— Да они говорят, что все видели, Юрий Семенович. Только разыгрывают меня, скорее всего, говорю же!
— Я проверю, — пообещал майор. — Если это правда, то новость может оказаться совсем не смешной. Но пока — не забивайте себе головы! Готовы к выходу? Новосиб объявил пятиминутную готовность. Пчелку, пожалуй, лучше оставить с женщинами, а вы пока по-прежнему под моей командой. Я договорился, грузимся все в первый автобус.
Начались быстрые, но организованные сборы. Неизбежный мусор сложили к одной стороне, противоположной входу в здание. Там же оказались три плотно закрытых пластиковых ведра, использовавшихся в качестве туалета. Рядом Максим увидел и два тела. Пшену и Ивану полностью размозжили головы, узнать их теперь было невозможно. Он посмотрел в другую сторону, туда, где стояли автобусы. В предрассветных сумерках внизу сновала первая группа. Бойцы загружали обратно бочонки с «дымовой смесью» — командир был бережлив.
— Останься! — Новосиб, пропускавший вниз цепочку людей с грузом, жестом остановил Максима. — Воду и рюкзак отдай Ленке, Ленка сильная. А сам иди к своему майору.
Лена одарила Максима недружелюбным взглядом и кое-как приняла дополнительный груз. Оглянувшись, Максим увидел своих товарищей стоящими возле тел. Он подошел.
— Что-то случилось?
— Новосиб приказал очистить крышу, когда группа начнет выход, — пояснил Белоглазов. — Чтобы с этой стороны отвлечь мутантов поживой. Мы могли бы без тебя справиться, вот я и не позвал.
— Зачем их сбрасывать? — Максим увидел шагах в ста от здания сидящего на корточках мутанта, самку с жирными щеками. — Они уже не обратятся. Могли бы просто оставить их здесь.
— Новосиб мужик хозяйственный, ты это цени. Он нашел хорошую точку, отметил на карте, теперь хочет оставить ее чистой. Это правильно. Так, ну давайте сперва ведра сбросим. Крышки снимаем: эти твари все жрут, а запах резкий. Пусть сюда подтягиваются.
— Наслаждайтесь, суки! — Толик сбросил крышку и ногой столкнул вниз первое ведро.
Мутантша тут же подскочила и опасливо двинулась к стене. Откуда ни возьмись, из-за углов ближайших зданий показалось еще несколько тварей, все они раздували ноздри, чувствуя запах хоть чего-то достаточно для них питательного. Покончив с ведрами и мусором, взялись и за тела товарищей. Бросать их в том же месте всем показалось неправильным, и, не сговариваясь, они отошли на несколько шагов. Первым отправился вниз Пшено, затем Максим и Спец, раскачав, отправили туда же тело Ивана. Снизу донесся торжествующий вой.
— Все, уходим! — Белоглазов первым заспешил к люку. — Напоминаю: первый автобус!
Этому Максим теперь был рад: не придется смотреть в глаза этой то плаксивой, то излишне деловой, а теперь еще и обозленной Ленке. И все же она ему нравилась… Но стоило ли теперь думать о таких вещах? Любой может обратиться, как Пшено, и Максим тоже. И, что самое страшное, Лена. За этими мыслями он спустился вниз со всей группой, и несколько секунд спустя они без приключений забрались в уже заведенный автобус, который тут же тронулся.
— Подождать бы, Новосиб! — негромко проговорил Папа Миша, но майор услышал. — Они за ночь воды напились, силы им добавилось, да и борзоты тоже. А солнышко пригреет — им и вылезать, и бежать тяжелее станет.
— Будем долго ждать — дождя дождемся! — веско ответил Новосиб, будто изрек уже ставшую всем известной присказку. — Давай, прорвемся! Огнеметы заправлены?
— Будем жить! — ответил кто-то, видимо, старший по огнеметам.
— Тогда вперед! Ждать нам все равно нечего!
В тишине, прерываемый лишь негромкими переговорами бойцов, они проехали еще несколько кварталов. Миновали небольшой пожар — выгорала квартира на третьем этаже дома, потом из кустов на дорогу сунулся было какой-то мутант с перемазанным влажной землей лицом, но испуганно отшатнулся назад, едва только Папа Миша чуть «рявкнул» мотором.
«Можно жить! — думал майор, придерживаясь на поворотах за поручень. — Военных складов возле Москвы много, можно делать туда рейды. Горючего и на заправках, и в машинах — полно. Есть техника. Можно построить хорошую базу, укрепленную крепость. Правда, вопрос с питанием нужно решить… Но людей осталось не так много, а стратегические склады тоже есть. И есть такие люди, как Новосиб, которые, если организуются, их найдут и расконсервируют. Вполне можно перезимовать, а там, наверное, мутантов станет меньше, или даже они исчезнут совсем. Правда, парни болтали о сексе между ними… Но даже если это правда, ведет ли он к размножению? Да разве смогут эти твари заботиться о ребенке? Человечий детеныш, даже если он вот такой, одичавший, сам о себе несколько лет не может заботиться. Нет, зима многое расставит по своим местам. Эх, если бы только мы не продолжали умирать и превращаться в мутантов… Но может быть, вот в этих загадочных „чемоданах“ и есть решение хотя бы этого ответа? Надо надеяться. Жаль только, что с Верховным и прочими так вышло».
В этот момент его мысли прервал истошный женский крик, раздавшийся совсем рядом. Усталый, полный боли и безнадежности. Все зашевелились, выглядывая в окна, но им предстояло проехать еще метров сто, слушая ее крики. Картина отряду открылась и страшная, и совершенно неожиданная. На плоской крыше «советского» универсама расположилась какая-то группа уцелевших. Там горел костер, виднелись сложенные припасы, стояла одна или больше палаток, майор не мог разглядеть. Но по самому краю крыши, рискуя сорваться вниз, бегала молодая обнаженная женщина, вся в каких-то пятнах… Белоглазов даже когда увидел мужчину, не сразу осознал, что в руках у него кнут, а женщина покрыта с ног до головы кровавыми полосами.
Внизу, возле здания, на фасаде которого гордо красовалось имя крупной сети универсамов, прежде известной, а теперь никому не нужной, стояли, нервно переминаясь, два мутанта. Оба смотрели на женщину, как акулы на опасно свесившегося за борт моряка. Папа Миша, тоже осознав происходящее, дал по тормозам, и Белоглазов едва не повалился на пол.
— Что надо, что уставились?! — закричал сверху обнаженный по пояс длинноволосый палач. — Проезжай на три буквы, тут чужие не нужны!
Из-за его спины появился второй, с автоматом, он сильно покачивался.
— Хватит ее гонять, рыба уже тут! А вы проваливайте или выпить захотели? — Пьяный дал короткую очередь, едва не зацепив автобус. — Проезжай, или покрошу!
Майор боялся стрелять — женщина, пугливо отойдя от крыши, оказалась прямо рядом с мужчинами. Он ожидал приказа. И приказ последовал.
— Была команда остановиться? — глухо и зловеще, словно старый медведь, зарычал Новосиб. — Пошел по маршруту!
Папа Миша тронул. Белоглазов ушам своим не поверил. Он оглянулся и увидел, что еще пара мутантов спешили к магазину. И именно тогда женщина побежала по крыше. Он разобрал ее крик: «Помогите! Нас трое, нас убивают!» В автобусе царила мертвая тишина. Белоглазов покосился на Спеца, тот кивнул ему.
— Высади нас! — Белоглазов встал перед Новосибом.
— Не понял?
— Оставить эту ситуацию как есть не имею ни права, ни желания! — деревянным голосом доложил майор. — Высади меня и тех из моих, кто захочет. Это ясно?
— А то что? — Новосиб приподнял седую бровь.
Белоглазов молча смотрел на него. Он мог бы вскинуть двустволку, даже, возможно, успел бы выстрелить. Но это было бы последнее, что бы он успел. Спец ответит, и тоже умрет, да и Толик с Максимом вряд ли останутся в стороне. Но дело даже не в этом, дело в том, что тогда там, позади, все останется как есть.
— Н-ну? — издевательски протянул Новосиб и вдруг улыбнулся. — Хорош быковать, майор. Группу не имею права подставлять под мутантов, которых придурки сами к себе подзывают. А кроме того, ты как эту крышу штурмовать собрался — придумал уже? Папа Миша, направо и тихонько вернись. Встань где-нибудь за домом, если обстановка позволит. Авось не услышат нас… Разберемся с гадами!
Майор спиной почувствовал, как расслабились люди Новосиба. Хитрил он или нет, но никто из них не хотел уезжать просто так. Просто они всегда на стороне своего командира. Белоглазов сел и заставил себя задуматься: а как, в самом деле, взять эту крышу? Они вооружены, они пьяны и ничего не боятся, у них заложники, жизнь которых не ценится ни в грош… От мутантов они наверняка забаррикадировались. Чтобы пройти, потребуются взрывы. Но даже если Новосиб имеет, например, гранаты — женщины почти наверняка тоже умрут.
— А я бы их из окна покосил, — вдруг громко сказал Толик. — Из жилого дома. Они же как на ладони.
— Там заложники! — напомнил Белоглазов, но про себя отметил, что идея-то самая простая. — Надо думать о них.
— А если СВД дам, справишься? — Новосиб снова усмехался, глядя на майора. — Доводилось иметь с ней дело? У нас вот опытных снайперов, увы, нет.
