- Спасибо, что приехала так быстро.
- Не каждый день ты просишь меня о помощи. Подожди, - она картинно задумалась. - Кажется, ты ни одной своей девушке не покупал ничего, кроме нижнего белья и чулков.
- Язвишь? - спросил беззлобно, закрывая двери.
- Нет, Хейден, я восхищена. Ты растешь! Я уже думала, что ни одна девушка не способна тронуть твое сердце. Скажу тебе, как человек, немного разбирающийся в психологии мужчин, - поклажа аккуратно опустилась на пол, и Лэйси подошла ближе, ткнув меня пальцем в грудь. - Для любовниц покупают белье. Платье покупают только любимым.
- А вариант - хочу приодеть ученицу, попавшую в беду не вариант? Я ее едва знаю.
- И уже на этой стадии? Да ты красавчик!
- Лэйси!
- Вот, что я тебе скажу, Арден, - она оценила Фацелию долгим взглядом и, кивнув сама себе, продолжила. - В академии нас учили не привязываться. Любая привязанность - наша уязвимость. Она - твоя уязвимость. Или скажешь, что внезапно потерял ключ от склада с униформой?
Промолчал, к злорадству Лэйси.
- Мм, я так и думала! Эта малышка в твоей рубашке. Хочешь поспорим, что ты ее и пальцем не тронул?
- Я зарекся спорить с тобой еще со времен академии.
- Верно, потому что я никогда не проигрываю. А помнишь наш последний спор?
Помрачнел еще больше.
- Что?
Лэйси глянула на Райс и поиграла бровями.
- Она это сделает, у меня нюх на такие дела.
- Нет, - усмехнулся, растирая переносицу.
Лэйси - сильный маг воздуха с врожденной особенностью чувствовать ветра перемен. К ее словам я всегда относился со всей серьезностью, какой бы глупостью они ни казались на первый взгляд.
- Да, Арден.
- Я сказал, что нет! Это невозможно.
- Поживем-увидим, - она беззаботно пожала плечами. - А что ж ты не разбудишь свою... адептку? Полог тишины поставил, чтобы не проснулась ненароком.
Тьергх меня побери, даже не заметил. Снял полог и отправился будить недоразумение, сладко сопевшее в кресле. Сел перед ней на корточки, с удовольствием разглядывая мягкие черты лица.
Плевать, что там надумала Лэйси. Я всего лишь забочусь о ней, потому что должен. И потому что вижу в ней себя. У меня не было никого, кто бы протянул руку помощи. Я отчетливо помню обжигающее душу чувство безысходности. Одиночество, особенно остро царапающее ночами. Бессилие, когда кажется, что встать и продолжать идти уже невозможно. Все эти чувства и воспоминания Райс воскрешает во мне одним фактом своего существования.
Ненавижу несправедливость.
Я разглядывал девчонку, пытаясь понять, чем она так зацепила вообще? Нежная и бархатистая кожа, пухлые губы, щеки, которым так идет румянец, длинные и густые ресницы, мягкий овал лица... ее так и хочется носить на руках. А уж когда она строит невинное выражение личика и сводит бровки, у меня и вовсе крышу срывает. В этот момент я готов бросить мир к ее ногам. Вот ведь дурость, вести должно ее, а с ума схожу я.
Пока она спит, позволил себе вольность - провел костяшками пальцев по ее лицу, откинул со лба мягкую прядку волос и нежно погладил по плечу.
Не дам эту малышку в обиду. Никому. Сведу их с Сатхейном, и помогу сразу обоим.
Она насилу разлепила ресницы и, блуждая по мне затуманенным взглядом, улыбнулась.
Тьергх. Выискался тоже, помощник. Кто бы мне помог!
28
Фацелия Райс
Проснулась от мягкого прикосновения. Кто-то отвел прядку волос с моего лица и завел за ухо. Разлепила глаза и увидела магистра Хейдена. Улыбнулась. Какой милый сон. Коснулась пальцами его лба, провела по виску, спустилась ниже. Подушечки приятно укололо щетиной, и я поняла, что не сплю.
- Магистр Хейден?! - пришла в себя, выпрямилась.
Проморгалась и покрутила головой. В углу кабинета копошилась высокая статная женщина, а передо мной на корточках сидел архимаг.
- Простите, я думала, вы мне приснились.
- Не слишком ли много извинений для одного вечера? - он устало улыбнулся. - Оставим их на следующий раз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Меня щелкнули по носу и протянули ладонь, помогая подняться.
- А, вы проснулись! - с добродушной улыбкой произнесла женщина и протянула мне ладонь. - Я -Лэйси.
Пожала руку на автомате, разглядывая красивую незнакомку с аристократическими чертами лица. Белая кожа, огненно-рыжие волосы, убранные в строгую прическу, стильное обтягивающее платье, высоченные каблуки... где я могла ее видеть? А пахнет-то как дорого - жасмином и бергамотом.
Не-ет.
- Лэйси Вэр'рьель?!
Она рассмеялась и махнула рукой, создавая между нами и магистром, что уже успел вернуться на рабочее место и погрузиться в бумаги, мутно-серебристую пелену ширмы.
- Вы же Лэйси Вэр'рьель? - переспросила шепотом, словно боясь спугнуть.
Мы с девчонками, хоть и безопасницы, но все равно девушки, следим за модными новинками. Бренд Лэйси выпускает самые модные, стильные, качественные и дорогие вещи только из натуральных материалов. Чтобы Лэйси сшила наряд, звезды выстраиваются к ней в очередь. Да они могут годами ждать, пока не получат желаемое, а магистр позвонил, и она среди ночи прискакала по его первому зову? Кто они друг другу?
Женщина рассмеялась:
- Какой незамутненный восторг.
- Ваша последняя коллекция с цветочным принтом просто прелесть! Особенно мятное платье с воздушными рукавами и вышивкой из роз! Глаз не отвести.
- Мое любимое, но общество приняло его с прохладцей.
- Оно замечательное! Самое лучшее! - я с восторгом рассматривала если не кумира, то во всяком случае женщину, чьим творчеством восхищаюсь. - Вы простите меня за внешний вид, это...
Опустила взгляд на подол рубашки, пытаясь придумать более правдоподобное объяснение, но не нашлась.
- Не переживайте. Я по роду своей деятельности чего только не видела. Любопытство - не мой порок.
- Простите за нескромный вопрос, а вы здесь зачем?
Она приподняла бровь и протянула мне платье.
Мятное с розами!
- В кой-то веки Хейдену понадобилась моя помощь, поэтому расслабьтесь, и получайте удовольствие!
Отказаться примерить платье мечты? Вот еще!
Отгороженная магической ширмой, я облачилась в мягкую ткань. Нежнейший шелк льнул к телу как вторая кожа, а воздушные рукава из тончайшей сетки, вышитые вручную розами, вообще не чувствовались. Лэйси помогла завязать поясок, застегнула пуговицу воротничка на спине и, разгладив складки, придирчиво осмотрела результат своей работы.
- Смотрю на вас и понимаю, что выбрала неправильную модель для показа. Это платье не создано для безжизненных манекенщиц, оно создано для живых девушек с природной красотой. Вы так гармонично дополняете друг друга, что... позволите вас сфотографировать?
Я растерялась и суетливо пригладила волосы.
- Это мы в два счета поправим!
Лэйси оказалась магом воздуха. Она играючи подхватила десять лент и через несколько минут на моей голове красовалось симпатичное плетение, а пряди, оставленные свободными, завились озорными кудряшками. Я разглядывала себя в зеркало магистерского шкафа и не могла налюбоваться! Мятный - точно мой цвет. Он идеально сочетался с белой кожей и темно-медными волосами, освежая образ.
- Вот теперь хоть на страницу модного журнала! - вдохновилась женщина и сделала несколько снимков на магон крупным и общим планом. - Если понадобится в печать, найду вас через Хейдена. Вы же не возражаете немного помочь любимому дизайнеру подстигнуть продажи?
Я? На обложке журнала?
Звездануться можно!
- Нет, конечно, - протянула, с восторгом рассматривая себя в зеркало.
- Хм. Сейчас подумаем по поводу обуви...
Да, шерстяные носки несколько выбивались из образа. Пока женщина перебирала привезенные с собой коробки, я поймала себя на мысли, что не могу позволить себе такой наряд! Мне за всю жизнь на него не заработать! Смущенно улыбнулась Лэйси и выглянула из-за ширмы.
