атаку. Сократив дистанцию в десять шагов, он замахнулся коротким ударом левой руки, что явно было обманкой. Тут же сместив центр тяжести, он ударил правой. Явно вложился, решив вырубить меня одним ударом. Я вовремя поставил блок, ударил левым джебом, попав ему в скулу. Его пошатнуло, а ярость в глазах умножилась. Прыгнув на меня, Диего схватил шиворот моей футболки и ударил мне под дых. Показав гримасу боли на лице, я совсем не почувствовал удара, но артистично свалился с ног, держась за живот.
Посыпались разочарованные выкрики одногруппников. Пока в это же время, группа Диего во всю его поддерживали:
— Давай, Диего! Бей его!
— Молодец, Де’Сантос!
— Покажи ему!
Пытаясь сделать вдох на публику и продолжая играть слабака, я бросил взгляд на учителя. По идее, спарринг как бы закончен, но дед Шу просто смотрел на нас и не двигался.
— Вставай, Райан! — кричал Эдвард, впервые не жуя шоколадку.
— Купер, поднимайся! — а вот это уже Белла, что очень странно.
— Райан! Райан! — гудел Лео.
Чего это они так взбудоражились? Не бой ведь насмерть. Обычный спарринг. Ну проиграю я, что в этом такого?
— Не смей проигрывать, Купер!
— Поднимайся!
М-да. Люди такие забавные. Верят и надеются в мою победу, когда, казалось бы, я повержен. Мельком глядя на их выкрикивающие напряжённые лица, я решил подарить им маленькое чудо. Почему бы и нет? Пусть будет потеха.
Бритоголовый мулат уже замахивался ногой, чтобы вырубить меня, и это стало его ошибкой. Ловко поймав его стопу, я произвёл захват и провёл болевой, опрокинув его на пол.
— А-а-а! Тварь! — заорал он, ощутив натяжение связок.
Я молча надавил сильнее, чем вызвал ещё больший вой. Толпа зрителей бесновалась:
— Он сделал это!!!
— Купер! Красавчик!!!
— Райан, не отпускай его!!!
Я продолжал давить медленно, чтобы не порвать пареньку связки. Думаю, ещё пару секунд, и он сдастся. О, блин, парень, ну зачем... Тело мулата начало покрываться серым туманом, а рядом с нами, валявшимися на татами, сформировался призванный скелет в доспехах. В следующий миг мне пришлось разрывать захват и перекатываться в сторону от удара двуручного меча.
Бдуф! — рубанул клинок по полу, в место, где я только что был.
— Тебе конец… — злобно прошипел Диего, приподнявшись на колени. Выставив руку с нитью, он направлял марионетку в мою сторону.
Я же, бросив косой взгляд на старика Шу, вновь увидел всю ту же ухмылку. Хера ты не прекращаешь бой, учитель хренов?!
— Райан, активируй Покров!
— Давай-давай! Ты сможешь!
— Покажи ему!
Скелет ринулся на меня, замахиваясь мечом. Что ж. Выбора нет. Способности вампира показывать не вариант, так что придётся проявить силу Куперов. Как же я ненавижу это делать… Вытянув правую руку в сторону, сосредоточился. Почувствовав отклик, активировал покров. В ладони сформировался полуторный меч из чистого света. Его вспышка на короткую секунду ослепила каждого, а меня заставила тихо зашипеть от боли. Ещё пару лет назад я зарёкся не призывать эту ересь из света, которая буквально сжигала моё вампирское тело. Долбанные Паладины. Даже в новом мире ваша сила гадит мне.
— Воу! Видали?!
— Красиво!
— Так Куперы Элементалы Света?!
Раздались восхищённые выкрики, а вслед за ними прозвучал мощный голос учителя:
— Довольно! Показательный бой окончен!
Диего хотел крови, но аура старика Шу из искрящихся молний, прибила его к полу.
— Я сказал: стоп. — на серьёзных щах проворчал дед.
— Простите, — прохрипел мулат. — Я... понял...
Он деактивировал покров. Я также развеял меч света.
— Следующая пара! — скомандовал учитель.
Пока объявлялась новая пара, мы отошли с бритоголовым в сторону, и он одёрнул меня за плечо:
— Слышь, Купер, мы ещё не закончили, — со злостью прошипел он.
— О чём ты? — посмотрел я на него, нелепо улыбнувшись.
— Сегодня вечером приходи за столовую — узнаешь, если не трус, — подался Диего вперёд, чуть ли не боднув меня лбом. — Я выбью из тебя всё дерьмо.
— Интересно. И во сколько? — поинтересовался я.
— В восемь.
Грубо оттолкнув меня, мулат направился к своей группе. Ну а я, направился к своим. Похоже, вечером будет весело...
* * *
— И всё же я считаю, что это плохая идея… — боязно произнёс Эдвард, оглядываясь по сторонам.
— А что ты предлагаешь? — посмотрел я на него.
— Доложить в студенческий совет, как любой правильный ученик, — встрял Джозеф.
— Драться плохо… — поддакнул Лео.
— Может вы и правы, парни, — улыбнулся я. — Но иногда иначе никак. Если избегу боя с Диего, то не смогу продолжать учёбу с высоко поднятой головой. Кароче, я лучше по жбану получу, чем не приду на стрелу. Таков мой выбор. И, вообще, вы-то зачем попёрлись? Сидели бы в общаге.
Мы шли по аллее академии мимо растущих елей. По бокам дорожки уже светили фонари, летала мошкара, ещё не успевшая впасть в пред зимнюю спячку. Мимо проходили студенты, гулявшие вдоль сквера.
— И оставить тебя одного, Райан? Де’Сантос точно не из тех типов, который придёт в одиночку. Отмудохает тебя с дружками, поэтому мы и оторвём всем бошки! — деловито сжал кулак Эдвард.
— Согласен. Мне он не нравится, — прогудел Лео. — Я не люблю драться. И знаю тебя, Райан, всего-ничего. Но я из семьи военных, и мои маменьки всегда говорят, что за правду и друзей нужно стоять до последнего. Я пойду с тобой, хочешь ты того или нет.
— Вы неисправимы, — вздохнул Джозеф и поправил очки. — Но я — староста и обязан пойти с вами. Чтобы поддержать и, если что, быть свидетелем. Так что смирись, Купер.
— Ладно. Как хотите, — засунул я руки в карманы тренировочных спортивок и потопал вперёд.
Дальше мы шли в тишине. Вечерние сумерки укрывали собой улочки и здания академии. Народа на улице хватало. На короткое мгновение я задумался о том, что Нью-Тейко — моё первое высшее учебное заведение за обе жизни. Будучи Первородным Вампиром в подобном образовании не было нужды. Граф Бертольд фон Эрштайн — глава ковина, к которому я принадлежал и тот, кто вырастил меня, обучал лишь основам. Тому самому необходимому, что нужно вампиру для жизни. Не более. Теперь же, в этом мире, у меня есть возможность узнать кучу нового. Хреново правда, что я очень
