Зарево вдали разгоралось, как адское пламя, и стало ближе. Теперь уже рвались не только снаряды артиллерии, но и мины на земле. Это значило, что мутанты медленно, но верно подходили, их было слишком много, чтобы первая линия стала для них непреодолимой преградой. Шастин заметно нервничал, ему было бы гораздо проще, если бы он уже стрелял — драки боишься куда меньше, когда она уже началась. А вот Смирнов был спокоен, и это волновало Ципика куда больше — понятно, что он старается держаться из последних сил, не перегорел бы. Алексей задумался, почему именно его велел взять на точку Непряев, воспитывает?
— Идут, — прервал размышления командира Шастин.
Алексей глянул в бинокль. Видимость, хоть и ограничивалась бетонными заграждениями, была сносная. Картина точь-в-точь из кинофильма про великую отечественную: немцы идут, слегка прячась за танками — наши бьют из окопов. И все в дыму — хрена что разглядишь. Пулеметчики уже били просто, без прицеливания, толпа мутантов была настолько плотной, что целить было не обязательно. На мгновение Алексей даже увидел псевдоовцу, совершенно безобидную тварь, в любое другое время ее бы съел любой из соседей — хоть псевдогигант, хоть стая псов, но в этот миг они все стали братьями, детьми зоны, и у всех был только один главный враг — первая линия обороны. За ней будут вторая, а, если повезет, то и третья, но это позже, а сейчас…
— Ну что там? — Нетерпеливо спросил Шастин.
— Идут, — Ответил Ципик и посмотрел на Смирнова. Тот почувствовал взгляд, повернулся и спустя пару секунд сказал:
— Я не побегу, товарищ старший лейтенант, слово даю. Дайте мне снайперку или гранатомет, я в учебке очень хорошо стрелял.
— Верю, — ответил Алексей, — пока возьми СВД, куда стрелять, я скажу.
— Идут, — снова сказал Шастин.
И действительно, взрывы раздавались уже гораздо ближе, чем раньше, а некоторые вообще едва не цепляли бруствер. Волна мутантов преодолела не меньше трети расстояния до первой линии обороны, такими темпами через двадцать минут они будут здесь.
Запищала рация, Алексей откликнулся.
— Леша, слышишь меня, это Непряев? — голос раздавался сквозь грохот очередей, но разобрать слова удавалось. Через пять минут отступление — будьте готовы. Как понял?
— Понял, все понял, — ответил Ципик, — мы готовы.
Все происходило гораздо быстрее, чем предполагалось, но план оставался прежний. Шастин приготовился к работе за пулеметом на «хаммере», Ципик взялся за орудие, укрепленное на земле. Ровно через пять минут стали стихать очереди на бруствере и вскоре показались отступающие люди. Их было восемь — на двое меньше, чем пошло. Одного товарищи несли на руках — видимо зацепило осколком от снаряда, Непряева среди них не было.
Сразу за бруствером ярко вспыхнуло зарево — зажгли напалм, пламя потекло по специальному руслу, часть монстров сгорит заживо в этом адском огне. Алексей напрягся, всматриваясь в заграждение. Кто-то должен был остаться, чтобы поджечь смесь. И действительно, спустя несколько секунд появился Кэп, пока что живой и невредимый. Одного бойца Ципик так и не досчитался.
Когда основная группа уже преодолела две трети пути, через бруствер перевалили первые мутанты. Как и предполагалось, это были собаки. Слепые псы вообще составляли более половины мутантного моря, а в скорости уступали только химерам и кровососам, но поскольку отличались от оных отсутствием какого-либо страха и понимания ситуации, во время прорывов были всегда в первых рядах наступления. Еще сорок процентов нападавших представляли собой смесь из разного рода псевдо: — плоти, — овцы, — кабаны, — кролики и прочая шелуха, боящаяся людей и кровожадных монстров не меньше, чем сами люди. А вот оставшаяся часть была действительно опасной и суровой.
Для многих переход через горящий ров не прошел даром — десятки горящих монстров осоловело носились по кругу, сгорая заживо.
Шастин застрекотал из пулемета так, что бедный «хаммер» то и дело подскакивал, первые перебравшиеся через бруствер собаки полетели назад, будто их смело невидимой волной. Ципик принялся зачищать правый фланг — при желании монстры смогут обойти минное поле с этой стороны и взять их точку в тиски. Собственно для этого здесь и приладили второе орудие. Но одним глазом Алексей смотрел на Непряева. С каждой секундой становилось ясно, что пулемет Шастина не сможет сдерживать такую волну нечисти, твари только слегка запнулись под выстрелами пулеметчика, но их количество тут же стало брать верх над плотностью стрельбы и становилось понятно — капитану не успеть добраться до подвала. Непряев это тоже понял, и принял довольно рискованное, но, безусловно, правильное решение — он ушел в сторону от коридора и забрался на минное поле.
Площадка за бруствером, между тем, стала напоминать настоящее поле боя. Сюда переместила часть своего огня артиллерия. Там, где мутантов никто не встречал пулеметным огнем, начали разрываться боеприпасы минных полей. Твари рванувшиеся, было, по коридору, увидели перед собой потенциального врага — капитана Непряева, и двинулись вслед за ним. Отвлекая на себя внимание монстров, капитан давал остальным возможность забраться в подвал и забаррикадироваться.
Непряев бежал, как по пляжу Капакабаны, будто и нет под ногами заряженных фугасов, опытным глазом отмечая свежие закладки. Мутанты, бежавшие за ним, закладок не видели, а потому позади беглеца рвались снаряд за снарядом, и даже собаки, лапы которых не могли с достаточной силой надавить на взрыватель, вырвавшись вперед основной волны падали, изрешеченные догонявшими их осколками. Более удачливых, тех, кого осколки обходили стороной осаживали с двух пулеметов Шастин и Ципик. Один из псов смог продраться и через мины и через плотный огонь пулеметов и едва не достал капитана, но уже в прыжке вдруг перевернулся вверх ногами и отлетел в сторону. Если бы он сбил кэпа с ног, Непряева бы уже порвали. Алексей поначалу даже не поверил, что стрелял Смирнов, но оказалось, что больше не кому.
По правому флангу, ответственность за который нес Алексей, пошла разномастная гвардия из собак, зомби и прочей шушеры — слишком организованный марш выдавал умелое руководство. Явно маневрировал контроллер, но и отвлекаться на этот заход Ципик не мог, даже вдвоем с Шастиным им едва удавалось прикрывать отход командира. Снова выручил Смирнов: не дожидаясь приказа, он схватил гранатомет и начал стрелять по возможным местам укрытия контроллера. После пятого выстрела стройные ряды обходивших точку монстров распались, превращая диверсионный отряд в кучу тупой нечисти.
Откровенно говоря, пора было делать ноги: артиллерия уже не стесняясь садила в непосредственной близости от бригады Ципика и шанс попасть под родной огонь становился все вернее. Группа, отход которой они должны были прикрывать, уже несколько минут была в безопасности, и, если уж и успел кто-то из тварей засечь их схрон, то вины Ципика и компании в этом не было — все, что могли, они сделали. Из общего плана выбивался только один человек, их непосредственный командир, который удирал по минному полю от разъяренных тварей. Бесконечно это продолжаться не могло — его просто обязаны были достать — либо осколки мин, рвущихся позади, либо огонь артиллерии, либо один из прорвавшихся монстров.
— Смирнов, оружие в машину! — Скомандовал Ципик, подкрепляя свой приказ жестами, так как в окружающем их грохоте трудно было что-либо услышать. Ухватив рядового за рукав, Алексей проорал ему в ухо: «Попробуем забрать капитана!»
Смирнов кивнул головой в знак согласия и запрыгнул в кабину автомобиля, на ходу заправляя очередной заряд гранатомета. Пока Шастин продолжал стрелять, Ципик бросил свое орудие и завел «хаммер», намереваясь обогнуть минное поле со стороны Проклятого леса и подобрать Непряева. Но здесь везение кончилось.
Первый взрыв прогремел в двадцати шагах позади капитана, взрывной волной тело, будто щепку, отбросило на тридцать метров вперед. В обратном направлении полетели куски вырвавшихся вперед тварей, а через секунду рвануло где-то позади «хаммера». На мгновение машина встала на два колеса, Алексей ощутил мощный толчок и едва не выпустил руль. Автомобиль крутанулся на месте, по корпусу со звоном прошлись осколки. Смутно понимая, что происходит, Ципик надавил на газ и вывернул руль, направляя машину туда, где упало тело командира. Сзади, даже сквозь грохот канонад слышались стон Смирнова и ругань Шастина. Это хорошо — подумал Алексей — значит живы.
Пулемет за спиной заработал, только когда машина остановилась возле распростертого тела, хотя сам Алексей уже смутно представлял, где находится враг. Все вокруг превратилось в сплошное пламя, отовсюду ухало, грохотало, выли раненые монстры, сыпались с неба осколки и ошметки уродливых тел. Где-то рядом один за другим прогремели еще три взрыва, теперь территорию жгли со всей злостью, кто не спрятался — сам виноват.
