Обе собеседницы уставились на Стефано разинув рот, словно у него на плечах появилась еще одна голова. Ну и наплевать! Лиззи даже не представляет себе, каких усилий стоит Джулс находиться вместе с ним в машине. По ней же видно, что ей так и хочется убежать от него.
Джулс подошла к Стефано и ткнула указательным пальцем ему в грудь:
– Чья бы корова мычала… Да кто ты такой, чтобы указывать Лиззи, когда сам отказываешься слушать меня? Ты так увлечен попытками расплатиться за прошлое, что не видишь того, что у тебя под носом. Ты отказываешься от будущего, но все это зря, потому что ты не сделал ничего плохого! – Плечи ее сгорбились, и Джулс покачала головой: – Даже не знаю, зачем трачу зря слова. Ты ведь не хочешь принимать мои советы.
Стефано хотел возразить, но не мог. А может, она права и пришло время отпустить прошлое, перестать себя винить?
Джулс выхватила у него из рук чехол с платьем, повернулась и скомандовала Лиззи:
– Идем.
Глядя ей в спину, Стефано снова обрел голос:
– Джулс, подожди!
Остановившись, она обернулась и окинула его ледяным взглядом, а затем произнесла:
– Лиззи, мне нужно сегодня где-нибудь переночевать.
– Э-э-э, конечно, как скажешь, – согласилась сестра. А когда Стефано приблизился к уже выходящей из салона Джулс, Лиззи остановила его, выставив перед собой ладони, и сказала: – Оставь ее. Пусть идет.
Стефано выдохнул и провел рукой по волосам. Он снова все испортил. Хотел помочь Джулс, а вместо этого нагородил такого…
Но мысль о том, что Джулс его возненавидит, была невыносимой. Надо что-то сказать, даже если это уже не поможет.
– Извини меня…
Стеклянная дверь салона захлопнулась, отсекая его слова. Боже, что он натворил! Стефано потер затылок, пытаясь собраться с мыслями. Он причинил Джулс точно такую же боль, от которой пытался ее спасти. Нужно догнать, попробовать извиниться. Но, выскочив на улицу и оглядевшись, он уже не увидел Джулс и Лиззи. Они словно испарились.
В голове мелькнула мысль: «Если Данте узнает о том, что произошло, то очень рассердится. И, честно говоря, будет прав».
* * *
На следующее утро Джулс вышла в просторную гостиную квартиры Лиззи и Данте как можно позже, надеясь, что сестра уже спустилась в ресторан.
– Ты что так поздно проснулась? – Лиззи поднялась навстречу с кружкой в руке. – Я уже начала беспокоиться. Не хочешь кофе?
Джулс, зевая, кивнула. Почти всю ночь она не спала, думая о Стефано и гадая, почему вчера в свадебном салоне он себя так повел.
И что подумала Лиззи? Вчера она была непривычно сдержанной и вообще не упоминала о Стефано, наверное не желая растравлять душу Джулс.
Но сегодня сестра смотрела на нее испытующе. И внезапно захотелось все ей рассказать. Джулс терпеть не могла ходить вокруг да около.
– Ну давай, скажи, – подначила она сестру, плюхаясь на диван.
– Сказать что? – с невинным видом спросила сестра, подавая кружку с горячим кофе.
– Нет смысла вести себя так, словно ничего не случилось. Ты ведь хочешь знать, что вчера нашло на нас со Стефано?
– Ну, раз ты сама об этом заговорила… Да, мне интересно, как далеко зашли ваши отношения. Ты в него влюблена?
«Ого! Прямо в точку», – подумала Джулс. Но гордость не позволила ей признаться, что она любит мужчину, который к ней равнодушен. Перед ним она уже выставила себя дурой. Не хватало еще сделать то же самое перед сестрой.
– Нет, я в него не влюблена, – соврала она, ощутив, как сразу в душе шевельнулась вина.
Лиззи смотрела так пристально, словно пыталась заглянуть в душу сестре.
– Но ты ведь все еще собираешься учиться дальше, верно?
А что еще оставалось Джулс по возвращении в Нью-Йорк?
– Да, конечно.
– Отлично, потому что я только что внесла плату за твое обучение.
«Что ж, похоже, каждый получит то, чего желает, – подумала Джулс. – Я исчезну из жизни Стефано, а после, на радость сестре, вернусь к учебе». Нужно быть благодарной судьбе, что представилась такая блестящая возможность учиться в магистратуре, – далеко не у каждого есть такая возможность. Но Джулс радости не испытывала.
Но сейчас некогда размышлять об этих проблемах – ведь через несколько дней уже свадьба сестры.
– Ну, теперь, когда мы все прояснили… – начала Джулс, но тут зазвонил телефон, прервав ее на полуслове. Неожиданная передышка была сейчас очень кстати. Не мешало выпить побольше кофе, чтобы взбодриться для дальнейшего разговора с сестрой.
Пока Джулс пила кофе, Лиззи встала, вышла на кухню, повернулась спиной и начала разговаривать по телефону. До Джулс доносились лишь обрывки ее слов. Подслушивать она не собиралась – ей хватало собственных неурядиц, чтобы еще интересоваться чужими. К тому же она чувствовала, что Лиззи еще вернется к расспросам о Стефано.
Несколько минут спустя, когда Джулс уже допила кофе, вернулась Лиззи, опустилась на диван напротив и заявила:
– Звонил Стефано.
Так и подмывало спросить, что ему было нужно, но Джулс сдержала порыв. Судя по пристальному взгляду Лиззи, та прекрасно понимает, как сестре хочется задать этот вопрос.
Лиззи подобрала под себя ноги и отхлебнула кофе из своей кружки. Ждать, пока она сама заговорит, было настоящей пыткой, и Джулс не выдержала:
– Чего он хотел?
– Извиниться.
– Это хорошо. Он задолжал нам извинение. Он ведь ничего не знает о тебе и обо мне. Как он мог такого наговорить?
Губы Лиззи сжались в тонкую линию, брови сошлись к переносице.
– Он хотел пообщаться с тобой, но я сказала, что ты пока не желаешь с ним разговаривать. Я правильно поняла?
Стефано хотел с ней поговорить? Интересно, что он собирался сказать? Потом Джулс поняла, что, скорее всего, помня, что приближается день свадьбы Лиззи и Данте, он решил извиниться, чтобы не портить праздник. Эта мысль разбила возникшую было надежду на то, что Стефано чудесным образом изменил свое мнение об их общем будущем.
– Я смогу поговорить с ним, когда вернусь на виноградник. А пока я здесь, мне нужно многое успеть сделать. Тент и настил доставят завтра, и для настила нужно будет найти ровное место. Сейчас я возьму свой органайзер, и мы обсудим последние детали.
Джулс уже начала вставать с дивана, но Лиззи остановила ее:
– Подожди. Мы еще не договорили.
Вздохнув, Джулс уселась обратно.
– Что имел в виду Стефано, когда сказал, что я не прислушиваюсь к тебе?
«Еще не хватало втягивать Лиззи в нашу ссору за неделю до ее свадьбы, – подумала Джулс. – Ни за что! Это лучший день ее жизни. Обсужу с ней наши со Стефано отношения в другое время и в другом месте».
Она пожала плечами:
– Не знаю. Думаю, он просто рассердился, потому что вынужден всюду разъезжать со мной, хотя работа требует его присутствия на винограднике. Наверное, ему просто нужно было выпустить пар.
