— Просто постарайтесь сделать так, чтобы Мышка осталась невредимой.
— Мы сделаем все, что в наших силах.
— Вот-вот.
Он хихикнул.
— А то что?
— А то вы сильно пожалеете, — сказала Пенелопа с такой убежденностью в голосе, что улыбка сползла с лица молодого человека. Секунду он смотрел на девочку, размышляя о том, во что он влип, потом покачал головой и вышел из казино.
ГЛАВА 17
Корабль Короля Зазывалы все еще был пришвартован к Звездной Лодке, когда внезапно заработала система внешней коммуникации.
— Запрашиваю разрешение подняться на борт, — произнес бесстрастный голос Айсберга.
— Вы? — удивленно воскликнул Король Зазывала. — Вы пролетели такое расстояние — за ними?
— Я, — сказал Айсберг.
— Идите к черту, — сказал Король Зазывала в микрофон. — У меня их даже и нет больше.
— Требую разрешения подняться на борт.
— В разрешении отказано.
Наступила десятиминутная тишина. Потом по кораблю вновь разнесся голос Айсберга:
— Я только что установил небольшое взрывное устройство в одной из вытяжных дюз вашего корабля. Я держу руку на спусковом механизме. Теперь, так или иначе, но я взойду на борт этого корабля. Вопрос о том, застану ли я кого-нибудь в живых по прибытии, мне совершенно безразличен.
— Я вам не верю, — сказал Король Зазывала.
— Это ваше дело. В вашем распоряжении тридцать секунд, чтобы открыть входной люк.
Игрок подождал двадцать три секунды, потом неохотно отдал бортовому компьютеру приказ открыть люк, и мгновение спустя внутрь маленького корабля шагнули Айсберг и Вечный Малыш.
Внутренние переборки корабля между рубкой, камбузом и одной из кают были убраны, так что Айсберг встретился с Королем Зазывалой на пространстве размером пять на пять метров. Траур Сентября, в данный момент без защитного костюма, сидела голой в узком прозрачном чане с подкрашенной жидкостью и смотрела на них своими нечеловеческими глазами. Золотой Герцог с лазерным пистолетом на боку не обратил ни малейшего внимания на Айсберга, но напряженно смотрел, не отрываясь и не мигая, на Вечного Малыша.
— Так бомба есть! — спросил Король Зазывала.
— Вполне возможно, — ответил Айсберг.
— Вряд ли это можно назвать определенным ответом, — скривился игрок.
— Ты верно заметил.
Король Зазывала пожал плечами.
— В любом случае это не имеет значения. Людей, за которыми ты прилетел, здесь больше нет.
— Те, за кем я прилетел, находятся прямо передо мной, — сказал Айсберг.
Игрок покачал головой.
— Их здесь нет, — повторил он. — Девчонка обдурила нас.
— Каким образом?
— Ты когда-нибудь слышал о Янки Клиппере?
— Нет.
— Он называет себя торговцем, но он просто пират. У него довольно приличный флот, и он работает в пространстве вокруг скопления Хинеллуса. Ни один груз нельзя ввезти или вывезти, не поделившись с ним, и ни один корабль любого типа не пройдет мимо, не заплатив ему дани. Такой тип воров хуже всех остальных.
— Хуже всех остальных воров тот, кто крадет людей, а не деньги, — сказал Айсберг.
— Я возмущен этим замечанием!
— Можете возмущаться сколько угодно, — сказал Айсберг. — Так что насчет Янки Клиппера?
— Сегодня вечером он был на Звездной Лодке, играл в рулетку. Каким-то образом, и я еще не понял каким, девчонке Бейли удалось с ним связаться и уговорить его забрать ее с собой. Я даже и представления об этом не имел до тех пор, покуда их уже и след простыл.
— А Мышка? — спросил Айсберг. — Где она?
— Ее они тоже забрали, — сказал Король Зазывала. — Вот тогда я все и узнал — когда Герцог сказал мне, что ее забрали.
Внезапно все вздрогнули: засмеялся Вечный Малыш.
— Ты позволил им забрать Мышку?
— Их было сорок человек, — прорычал Золотой Герцог, оправдываясь. — Что бы ты сделал на моем месте?
— Остановил бы их, — ответил Вечный Малыш.
— Я не обвиняю моего коллегу, — продолжал Король Зазывала. — Это все была работа девчонки. Сначала я этого не сообразил, но если она умеет видеть будущее, то она может его и изменять — именно это она и сделала, хотя я смотрел за ней все время. — Он пожал плечами. — Я рад, что избавился от этого монстра. Сегодня вечером я выиграл кругленькую сумму, и если она всегда манипулирует событиями так, как у нее получилось на сей раз, то рано или поздно я и мои друзья были бы убиты.
— Я склонен думать, что скорее рано, — заметил Айсберг.
— Она представляет собой серьезную опасность, — сказал Король Зазывала.
— Да, это вполне вероятно.
Король Зазывала с любопытством уставился на Айсберга.
— Вы и не собирались никогда ее освобождать! — сказал он наконец.
— То, что я собираюсь сделать с ней, касается только меня.
— Вы преследовали нас, чтобы убить ее! — продолжал игрок.
— Я этого не говорил.
— Но я же вижу, это написано у вас на лице, — сказал игрок. — Послушайте, у нас ее больше нет. Давайте заключим перемирие и объединим усилия. Я ей кое-что должен после того, как она так обвела нас вокруг пальца.
— Вы все еще не понимаете, верно? — сказал Айсберг.
— Чего не понимаю?
— Я пришел вовсе не за ней.
— Тогда за Мышкой?
Айсберг покачал головой.
— Там, на Последнем Шансе, я отдал приказ. Вы ему не подчинились. Настало время расплаты за собственные поступки.
Глаза Короля Зазывалы расширились от изумления:
— Так ты пришел вовсе не за ними!
— Это не спасательная экспедиция, — сказал Вечный Малыш, улыбаясь Золотому Герцогу. — Это карательный отряд.
— Но это же смешно! — воскликнул Король Зазывала. — Мы с вами не враги! Враг там, сейчас враг — это девчонка Бейли!
— Вы нарушили закон, — сказал Айсберг.
— Какой закон, ради Бога?
— Мой закон. — Он повернулся к Вечному Малышу. — Что ж, посмотрим, так ли ты хорош, как сам думаешь.
— Намного лучше, — сказал Малыш, выхватывая акустический пистолет.
Пальцы Золотого Герцога сомкнулись на рукояти лазерного пистолета, но он был мертв еще до того, как успел вытащить его. Затем медленно, почти небрежно Малыш повернул оружие в сторону Короля Зазывалы и отправил игрока к праотцам.
— Проклятие! — пробормотал Вечный Малыш.
— Не падай духом, — сказал Айсберг. — Это была казнь, а не убийство.
— Я не могу упасть духом оттого, что избавил Галактику от пары разбойников, — отозвался Малыш. — Но я так надеялся, что Золотой Герцог окажется серьезным противником. — Он пожал плечами. — Не представляю, на чем, будь он проклят, он ухитрился заработать свою репутацию. — Его взгляд упал на Траур Сентября, которая наблюдала за всей процедурой молча и неподвижно. — А как быть с ней?
— Убей ее.
Айсберг повернулся и пошел обследовать остальные отсеки корабля, надеясь обнаружить хоть какой-то намек на то, куда пират увез Пенелопу и Мышку. Когда он вернулся, Траур Сентября лежала мертвой.
— Что теперь? — спросил Вечный Малыш.
— Я отправляюсь по следу Янки Клиппера, — сказал Айсберг. — Ты отвезешь этих троих на Последний Шанс.
— Какой в этом смысл? — спросил Малыш. — Они уже мертвы.
— Я хочу, чтобы весь Последний Шанс знал об этом.
— Пошли туда голограмму.
— Хороший специалист по спецэффектам может сделать из голограммы чудо фантазии, — отозвался Айсберг. — Когда ты вернешься на Последний Шанс, ты повесишь их где-нибудь, где их хорошо будет видно всем.
Малыш погрузился в размышления и после долгого молчания наконец сказал:
— Пожалуй, я не согласен.
— Ты работаешь на меня, не забыл?
Малыш покачал головой.
— Я все еще ношу при себе больше двухсот тысяч кредиток — это Мышкины деньги, — ответил он Айсбергу. — Я смотрю на вещи следующим образом: эти деньги не принесут ей ровно никакой пользы, пока она в заключении, поэтому она и девочка только что наняли меня еще на две недели.
— Девочке не нужна твоя помощь, — сказал Айсберг. — К настоящему моменту это уже должно было стать очевидным.
— Это ты так думаешь.
— Так оно и есть.
— Есть и еще одна причина.
— Вот как?
Лицо Малыша вдруг оживилось радостным предвкушением:
— Я хочу встретиться лицом к лицу сразу с сорока пиратами.
Айсберг подумал мгновение, потом пожал плечами.
— Что ж, если ты действительно хочешь умереть в славной битве, то можешь отправляться со мной, — сказал он. — А теперь я договорюсь, чтобы кто-нибудь отвез этих троих на Последний Шанс, и мы сразу взлетаем.
— Погоди минутку, — сказал Малыш.
— Что еще?
— Я знаю, зачем иду я, — сказал он. — Зачем отправляешься ты?
— Разве это имеет для тебя какое-то значение?
— Нет, пока мы туда не доберемся, — ответил Малыш.
— А там что?
— Я собираюсь спасать девочку, не убивать ее. — Он выдержал паузу. — Если ты хочешь убить ее, то сможешь сделать это только через мой труп.
