Стебельчатые глаза Мозга смотрели мимо них в застекленные окна, где виднелся огромный зеленый шар Земли. Вскрик Саймона заставил остальных посмотреть туда же.
Там, на фоне звезд, висела большая покрытая облаками зеленая планета. Из белого пятна Северного полюса в пространство бил, точно копье, острый луч света.
— Это сигнал! — мрачно сказал Капитан Фьючер. — Мы им нужны.
Дружелюбное загорелое лицо Капитана Фьючера стало гневным, крылья носа раздувались, а в светло-серых глазах засверкало что-то холодное, как сталь.
Других членов Экипажа Будущего охватило то же чувство. Сигнал с Земли! Знак тревоги, призывающий их! Они ждали его на Луне долгие годы, трудясь в лаборатории.
Голос Капитана Фьючера звучал, как серебряная труба, зовущая к бою.
— К «Комете»! Этот сигнал не терпит промедления. По пустякам президент нас не позовет.
— Не теряйте время, Грэг, — проскрипел металлический голос Мозга.
Робот взялся за ручку сосуда с Саймоном, а лунный пес забрался на его правое плечо. Широкими быстрыми шагами Грэг, Кэртис и Ото вышли наружу.
Через десять минут маленький корабль, похожий на удлиненную каплю, поднялся из подземного ангара. Это была «Комета», сверхскоростной корабль Экипажа Будущего, известная во всей Солнечной Системе как самый быстрый корабль Вселенной. А уже через два часа «Комета» с шорохом пронизывала атмосферу над ночной стороной Земли. Кэртис посадил корабль прямо на огромную башню правительственного здания, возвышающуюся над всеми остальными сооружениями сияющего огнями Нью-Йорка.
Выйдя из корабля, Кэртис и его спутники увидели внизу на огромной площади громадную толпу, силившуюся прорваться сквозь цепь полицейских. Кэртис стиснул зубы.
— Там, внизу, происходит что-то не то... Это похоже на... Поспешим, друзья!
Они побежали вниз по лестнице, ведущей прямо к личному кабинету президента. Там уже находились трое: Картью, его секретарь и командующий межпланетной полицией. Они обернулись, заслышав шаги друзей.
— Капитан Фьючер! — воскликнул Картью с облегчением и шагнул к вновь прибывшим. Его тонкое лицо оживилось.
Молодой Боннел и коренастый командующий благоговейно уставились на кудесника науки и его спутников.
Высокая сильная фигура Капитана Фьючера вызывала доверие. Это странное трио, Экипаж Будущего, стояло перед ними: гигант Грэг, Мозг в его руке и эластичный андроид.
— Что случилось, сэр? — спросил Кэртис президента. — Чего хочет эта толпа внизу?
— Они требуют, чтобы я передал всю власть доктору Зарро и его Легиону! — взорвался Картью.
— Доктору Зарро? — Кэртис поднял брови. — Кто это?
— Вы еще не слышали о нем? — недоверчиво спросил Боннел. — Но ведь вся Солнечная Система следит за его сообщениями о черной звезде!
— Что за черная звезда? Я ничего о ней не знаю. Мы с Саймоном вот уже неделю занимаемся сложными экспериментами с потоком электронов. Сообщите мне, что, в конце концов, произошло?
Джеймс Картью в нескольких сухих, коротких словах обрисовал положение.
— Девяносто процентов всех граждан тем временем безоговорочно поверили утверждениям доктора Зарро! — закончил он хрипло. — Они хотят, чтобы я передал ему всю власть, потому что он утверждает, будто может предотвратить катастрофу.
Серые глаза Кэрти сузились в щелочки.
— Очевидно, этот доктор Зарро рассматривает черную звезду лишь как средство стать диктатором. Итак, вы сказали, будто астрономы убеждены, что звезда не представляет никакой непосредственной опасности?
— Да. Все они едины в том, что черная звезда не имеет достаточной массы, чтобы стать действительно опасной.
— Мы с Саймоном проверим это с помощью своих собственных наблюдений, — пробормотал Капитан Фьючер, — но сначала нужно поймать пресловутого доктора Зарро и заставить его замолчать прежде, чем разразится паника.
Командующий Андерс с сожалением покачал головой.
— Мы не можем найти доктора Зарро! Нам пока не удалось выследить тайную базу его Легиона. Кроме того, исчезает все больше ученых… Час назад исчез Кансу Кейн, астрофизик Венерианской обсерватории!
— Можно с уверенностью сказать, что за всеми этими исчезновениями стоит Легион доктора Зарро, — сказал Кэртис. — Нужна отправная точка. Я думаю, что нам необходимо лететь на Венеру и искать след там…
Телевизор на столе внезапно загудел.
— Я приказал, чтобы все вызовы с Венеры направляли сюда, — воскликнул капитан Андерс. — Может быть, нашим агентам удалось что-нибудь узнать.
Он нажал кнопку, и на экране появился образ захватывающе прекрасной девушки-землянки с темными волнистыми волосами. Ее тонкое твердое лицо было бледно, а карие глаза возбужденно блестели.
— Джоан Рэнделл! — воскликнул Кэртис, сразу же узнав девушку, которая была одним из лучших агентов межпланетной полиции. Совсем недавно она помогла ему в борьбе с Владыкой Вселенной на Юпитере.
— Капитан Фьючер! — радостно воскликнула девушка. — Вы занялись делом доктора Зарро? Слава небесам!
Она заговорила быстро и энергично.
— Мне кажется, я напала на след доктора Зарро. Я нашла его здесь, на Венере, когда час назад исчез Кансу Кейн. Его похитил Легион гибели. Я преследовала легионеров, когда они отходили к своему кораблю, и слышала, как они сказали, что следующим хотят взять Гатолу, марсианского астронома. — Джоан внезапно замолчала, потом вскрикнула: — Кто-то пытается войти сюда! Если легионеры видели меня и начали погоню…
Она исчезла с экрана. Люди в кабинете Картью слышали звук распахнувшейся двери, потом крик. Экран телевизора оставался темным.
— Джоан! — крикнул Капитан Фьючер, но на крик не ответили.
— Легионеры гибели заметили, что она следит за ними, и теперь похитили ее, мою малышку! — проскрипел Мозг.
В пустыне Марса
Пронзительный ночной ветер гулял над марсианской пустыней, казалось, нашептывая о великих событиях и прошлом могуществе. Вздыхал не по земному над светлыми башнями Сырта, экваториального метрополиса Марса.
Там, снаружи, в освещенной лунами пустыне, в двух километрах от Сырта, между двумя песчаными дюнами затаилась «Комета», на всякий случай замаскированная. Внутри корабля, в сверхкомпактной лаборатории, расположенной в центральном отсеке, Капитан Фьючер готовился к своему опасному предприятию.
Его рыжая голова почти доставала до потолка лаборатории; Капитан Фьючер шагал взад и вперед, излагая спутникам свой план.
— Это наш единственный шанс спасти Джоан Рэнделл из рук легионеров и одновременно напасть на след доктора Зарро. Поэтому я и вылетел немедленно с Земли на Марс, как только узнал о похищении Джоан. Она сказала, что легионеры, по крайней мере, те, кто похитили Кансу Кейна, следующей целью выбрали Марс, чтобы похитить Гатолу, главного астронома обсерватории Сырта. Сегодня вечером они, вероятно, прибудут на Марс, а я уже здесь и жду их!
Глаза-линзы Мозга с сомнением посмотрели на решительное загорелое лицо молодого искателя приключений.
— Но если легионеры заметили, что Джоан сообщила нам об их планах, они вряд ли будут настолько глупы, чтобы лететь на Марс, — вмешался он.
— Я сомневаюсь, что она все им рассказала, но на всякий случай прибыл сюда. У них в плену Кансу Кейн и Джоан, и они появятся здесь, чтобы похитить Гатолу. Но мы применим такую тактику, чтобы… чтобы нам повезло.
Грэг беспокойно прислушался. Он все время стоял вместе с Ото и Мозгом, слушая Кэртиса, а лунный пес играючи покусывал его руку.
— Мы, конечно же, победим легионеров, шеф, — сказал он с тяжелым присвистом.
Кэртис улыбнулся.
— Тебе ничего не придется делать, Грэг… Вы с Саймоном останетесь в корабле, а сопровождать меня будет Ото.
— Ты всегда берешь его с собой, — огорченно воскликнул Грэг. — Почему я обязан оставаться?
Ото рассмеялся.
— Ты думаешь, нам нужна куча металлолома, которая задребезжит, когда будем идти по городу? Ты останешься здесь со своим песиком, но смотри, чтобы он не сожрал моего снаряжения, иначе я когда-нибудь дам ему такого пинка, что он улетит в открытый космос.
Эек повернул свое острое рыльце к Ото и яростно оскалился. Острые, как резцы, зубы щелкнули.
Лунный пес обладал телепатическими способностями. Это был единственный способ общения, который могла развить его раса на безатмосферной, молчаливой Луне. Эек очень хорошо понимал неприязнь Ото и соответственно на нее реагировал.
— Ты ранил чувства Эека! — грозно зашипел Грэг. — Ты все время цепляешься к нему, моему крошечному другу, потому что он изредка вынужден съедать маленький кусочек металла.
— Маленький кусочек? — взъярился Ото. — Это лунное чудовище сегодня чуть не сожрало половину сталитовой балки, прежде чем мы смогли его остановить!
