Первые поселенцы на американском континенте определяли семью как социальную ячейку, состоящую из отца, матери и детей. Поскольку первые колонии создавались европейцами в начале XVII в., традиционная семья стала рассматриваться как союз двух и более человек, которые обычно живут в одном жилом помещении и разделяют общие ценности, цели и обязательства (Answers, 2007). Семья всё ещё рассматривается как основа общества, хотя состав семьи изменился. Усыновление стало самым распространенным выбором для тех, кто прибегает к этому хотя и нетрадиционному, но легальному способу создания семьи.
Усыновление: из прошлого в настоящее
Усыновление существовало всегда, его корни можно проследить в своде законов Хаммурапи (Hammurabi) и в индусских текстах на санскрите. Первые случаи усыновления имели место, когда дети были оставлены родителями или когда родители умирали, а родственники брали детей в свой дом. Во многих древних цивилизациях, таких как Китай и Рим, бесплодные пары и родители, которые не имели сыновей, усыновляли мальчиков, которым предстояло стать наследниками, носить фамилию семьи и участвовать в религиозных церемониях (Pertman, 2000). Английская история рассказывает о неформальном усыновлении незаконнорожденных и осиротевших детей, имевшем место задолго до XX столетия. Эта практика была перенесена в американские колонии, где она адаптировалась в соответствии с требованиями колониального общества. Например, система, принятая в южных плантаторских штатах, предусматривала возможность не оформленной юридически передачи детей для фермерского труда. Другая распространенная практика включала ходатайство об усыновлении, благотворительное усыновление, неформальное усыновление и усыновление по договору. Ни одно из них не включало формальное, законное усыновление, которое превалирует сегодня.
В XVIII в. требовалось прошение об усыновлении для того, чтобы легально признать измененный статус ребенка и его право на наследство (Cahn & Hollinger, 2004). Прошения об усыновлении подавались властям штата и встречаются в архивах штатов Луизиана, Техас, Вермонт и Массачусетс в период с 1781 г. до конца Гражданской войны в 1865 г. Благотворительные усыновления возникли как результат массового притока иммигрантов и трудностей Промышленной революции XIX в. Плохие жилищные условия, некачественная вода, отсутствие канализации и тяжелые условия труда вели к высокой смертности и как результат – большое количество сирот и бездомных детей на улицах крупных городов. Организации, обычно связанные с религиозными движениями, пытались найти постоянное жилье для беспризорных детей. Некоторые организации, такие как Американское женское общество нравов (American Female Moral Reform) и Общество Гардиан в Нью-Йорке (Guardian Society of New-York), пытались найти детям приемных родителей или устроить детей в ученики к какому либо мастеру (Там же). Несмотря на усилия многих благотворительных организаций, количество беспризорных детей росло.
Неформальное усыновление происходило тогда, когда родители добровольно отдавали детей на воспитание другому лицу, обычно родственнику. Эта система усыновления широко практиковалась афро-американскими семьями после отмены рабства и окончания
Гражданской войны в 1865 г (Pertman, 2000). Неформальное усыновление также включало передачу детей по акту приемным родителям. Эта практика позволяла обращаться с детьми, как с имуществом, и продолжалась вплоть до XX столетия.
Практика заключения контракта между учеником и работодателем отвечала потребностям развивающегося общества через оказание наемной помощи или ученичество в пределах одного социального слоя. Ученические контракты помещали детей в воспитательные дома, позволяя родителям частично опекать детей и получать компенсацию (Cahn & Hollinger, 2004). Многие дети совершенно отчуждались от своих биологических родителей.
Закон штата Массачусетс от 1851 г. был первым американским законом об усыновлении, создавшим прецедент: необходимость в получении одобрения суда на право усыновления ребенка. Он рассматривается как первое положение об усыновлении, направленное на защиту интересов ребенка, и как исходная основа для современного закона об усыновлении (Там же). Этот закон был принят в ответ на неспособность общественной системы оказать помощь десяткам тысяч детей, выброшенных на улицу в середине XIX столетия. Он определил требования обязательного согласия суда штата на усыновление детей.
Сразу же после выхода Массачусетского закона 1851 г. появились частные и общественные приюты, пытающиеся помочь уличным детям (Pertman, 2000). Добрые намерения, направленные на облегчение проблемы, обернулись созданием рассадников болезней и не помогли, а потенциально ухудшили ситуацию. В результате движения по высылке бездомных детей, начатого Р.Ч. Брейсом в Нью-Йорке, было вывезено около 100 тыс. детей из восточных штатов на запад. Биологические родители, которые не могли содержать своих детей, пережили огромное горе от потери детей.
В первые десятилетия XX в. появилась тенденция к секретности усыновления и законы, такие как закон штата Миннесота 1917 г., который предписывал скрывать записи об усыновлении (Cahn & Hollinger, 2004). Эта таинственность была двусторонней. Во-первых, одинокие беременные женщины с позором отправлялись в дома для незамужних женщин. Им давались фиктивные имена, обручальные ободки, которые они носили на людях, и их убеждали не ломать свою жизнь, воспитывая незаконнорожденного ребенка. Они исчезали из своих семей до тех пор, пока не рождался и не усыновлялся их ребенок. Во-вторых, приемные родители подбирались физически и внешне похожими на детей, и в новых свидетельствах о рождении они указывались как родители. Тайные усыновления защищали приемных родителей от чувства неполноценности и затруднений. Приемные же дети были защищены от таких прозвищ, как, например, «ублюдок», и им в большинстве случаев никогда не говорили, что они приемные. Записи были засекречены с пометкой «Незаконнорожденный» (Pertman, 2000). Закрытое усыновление до сих пор практикуется во многих штатах.
Практика усыновления стала более открытой в 50-х годах XX столетия, когда сироты Корейской войны были ввезены в США. Многие из них были детьми смешанных американо-корейских браков. Приемные родители стали признавать, что их дети усыновлены, и поиски биологических родителей или выяснение личных сведений о них не предпринимались. В период между 1948–1953 гг. бездетными супружескими парами Америки усыновлялись сироты войны из Германии, Греции и других европейских стран, а также из Японии (Там же). Как только эти страны восстановили свою экономику, они закрыли двери иностранному усыновлению. После Вьетнамской войны в 1970-х годах сироты Вьетнама и других юго-восточных стран Азии ввозились в США. Эти маленькие дети легко вписывались в традиционную ячейку американской семьи, особенно если они усыновлялись американскими солдатами.
Культурная революция 1970-1980-х гг. внесла изменение в жизнь, сделав усыновление ребенка одним родителем обычным делом, и сняла пятно морального позора с биологических родителей, воспитывающих своих внебрачных детей (Там же). Современная нетрадиционная семья представлена родителем-одиночкой, разведенными родителями, неродными отцом или матерью, родителями одного пола, детьми, рожденными через искусственное оплодотворение, суррогатными матерями и межрасовыми семьями. Большинство американцев считают нетрадиционную семью скорее нормой, чем альтернативой ей. Межрасовое усыновление белой и афро-американскими расами вызвало споры и все еще является горячо обсуждаемой темой, направленной на сохранение культурного наследия (Pertman, 2000). Другое беспокойство вызвано нетрадиционным усыновлением через открытое, гласное усыновление.
Секретность ранних усыновлений переросла в открытое усыновление, практикуемое сегодня. В 1950-е годы количество младенцев примерно равнялось количеству пар, желающих усыновить ребенка. Сегодня имеется шесть супружеских пар на одного белого ребенка, подлежащего усыновлению. Доступность контрацептивов и количество незамужних матерей, воспитывающих своих детей в одиночку, повысило дефицит младенцев, а также увеличило количество желающих совершить открытое усыновление. При открытом усыновлении родная мать и приемные родители входят в отношения, которые сохраняются и после передачи ребенка. Выгоды для приемных родителей включают личную безопасность и получение постоянной информации о ребенке, включая медицинскую. Преимущество такого усыновления для матери в том, что оно снимает страхи за ребенка и повышает ее комфортность. Приемные родители обычно устанавливают для биологической мамы рамки визитов и контакта с ребенком, но ситуации могут быть разными. Ни одна система не является совершенной, и открытое усыновление имеет свои скрытые недостатки (Там же). Открытое усыновление стало значимым компонентом в трансформации американской семьи.
