– У меня все нормально, – твердо сказала Алла, – но все равно спасибо!
Папа отпустил Алку и уехал.
Алка стояла в подъезде и смотрела в окно.
Только что отец сообщил ей, что уходит из семьи. А настроение у нее почему-то улучшилось. И как будто земля под ногами появилась. Как будто она висела в воздухе, а теперь ей есть на что опереться. Это было очень странно. И очень неожиданно.
* * *
Все будильники Алка поотключала, но ее все равно разбудили. В половине восьмого пришла эсэмэска от Валеры: «Ты будешь? Тебя отмазывать?» Алка задумалась. С одной стороны, папа ее на неделю отпросил. С другой стороны, сегодня ей вроде полегче, можно было бы и сходить. С третьей – а зачем? Этот вопрос оказался решающим. Алка ответила: «Не буду. Отмазывать не надо, отец отмазал». Не удержалась и добавила: «Но ты держись там. Счастья тебе, здоровья!»
В ответ пришел лаконичный смайлик.
Алла думала еще поваляться, но поняла, что выспалась. Поднялась, прислушалась. Мама привычно возилась на кухне. Есть хотелось, но пересекаться для этого с мамой… Алка решила перекусить где-нибудь в кафе. Если деньги остались.
И тут она вспомнила – у нее же есть свои деньги! Кровные, заработанные! Алка достала из рюкзака конверт, пересчитала. Не только на кафе – на ресторан хватит! Еще пару таких заработков – и можно будет шикарный смартфон купить! Настроение окончательно поднялось до отметки «отличное».
Алка умылась, оделась, сунула деньги в рюкзак и уже собралась тихонько смыться.
До нее донесся странный запах. Мама жарила что-то на сале. На памяти Алки такое случалось, когда они переехали в новую квартиру – папа влез в ипотеку и они полгода использовали дешевые продукты. Тогда Алка впервые услышала, как родители ругаются в голос.
Алка задумчиво пожевала губу и направилась в гостиную. Там в старой деревянной шкатулке хранились деньги «на жизнь». Обычно денег было много, Алка потихоньку таскала, когда ей было очень нужно. Сейчас пачка купюр оказалась тоненькой, много тоньше, чем та, что лежала у Алки в рюкзаке. А, ну да, у мамы зарплата только через три дня.
Алка вздохнула, вынула деньги из рюкзака и сунула на дно шкатулки. Пусть мама думает, что завалились. Секунду поколебалась, забрала несколько крупных купюр: в конце концов, ее завтрак в кафе – это тоже «на жизнь».
И очень осторожно, стараясь не хлопать дверьми, выскользнула из квартиры.
* * *
Подходя к офису, Алка постаралась принять как можно более озабоченный вид. С порога налетела на Хантера, потребовала работы. Хант с радостью припахал ее следить сразу за тремя подопечными, а сам переключился на интересное – сочинять какой-то сценарий.
Зёма щелкал мышкой, бормоча ругательства в адрес Пантеры, которая не могла поставить банального «Адоб Премьера», накупила навороченного софта, а ему теперь разбирайся.
Яков затаился в своей комнате.
Шел нормальный рабочий процесс.
Нудная и бессмысленная работа, как обычно, быстро Алке обрыдла. Она принялась канючить:
– Хант, а что ты там придумываешь? А давай я тоже попридумываю? Я и следить, и придумывать могу одновременно!
Хантер, у которого дело застопорилось, быстро сдался.
– Надо про дома престарелых сюжет придумать, – вздохнул он. – Заказчик у Якова сейчас, надо что-то свеженькое придумать… А я на эти богадельни уже смотреть не могу!
– И в чем проблема? – удивилась Алка. – Берете пару старушек типа «божий одуванчик». Плюс старичков, любовь у них там какая-нибудь…
– Старички и старушки, – вздохнул Хант, – это все хорошо, но… неаппетитно.
Он развернул к Алке монитор своего нотика и принялся листать фотографии. Алка поежилась. Действительно, если бы ей такое попалось в интернете, она бы закрыла страницу, не успев прочитать заголовок.
– И потом, – добавил Хантер, – про божиих одуванчиков не писал только ленивый. И про любовь эту… нафталиновую… А нужно что-то новенькое!
– Слушай, – сказала Алка, – а если бы в доме престарелых жили молодые?
Хантер нахмурился… и тут же весело прищелкнул пальцами:
– Эврика! Так и сделаем!
– Погоди, – забеспокоилась Алка. – Что значит «сделаем»? А вдруг на самом деле так не бывает?
– «Не ждать милости от природы, – продекламировал Хант, – взять ее силой – наша задача»! Кто сказал?
Алка пожала плечами.
– Цитата не совсем точная, – перебил его голос Якова, – но суть верная.
Все обернулись. Яков, улыбаясь, выходил из кабинета в компании с плотно сбитым, круглолицым мужчиной в строгом костюме.
– Ну как? – поинтересовался Яков. – Есть идеи?
– Лучше! – бодро ответил Хантер. – Оказывается, в некоторых домах престарелых живут молодые люди! Им просто некуда больше податься!
– Да ну? – поразился заказчик.
– Ага, – ответил Земекис, разворачивая монитор к гостю.
На мониторе молодая, но бедная пара сидела на скамейке в окружении старичков и старушек. Алка почувствовала, что у нее отвисает челюсть.
– А что! – обрадовался заказчик. – Это идея! Свежий, так сказать, взгляд изнутри!
– Не то слово! – Хантер врал вдохновенно. – Мы же привыкли как? Дом престарелых – это кошмар и отстой! Никто по доброй воле туда не пойдет! А вот, оказывается, идут! Молодые идут! И живут там полной жизнью!
– Серию интервью сделаем! – подал голос Земекис. – И перемешаем с опросом на улице. Чтобы контраст был: на улицах думают, что тут кошмар…
– …а на самом деле неизвестно, где лучше! – закончил Хант.
Заказчик повернулся к Якову:
– Правду про вас говорят. Хорошая у вас команда! Аванс переведем завтра! Работайте!
Когда Яков проводил гостя и вернулся, он застал Алку в полном недоумении.
– Разве мы снимаем не на реальных событиях? – спросила она.
– Что есть реальность? – покачал головой Яков. – Чем она отличается от театральной постановки?
– Плохим светом! – немедленно отозвался Зёма. – Невозможностью делать дубли!
– И непрофессиональными актерами! – добавил Хант. – Реальный бомж никогда не будет выглядеть реальным бомжом!
Тут в памяти Алки всплыла картинка: полный коридор бомжей. Все очень убедительные, живописные, грязные, в лохмотьях.
И никакого запаха. Вот что ее тогда зацепило.
То есть все их «реалити-шоу» – это неправда?
Но обдумать мысль Алла не успела.
– Как там Наташа? – вдруг спросил Яков.
Алка оцепенела. Кризисный менеджер внутри молниеносно перебирал варианты. Сделать вид, что она к Панте не ходила? Раскусит. Уже раскусил. Отмолчаться? Глупо.
– У нее все хорошо, – глухо ответила Алла. – А откуда вы?..
– А что, – улыбнулся Яков, – это тайна? Или вы там обсуждали что-то ужасное? Да ладно, Алла, я просто за нее беспокоюсь. Наташа давно уже не болела.
– А что такого? – напряглась Алка. – Все болеют, разве нет?
– Просто любая болезнь, – погрустнел Яков Ильич, – следствие травмы. Или физической, или моральной. Пять лет назад, когда я нашел Наташу в клинике, у нее были отит, бронхит и аритмия. Все на нервной почве.
Хантер всматривался в монитор так, как будто на нем решалась его судьба. Земекис надел огромные наушники.
– Когда Наташа попыталась покончить с собой, ее лечили. – Яков говорил страшные вещи предельно спокойно. – И, как казалось специалистам, сняли суицидальный синдром. Но начались самые разные болячки… Как бы соматические. Хорошо еще, ума хватило со мной проконсультироваться.
Алка нервно сглотнула.
– В общем, – продолжил Яков Ильич, – ничего они не сняли. Просто Наташа – умница. Она моментально вычислила, каких ответов от нее ждут лечащие врачи. И стала их давать… Пришлось лечить через обострение…
Яков оборвал себя. Видимо, существовали темы, на которые и ему самому говорить было неприятно.
– В общем, проблему купировали. Но опасность рецидива все равно оставалась. Поэтому я стал ее опекуном, дал работу рядом с собой. Однако… я до сих пор за нее переживаю, понимаешь?
Неожиданно Алле показалось, что она разговаривает со своим папой. Нет, они с Яковом совсем не похожи. Но что-то в голосе, в выражении лица. Беспомощность какая-то…
– Да все у нее нормально! – сказала Алка. – Она меня чаем угостила. Из самовара.
– Ничего… – Яков не сразу подобрал слово, – тревожного? Никакой паранойи? Теории заговора?
– Да нет, – соврала Алла.
И тут же поняла, что Яков засек ее вранье.
И Яков понял, что она это поняла.
– Очень хорошо, что ты к ней ходишь, – улыбнулся он. – С твоим появлением у нас Наташа несколько… вышла из равновесия. Было бы здорово, если бы ты ее в равновесие и вернула.
– Да… Наверное…
Яков обвел взглядом притихших работников и двинулся к выходу.
