так как, передашь?
– Да, – широко улыбнулся мужчина, – если это тебе поможет.
– Поможет! – убеждённо кивнула головой. Мне бы только ночь простоять и день продержаться, прямо, как в сказке о военной тайне. Пять дней и я вырвусь на свободу!
Договорившись с Дрейком, направила коня вглубь усадьбы. Скорее бы в ванну и постельку. Всё! На сегодня приключений более чем достаточно.
Рагнар поджидал нас в холле. Не успели мы переступить порог, как он засыпал нас вопросами.
– Эрл Рагнар, если коротко – впечатлений получила море, но сил разговаривать нет совсем. Я хочу спать, поэтому, как у вас говорят – благословенной Тьмы. Встретимся позже, – ответила я и совершенно бессовестным образом прошествовала мимо нахмуренного мужчины к себе в комнату. Да, нагло, но что остаётся делать. Расшаркиваться буду, когда мне это понадобится, сейчас дядя пусть слушает «независимого» наблюдателя Дрейка. Ну а я потом могу феерично дополнить рассказ охами, ахами и прочими приёмчиками.
Искупалась, смывая с себя негатив событий, и завалилась спать на целый день.
Дворец легата, г. Капита
Марк Торкват вышел из зала Совета Тринадцати в совершенной задумчивости, размышляя о случившемся во дворце. Мужчина, прихрамывая на больную ногу, шёл в свои покои по коридорам замка, не смотря по сторонам, чтобы сменить церемониальный наряд на более простой и удобный. Его мысли крутились вокруг прошлого, тяжёлым грузом лежащего на его плечах, и неоднозначного настоящего, что неразрывно были связаны с туманным будущим. На протяжении веков он привык, не оглядываясь на мнение других, принимать судьбоносные решения, как для себя лично, так и для окружающих его существ. Сейчас же призраки прошлого не давали покоя, давили, заставляя вспоминать, и делали слабым, уязвимым. Внутри что-то противно ворочалось. Может быть, это та самая пресловутая совесть, о которой говорят люди? Слишком много значимых фигур – судеб существ, было выставлено на шахматной доске его игры в жизнь. И о том, как разыграть эту партию, нужно было думать, не спеша, но при этом без промедления. Время – это роскошь, которую он не мог себе сейчас позволить. До смены тысячелетия было так близко. Марк вздрогнул, глядя на своё отражение. Он так и не привык за пятьсот лет к себе такому. Мысли окончательно закрутили его в воронку прошлого и, как лучи пронизывают грозовое небо, так и настоящие события прочерчивали яркие дорожки, которые тут же терялись во мраке.
«Седые волосы и хромота – напоминание… о прошлом. Впервые за много веков способность нашей расы к регенерации дала сбой. Хромой демон. Нерегенерирующая отметина, оставленная самирским псом в ночь возмездия. Да уж, отличное напоминание мне о том моменте, когда сбылась моя мечта…
Похоже, сегодня предстоит трудная ночь, за которой последует не менее долгий день, полный тревог и забот. Чувствую, что-то происходит, но не пойму, что именно, не могу уловить какую-то ускользающую мысль. Кто-то проник в закрытое крыло и, как говорит Макс, разгромил покои Асирии. Кому это нужно? Я понимаю, покушение… За пять сотен лет мы их предотвратили уже не один десяток. Но этот погром, кому он выгоден? Что этим хотел сказать преступник? Доказать, что может незаметно подобраться вплотную и ударить?
Максимилиан Торкват – легат Адарана и мой сын. Пятьсот лет правит твёрдой рукой и никому из подданных не позволит усомниться в своей силе. На публике он владеет собой, своими эмоциями, как никто другой. Все знают, что если вина преступника доказана, то пощады не будет, а тут такая наглость! Да даже если будет просто подозрение – расправа наступит незамедлительно. За время правления ни один демон не бросил напрямую вызов Максимилиану. Не родился ещё тот, кто способен его победить. А у нас всегда правит сильнейший… Только в одном случае, на рубеже тысячелетий, появляется возможность бескровно сместить правителя, если у него нет наследников. На сегодня самые сильные Роды – в Первом и Восьмом Кругах, те, кто могут претендовать на место легата. Поэтому, чтобы избежать развития событий по такому сценарию, мы объединимся через брак с Первым Кругом. Наш Род должен править. Если мой план сработает, то Девятый Круг на следующие десять тысяч лет обеспечит себе право на власть. Но есть одно большое НО… За пятьсот лет у Макса не родился ни один ребёнок, и в этом есть моя вина…
Странно, очень странно ведёт себя сын. Как объяснить его неоднозначное поведение в сложившейся ситуации? Если кто-то разгромил покои наследницы, которые стали для него местом для покаяния за случившееся, то почему Макс ещё никого не убил в порыве гнева и ярости? Это единственное, что способно вывести легата из себя. Только я, да, пожалуй, Лис, единственный друг, который есть у Максимилиана, знает об этой его слабости. Только нам он позволил увидеть себя настоящего, без брони, выстроенной вокруг кровоточащей, незаживающей раны после потери любимой и ребёнка. Века не притупили эти чувства. Каждый год, в день восхождения на престол, Макс отгораживается от всего мира там, в покоях его пары. Он осознанно оставил всё так, как было при жизни Асирии, чтобы эти вещи, атмосфера, запахи, напоминали и, словно соль на ранах, снова и снова бередили душу, не давая забыть, какую цену ему пришлось заплатить для исполнения моей заветной мечты – возвышения Рода, смены правящего Круга и признания заслуг пращура.
Мечта, с которой я жил более восьмиста лет, которая была впитана с молоком матери и укреплялась на протяжении жизни моим отцом. Я, в отличие от своих родителей, не просто мечтал, а действовал, разрабатывая план, воплощая его в жизнь ещё со своего второго совершеннолетия. В день второго совершеннолетия я попросил у Тьмы благословения на достижение цели, воплощение мечты в жизнь. На мой вопрос: «Суждено ли Роду Торкватов возвыситься, а Девятому Кругу занять законное место на престоле?» – я получил ответ: «Твой наследник станет тем, кто сможет восстановить справедливость, но у него будет выбор, как это сделать. Два пути: возвыситься, став легатом и потеряв самое дорогое, или сберечь самое дорогое, заявив о несправедливости, но остаться тем, кем был». Об этом я никогда никому не рассказывал. Рождение Максимилиана только укрепило во мне стремление к достижению моей цели. Я вкладывал в его голову свои идеи и стремления. Сам выбрал за сына его судьбу. Посвятил ему свою жизнь, наставляя, направляя, поддерживая на пути достижения моей мечты. Мне тогда казалось это правильным… до той ночи… Непомерно высокой оказалась цена моего тщеславия и амбиций.
Та ночь… Когда я добрался до тронного зала, всё уже закончилось. Поединок завершился победой самого сильного демона – моего сына. Дориан был повержен. Миранда
