— Возможно… — прозвучал ответ.
— А куда вы спешите и откуда?
— Я, собственно, направляюсь в муравейник, чтоб известить своих сородичей о найденной мной мухе.
Насекомое продолжало нестись вперед, перебирая лапами и шевеля усами.
— А вы кем работаете? — спросила Лика.
— Я - разведчик. В мои обязанности входит разведка местности и поиск припасов.
— А почему вы тогда не захватили с собой ту муху, которую нашли? — поинтересовалась девочка и случайно заметила на тропинке еще один знак — стрелку, начерченную на земле.
Проводив указатель взглядом, она уверилась, что следует в правильном направлении и…тут ее размышления прервал ответ муравья:
— Потому что это не входит в мои обязанности. Я должен только искать, а остальное не моя забота. Когда я прибуду на место постоянной дислокации, то сообщу, что и где нашел, и туда немедленно будет отправлена группа рабочих, которые и доставят груз в муравейник.
— Целая наука! — восхитилась Лика, — Три-восемь, а скажите, пожалуйста, вы не видели случайно здесь мальчика?
— Кого-кого? — переспросил муравей.
— Ну, мальчика. Такого же, как я.
Насекомое обогнуло большой камень, лежащий на дороге, и ответил:
— Так ты мальчик? А я голову ломаю…
— Да нет! — замахала руками Лика, — Я девочка, а мальчик он такой же, как я, только другой!
Разведчик остановился на перекрестке двух тропинок и, повернув голову, уставился на свою попутчицу.
— Я запутался. Как это — такой же, но другой?
— Блин… — вздохнула девочка, — Ну, такой он, — Лика растерянно затрясла руками, — Мальчик, в общем. Мы похожи. Как бы это сказать: вот вы в своем муравейнике похожи друг на друга? А мы похожи в своем!
— А… — протянул тридцать восьмой, — Ты говоришь про двулапого разведчика, что так же бесцеремонно, как и ты, свалился мне на спину э… десять циклов назад? У! Препротивнейшая особь!
— Ты его видел?! — обрадовалась Лика, — Где?!
Муравей посмотрел куда-то в сторону.
— Мне пора! — сказал он.
В это время мимо них пробежали несколько других муравьев. Лика проводила их взглядом и дернула три-восемь за ус.
— Где ты его видел?
Разведчик выдохнул:
— Тут. Он мне надоел, и я его ссадил. А то, ишь, остановись тут, подожди, пока он на земле линии начертит. Чуть всю дорогу мне не испортил! Глаза, размером с желудь! Паникер!
— Эх, вы! Он же заблудился и ему нужна помощь! Где я теперь его искать буду?!
Муравей повернул голову обратно и уставился на тропинку.
— Ты мне надоела, слезай!
Тут Лика взмолилась и стала колотить руками по спине насекомого:
— Немедленно говорите, куда он пошел, не то я так и буду сидеть тут.
— Он пошел по седьмому маршруту. Теперь оставь меня в покое.
Муравей изогнул свой ус. Девочка схватилась за него двумя руками и тут же поднялась в воздух. Едва ее ноги коснулись земли, и она отпустила шершавый усик, как муравей сорвался с места и скрылся за поворотом.
— А где этот седьмой маршрут?! — крикнула вникуда Лика, но ответа так и не получила. — Отлично! Привез, не пойми куда, и слинял. Копия Карлсона. Ну, и куда мне теперь идти?! Блин…
Девочка загрустила и села на корягу, что валялась на обочине. Расстегнув рюкзак, она достала сушку и стала ее грызть. Крошки посыпаться ей на одежду. Лика стала отряхиваться и специально для этого нагнулась вперед, и ответ сам показался из-под курточки.
— Компас! — незадачливая путешественница ударила себя по лбу, — Я ж его для этого и брала!
Лика вышла на перекресток. Повертев устройство в руках, она определилась с направлением движения. Ей предстояло идти по той тропе, что уходила вправо. Посмотрев еще раз по сторонам, она хмыкнула и побрела вперед. Буквально через сотню шагов ей повстречалась еще одна стрелка, нарисованная на земле. Убедившись, что она следует в правильном направлении, Лика побежала. Справа и слева мелькали деревья и кусты. В листве шумел ветер, который иногда спускался вниз и трепал волосы девочки, собранные в хвостики. Кроссовки отбивали четкий ритм. Лика дышала в такт своим движениям, как ее учили на уроках физкультуры: вдох и выдох на четыре шага. Вдох на первые два, а выдох на другие. Чтобы не скучно было преодолевать расстояние, Лика начала бубнить под нос речевку, которую они кричали всем классом, когда совершали пробежки:
…Затяни шнурки потуже!И беги вперед быстрей!Для здоровья бег нам нужен!Бегать вместе веселей!Раз, два, три, четыре, пять!Мы спортсмены хоть куда!Пять, четыре, три, два, раз!Бегать будем мы всегда!..
Лика промчалась мимо очередного указателя в виде стрелки и сама не заметила, как подобралась к опушке леса. Остановившись, она уперлась руками в коленки и часто задышала.
— Старая я стала для всей этой беготни! Уф… — Лика потрясла ногами и стала медленно вращать руками, восстанавливая дыхание.
Приведя себя в нормальное состояние, раскрасневшаяся девочка собралась выйти из леса, но тут же, ощутив удар, отлетела назад и затерялась в траве. Отбросив с лица большой лист, Лика на четвереньках выбралась на тропинку и увидела удаляющегося муравья.
— Не стоит беспокоиться! — крикнула она ему в след, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, — У них тут что, правил дорожного движения нет, что ли?! Летит, сломя голову.
Осторожно выбравшись на поле, девочка хотела было отбросить в сторону не нужный больше импровизированный шлем, но передумала, нацепила обратно на голову и пошла по направлению черного замка, обнесенного высокой черной стеной. Лика топала среди высоких колосьев, держась руками за лямки своего рюкзака. Такого она ни когда не видела. Уж что точно росло на поле, Лика не знала: рожь или пшеница, а может и то и другое вместе, но вот то, что это было черного цвета — действительно настораживало.
— Странный какой-то урожай… Это, вообще, есть можно? — разговаривала девочка сама с собой, — Наверное, из этого и делают черный хлеб. Пожалуй, так оно и есть.
Над черными посевами ползло сияющее солнце. На белом небе не было ни облачка. Хотя, может и было. Белое на белом разве увидишь… Порывы ветра заставляли колосья шевелиться в разные стороны, и делали поле похожим на волнующиеся воды моря или океана, а Лика была кораблем, что плыл по этим бескрайним волнам. Слева возвышалось огромное пугало, раскинувшее в стороны руки-грабли, с которых свисали гремящие железяки. Несмотря на стоявший звон, на этом чучеле сидело несколько ворон, которых нисколько не пугал звон. Они беззаботно чистили перья и поглядывали по сторонам. Завидев незваного гостя, птицы взвились в небо и с карканьем разлетелись кто куда. Посмотрев на застывшего сторожа, Лика припомнила один ужастик, в котором такое же пугало ожило и стало убивать людей. Сглотнув слюну, девочка часто заморгала и припустила в сторону замка…
* * *
Черные стены, выложенные из огромных камней, были не такими уж и высокими, как показалось вначале. Лика брела вдоль укрепления, в надежде найти ворота, ну, или хотя бы дыру, через которую можно проникнуть внутрь. Результат поисков не заставил себя ждать. Не пройдя и сотни шагов, девочка увидела брешь в стене. Проем был широкий. Вдобавок, из него выехала большая телега, на которой покоилась огромная, черная бочка, с приделанной к ней огромной ручкой, напоминающей коромысло. Саму повозку тянули вороные кобылы. Лошади то и дело спотыкались и громко ржали. Возница, одетый во все темное, щелкал хлыстом и кричал на животных. Сзади семенили два человека, тоже в черных одеждах.
Заехав в поле, телега остановилась, и на нее забрались те самые люди, что бежали сзади. Схватившись за перекладину с двух сторон, они принялись по очереди давить на нее. Лике это напомнило детские качели, только на тех дети сидели. Возница же достал откуда-то длинный шланг и стал из него поливать посевы. Все бы ничего, вот только вода была черная!
— Да… — усмехнулась Лика, — Мрачное местечко. Готтэм отдыхает и Бэтмэн в отпуске.
Постояв еще немного и подивившись на непонятный труд, девочка решила не терять больше времени и приступить к поискам Вани, а для этого ей необходимо войти в город, что она и сделала. Первое, что бросилось в глаза — внутри место было гораздо больше, чем это казалось снаружи. Сам черный замок стоял на далеком холме, а вокруг него беспорядочно натыкано великое множество черных, одноэтажных домов. Наверное, несколько тысяч! Все деревянные, как в глухой, заброшенной деревушке! А проходы между ними такие узкие, что и застрять не долго.
— Какой кошмар! — Лика схватилась за голову, — Прямо как у меня в школьной сумке! Тут черт ногу сломит. И как мне искать Ваню? Вот блин…
Мимо девочки прошел какой-то местный житель, за которым плелось стадо овец, естественно черного цвета. Пастух пялился на Лику и совершенно не смотрел под ноги, в результате чего ударился головой об распахнутую створку окна одного из домов и упал навзничь.
