— Милая, вам требуется помощь? — спросила та участливо. — Вы же сама не своя! И еще за рулем! Вам ведь к врачу надо, не так ли? Или с ребеночком твоим что случилось?
Женя рванула с места, до смерти перепугав сердобольную старушку. Выехав на центральную улицу, Женя приказала себе успокоиться, хотя слезы все еще продолжали литься из глаз, припарковалась около какой-то забегаловки, заказала блюдо дня и ринулась в туалет. Там, около желтой нечистой раковины и замызганного зеркала, она долго промокала глаза салфетками, подводила веки и пудрилась.
Покинув туалет, она заплатила, так и не притронувшись к еде, и, оставив более чем щедрые чаевые, опять уселась в автомобиль. Настроение по многим причинам было ужасное.
Нет, вовсе не из-за того, что полоумный историк настойчиво предлагал ей вырезать матку или сделать аборт — в зависимости от ситуации. Что взять с этого несчастного, у него в голове настоящая каша, к тому же он буквально свихнулся на графском роде Бальзуевых-Мухиных и в особенности на сатанинской тематике.
И все же…И все же Женя не сбрасывала со счетов то, что он говорил. Она сопоставила его россказни с тем, о чем говорила Калерия Ильинична, и поняла, что многое соответствует действительности.
А то, что на Мухиной даче обитало что-то странное, имеющее отношение к подвалу, было бесспорным фактом — она видела это нечто собственными глазами! И это нечто в самом деле походило на чудище, ребенка сатаны или крошечного демона…
Но связано ли это с оккультизмом и с жуткой историей Мухиной дачи? Вероятно, что да. Потому что в совпадения Евгения не верила. И знала, что продолжить расследование необходимо.
Ибо речь шла не только о ней самой и о ее ребенке, которого и в помине не было. Ведь Нехороших вел речь о ритуальных убийствах, сопровождающих любой цикл. Предположим, что он прав и что со дня солнцеворота, того самого, когда они с Артемом впервые побывали на Мухиной даче, начался этот новый пятидесятилетний цикл. Цикл, завершающийся рождением очередного отпрыска повелителя мух — и убийством той несчастной, что произвела его на свет. То есть в этот раз — вроде бы ее самой…
Сатанисты и их деяния могли быть выдумкой или неверной интерпретацией фактов. Можно было предположить, что вся история закончилась с исчезновением графского семейства. А трагедия с генеральской женой в начале шестидесятых — просто ужасное совпадение… В конце концов, она в самом деле могла изменить ревнивому мужу, а тот мог ее убить… И дьяволопоклонники здесь ни при чем…
Или все же при чем?
Да, в полицию с такой историей не пойдешь. Значит, верно, что она принялась за собственное частное расследование. Но стоп, почему, собственно, нельзя привлечь полицию? Ибо убийства, быть может, ритуальные, возобновились! По крайне мере, одно! Кошмарная смерть Толяна…
А ведь Нехороших вел речь о том, что жертвами могут стать те люди, чье исчезновение никого не озаботит и, соответственно, не бросится в глаза и вообще не станет известно правоохранительным органам — проститутки, гастарбайтеры, бездомные… В таком случае…В таком случае можно было смело допустить, что подобное зверское убийство было уже не одно и что сатанисты давно начали новую жестокую серию! Серийные убийства, служившие своего рода праздником крови и боли в честь их истинного хозяина, повелителя мух…
И в то, что подобные личности способны на массовые убийства, Женя ни секунды не сомневалась. Но это означало, что сатанисты вполне могли взять на заметку и ее с Артемом, тем более что они были новыми владельцами Мухиной дачи.
Тем более что ее звали Евгения!
Это могло подтолкнуть этих сумасшедших к решительным действиям! И это значило, что ей требовалось быть к райне осторожной и бдительной.
Катя по улице, Женя вдруг заметила красную неоновую вывеску. Она развернулась на ближайшем перекрестке, подъехала к аптеке. И купила экспресс-тест для определения беременности.
Она знала, что не дотерпит до дома. До Мухиной дачи. Поэтому, успокоившись и ощутив внезапно приступ голода, отыскала хороший ресторан, сделала заказ и скрылась в туалете.
Там, закрывшись в кабинке, она произвела все нехитрые манипуляции. Время тянулось неимоверно долго, но Женя дала себе слово, что не будет таращиться на полоску, наблюдая за тем, сколько линий какого цвета появляется на ней.
Завибрировал телефон, это был Артем.
— Женюсик, просто хотел узнать, все ли в порядке… — произнес он.
Евгения заверила мужа, что все именно так. Они немного поболтали ни о чем. Женю так и подмывало поведать Артему то, что ей стало известно. Он ведь ее супруг, к тому же любимый, человек, которому она могла полностью доверять! Так почему бы ему все не рассказать? Одна голова хороша, а две — лучше…
Она знала, почему не желала втягивать в эту историю Артема. И дело не в том, что он мог элементарно поднять ее на смех, не поверив во все эти жуткие истории. И был бы разъярен тем, что она ничего не сказала ему о странном обитателе подвала, которого давно увидела. И что в течение стольких недель просто молчала.
Женя опасалась, что он примет единственно верное в такой ситуации решение — съехать с Мухиной дачи. Причем немедленно. А этого, несмотря на кошмар, который, как она чувствовала, постепенно затягивал ее, допустить было нельзя.
Нет, она не собиралась уезжать из своего дома — с Мухиной дачи! Это был ее дом, и никто — ни сатанисты, ни даже их хозяин — не вынудит ее сделать это! На войне, как говорится, как на войне! И свой дом она будет защищать до последнего.
Поэтому, завершив разговор с мужем, Женя вздохнула и посмотрела на часы. Итак, результат давно уже высветился на полоске экспресс-теста. А что, если сейчас станет ясно, что она беременна? Что тогда? Но ведь беременной она могла быть только от Артема, а не от хозяина. Или…
Женя посмотрела на полоску — и с облегчением вздохнула. Нет, не беременна! Она быстро сделала второй тест, и тот подтвердил результат первого. Все в порядке!
Евгения вышла из туалета, уселась за стол — как раз подали грибной суп. Она с большим аппетитом съела его, чувствуя, что напряжение в одно мгновение спало.
Итак, она не беременна. Многие так мечтают стать матерью, а она страстно желала, чтобы этого не произошло. Во всяком случае, сейчас. Артем — в этом она не сомневалась — был в любой момент готов принять весть о том, что станет отцом. Но ведь не ему вынашивать ребенка девять месяцев в собственном чреве, не ему, мучась, рожать, не ему кормить грудью и не ему вставать ночью, чтобы менять пеленки… Впрочем, менять пеленки может и он тоже, а вот все остальное, до этого… Это исключительно ее прерогатива!
Разделавшись с запеченной форелью и с тирамису в качестве десерта, Женя составила план.
Итак, надо было отделять сказки от реальных событий. А то, что, по крайней мере, одно ритуальное убийство имело место, являлось незыблемым фактом. Убийство, якобы совершенное несчастной глупой блондинкой Кристиной, женой Толяна.
И если кто и мог поведать о том, что случилось в ту ночь, то только она! Однако Кристина содержалась в следственном изоляторе, ей грозил судебный процесс и долгий, очень долгий тюремный срок.
Жене было ясно: она должна во что бы то ни стало переговорить с женщиной. И узнать от нее все подробности. Подробности, которые, не исключено, будут важны для нее самой!
На Мухину дачу она вернулась в отличном настроении, по дороге заметив, что погода начала портиться. Когда она поставила автомобиль в конюшню, временно переоборудованную под гараж, то выл ветер, гнулись верхушки сосен и со свинцового неба срывались первые капли дождя.
Едва она поднялась по ступенькам и оказалась в холле, как внезапно пошел град, сменившийся сильнейшим ливнем. Артем появился в самый его разгар — насквозь промокший за те несколько секунд, что бежал от конюшни до крыльца.
А ливень перешел тем временем в подлинную бурю. На черном небе сверкали молнии, сопровождаемые аккомпанементом грозовых раскатов. Женя тотчас велела мужу снять с себя все и протянула халат. А затем провела его в теплую кухню, где вручила бокал с горячим травяным чаем.
Странная обстановка магнетически действовала на них обоих. Так и не допив своего чая, Артем притянул к себе Женю. Она же чувствовала, что дрожит — но не от страха, а от желания.
Любовью они занялись прямо там, в кухне. Причем, когда после очередного, наиболее сильного разряда молнии вдруг вырубился свет, это их только раззадорило. Буря отступила на второй план, а потом и полностью исчезла. Мухина дача скрипела и дышала, словно была живым существом, но это не занимало ни Женю, ни Артема. Они были сосредоточены друг на друге — и на той волне страсти, которая, подобно невидимой сети, опутала их с головы до ног.
