– Попутного ветра, ЛоД Роак. Гидеону нездоровиться. А оставлять вас один на один с мантикорами опасно. – Рибелиус изобразил улыбку. Он потратил меньше половины, но знать этого Дракону не стоит. В этом краю ветров и холода, он как никогда чувствовал свою опустошенность. Сегодня заполненную непокорной ведьмой. Но чувства поблекнут, так же как и краски этой страны. Ничего не останется, кроме снега.
– А твоя спутница? – Главный маг Умбрии заинтересованно оглядел девушку и заметил цепь.
– Моя личная … служанка. – Рибелиус почему-то не смог сказать «рабыня».
– Это новый вид домашнего питомца? – Усмехнулся ЛоД Роак.
– Да, – вмешалась Дита, выглянув из-за спины повелителя. – Он неплохо магичит и мало ест.
Рибелиус выпустил хлыст тьмы, что угрожающе стегнул рядом с ногами девушки. Тьма взметнула тонкий слой снежинок и недовольно втянулась обратно.
– Не подпускай ее к драконам. – ЛоД Роак пошевелился под своими шкурами, брови над синими глазами приподнялись от удивления. – Такие безмозглые быстро лишаются головы.
– А полетать на них можно? – Дита уже оглядывалась в поисках драконьих морд.
– Нет. – Рибелиус подтянул ее к себе ближе, намотал цепь на руку и даже приобнял.
– Да это же свихнувшаяся Дита! – Раздалось вдруг, и один из спутников Дракона сплюнул.
– Точно, мы ей два раза ноги ломали, чтобы она в долину не пробралась. Упертая! – В голосах послышалось уважение.
– Пойдемте в дом. –ЛоД Роак поспешил спрятать своих гостей.
В пограничной башне, зеркальном отражении сторожевой заставы Этрурии, им выдали по дополнительному плащу. Намного длиннее привычных, подбитых белым пушистым мехом. Накрыли стол и вручили каждому по огромной чаше с горячим напитком. Алкогольным, но безумно вкусным.
Рибелиус дождался, пока один из сопровождавших его пограничников попробует напитки, еду, и только после этого позволил себе и Дите прикоснуться к угощениям.
– Мне нужна кровь дракона. – Тихо сказал он.
– А я-то думал, ты друга решил проведать… – умбрийский маг залпом допил очередную кружку с согревающим напитком. ЛоД Роак, снявший часть одежды, все равно, напоминал лохматого волка. Волосы у него оказались черными и курчавыми. От огромного носа до середины груди спускалась запутанная борода. А руки были толстыми и крепкими. – Это дорого стоит.
– Это просьба. В долгу не останусь.
– Скольких иссушил, чтобы пригнуть сюда? Совсем людей за людей перестал считать. – Продолжал брюзжать ЛоД Роак, обращаясь исключительно к кружке.
– Мне и без твоего нравственного нытья хватает забот. Ты же знаешь, я не сторонник светских бесед.
– У тебя появился новый источник?
– Откуда бы? Магии почти не осталось в мире.
– И ты тратишь ее на дыры в пространстве. Рибелиус, что ты задумал? Зачем ты здесь? – Вот теперь ЛоД Роак посмотрел на гостя. В упор. И Дита тут же прочувствовала, что охрана властелина не снимала все это время ладоней с мечей. А пограничники Умбрии напряжены до предела.
– Только лишь по одной причине. – Феос чокнулся с хозяином и ответил на взгляд усмешкой. – Кровь дракона.
– Поменяемся на девушку? – На такое неожиданное предложение Рибелиус только головой покачал и неторопливо отпил из кружки.
– Зачем она тебе?
– В ее деревне семеро после ночи с ней потеряли мужскую силу.
Рибелиус поперхнулся.
Дита кивнула. Было дело. Попытались затащить силой на сеновал. Сами виноваты! Ох, и бегали они потом за ней. Еле в Этрурии успела скрыться. Сейчас она чувствовала себя в безопасности. Ее маг может одним ногтем тут все сжечь!
– Хочешь проверить, правда или нет? – Феос говорил медленно, прикидывая по какой причине его самого не прокляли.
– Судя по тебе – не правда.
– Я пока не намерен ее отпускать. – Сглотнул Всемогущий маг.
– Ладно. – Лод Роак пожал плечами.
Рибелиус побарабанил белыми пальцами по столу.
– Хорошо, сможешь разомкнуть цепь – забирай.
Забирай?!
Дита протестующе взвизгнула.
– Одна попытка. – Добавил Рибелиус, закрывая девушке рот рукой. – Не сможешь – с тебя флакон крови.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Вот это разговор. Завтра прибудет посланник…
– Сегодня.
ЛоД Роак вздохнул, улыбнулся еще шире, наполнил кружки до верха:
– Вам бы отдохнуть.
– Сегодня. – Рибелиус был непреклонен. Дита затихла в его руках и только сердито сопела.
– Драконы не любят летать ночью.
– Сегодня.
– В полночь.– Сдался ЛоД Роак, поднимая напиток. Феос Рибелиус кивнул и коротко ударил кружкой о кружку.
Оба мага остались недовольны. Один недоверием. Другой задержкой.
***
Вышли в лагерь, когда совсем стемнело. От морозного воздуха мех на вороте покрылся инеем. Факелы ярко освещали поле, особенно высвечивая широкую площадку, на краю которой стояла большая деревянная клетка с мантикорами. Пограничники Этрурии пританцовывали вокруг повелителя, пытаясь согреться. Грани удерживали не только магию, но и тепло. С другой стороны ущелья климат был намного мягче. Суровые войны Умбрии с насмешкой смотрели на посиневших гостей.
Снег медленно ложился на головы путешественников.
Стая мантикор представляла собой рыжее беснующееся месиво из хвостов скорпионов и львиных голов. Кое-где мелькали лапы. Кое-где сверкали зубы. Огненный мех клочками разлетался вокруг.
Рибелиус постоял около огромной клетки и вынес вердикт:
– Истощены, напуганы, злые. Им нужен лекарь и покой. И магия.
– Драконы чувствуют их боль. – Кивнул ЛоД Роак. – Уже четыре особи умерли. Мы кормим их, но они хотят свободы.
Внезапно движение в стае ускорилось. Бестии полезли на крышу клетки. Крылья скрипели по решетке.
Охрана обступила Феоса и прижавшуюся к нему девушку.
Приграничный маг выставил обе руки вверх. На что темный властелин только головой покачал.
Порывом ветра с Диты стащило капюшон. Люди разбежались в разные стороны. А на открытое пространство приземлился дракон. В два человеческих роста. Он был черного цвета. Чешуя на груди отливала красным в свете факелов.
Дракон подошел к ЛоД Роаку, и из пасти рептилии вырвался громкий рык. ЛоД Роак поклонился и что-то пошептал. Он обошел зверя и обратился к Рибелиусу:
– Это Коаунгин Поаулгин. Верховный дракон Умбрии. Своим дыханием Хозяин гор любезно согласился сжечь ваши путы.
Рибелиус стоял, сложив руки на груди, цепь из-под его плаща тянулась к Дите, которая застыла напротив дракона. Отойдя от нее на расстояние около трех метра, Всемогущий натянул цепь до предела и безразлично кивнул:
– Ветер в крылья.
– Ты прекрасен! Как приятно познакомиться! – Внезапно заговорила Дита и протянула руку.
Но дракон проигнорировал ее. Он переступил с ноги на ногу и дунул огнем.
Пламя закрутилось спиралью вокруг цепи, поползло в стороны, ошейник на Дите засветился фиолетовым. А сама девушка закричала, хватаясь за горло.
Рибелиус выбросил ладонь вперед, выстраивая подрагивающую стену тьмы перед рептилией. Пламя врезалось в преграду, мазнуло по морде верхового дракона и исчезло.
– Не честно! – Крикнул ЛоД Роак. – Он бы расплавил ее!
– Или убил ее. – Рибелиус осмотрел шею девушки, кроме красноты, видимых повреждений не было.
– Будто сжигают за живо. – Пожаловалась Дита, прижимаясь к Рибелиусу. – Я настолько тебе надоела?
– Пламя дракона – может сжечь все на свете, кроме наших пут. – Погладил ее по волосам Рибелиус. – Видимо, страдать я буду вечно.
– Кто еще тут страдает. – Огрызнулась девушка.
ЛоД Роак рубанул воздух рукой и ушел.
К тому времени, как он вернулся и передал Рибелиусу небольшую шкатулку инкрустированную камнями, Дита уже гладила дракона по морде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Коаунгин Поаулгин при близком знакомстве оказался вполне милым существом. Со своеобразным чувством юмора.
– Спасибо, что не стал меня сжигать, – прошептала Дита. И дракон, разглядевший ее божественную сущность, неожиданно лизнул ей руку. Девушка рассмеялась. Через минуту она уже стояла в обнимку с драконом. Через две: дракон изогнул крыло, позволив ей забраться себе на спину, подпрыгнул и улетел. Видимо, рассудив, что такая добыча нужна самому.
