- Да уж, - неожиданно согласилась Валентина, - ей можно только посочувствовать. - Она зевнула. - Ладно, спокойной ночи, действительно, спать давно пора.
Вовец был обескуражен таким резким окончанием разговора, казавшегося ему столь многообещающим. Но быстро взял себя в руки, решив, что идея с брачным объявлением не так уж и плоха. Он даже мысленно набросал такое объявление:
"Мужчина, 38 лет, русский, разведенный. Образование высшее, без вредных привычек. Материально и жилплощадью обеспечен. Рост 175 см. Любит мастерить, путешествовать, читать и ходить в театр. Будет рад познакомиться с приятной, доброй, образованной женщиной 33-40 лет, можно с ребенком."
Вначале объявление ему понравилось, но потом он решил, что чересчур идеализирует себя. Это может вызвать нездоровый ажиотаж, попытки коварно проникнуть на его жилплощадь, втереться в доверие. Нет, надо, чтобы его как человека полюбили, а не обеспеченного интеллектуала, мастера на все руки. Да и требования к женщинам надо упростить, чтобы они не притворялись, а были сами собой. Новый текст стал гораздо компактней:
"Мужчина, 38, разведен. Рабочий. Будет рад познакомиться с женщиной соответствующего возраста. Ребенок не помеха."
Но сомнения не проходили. Каким бы честным ни было объявление, всей правды все равно не сказать, а полуправда - это тоже ложь. Да и женщин незачем ограничивать своими требованиями, пусть каждая получит шанс. И окончательный вариант принял вид суперкраткий и афористичный:
"Мужчина. Будет рад!"
Вовец удовлетворенно усмехнулся. Вот так, знай наших, самая суть! Отправить эту хохму в газету и обратного адреса не дать. От имени всех мужчин Земли. Довольный своей веселой выдумкой, Вовец успокоился и быстро уснул.
Проснулся он от дребезжания возле уха. Так звучал звонок его старого телефона. Было уже довольно светло, утро. Вовец нащупал трубку, подтянул к уху, что-то сонно промычал.
- Привет! Как настроение? - раздался бодрый, жизнерадостный голос.
- Да нормально, - Вовец пытался понять, какой урод разбудил его в такую рань. Лежащие рядом на полу часы показывали пять.
- А ты вчера отлично сработал, старик. Я думаю, эти подонки получили хороший урок.
- Э-э... - Сон как рукой сняло, у Вовца мгновенно высохло горло и сел голос. - Что вы имеете в виду? Какой урок?
- Брось, старичок, не придуривайся, - голос неизвестного собеседника был весел и снисходителен: если бы он стоял рядом, то сейчас, наверное, похлопывал бы Вовца по плечу. - А девочка стоит пары проломленных голов. Как её, э-э... - он словно не мог припомнить имя, - ну, подскажи, как звать.
- Лена, - машинально бухнул Вовец первое пришедшее на ум имя.
- Да, точно, Леночка, - на том конце провода тоже сразу вспомнили. Как она? Нервы успокоила? Или так и не спала ночь?
- Кто вы? - прервал Вовец лицемерные излияния неизвестного. - Что вам надо?
- Нет, конечно же, ты её успокоил, - неизвестный не обратил внимания на торопливые вопросы, словно вовсе их не слышал, - но тебе не следует оставлять её одну.
- А пошёл ты!
Вовец с раздражением бросил трубку, дотянулся до розетки и вытащил телефонную вилку. Оглянулся на Валентину. Она безмятежно посапывала. Лежала в желтой футболке, только сквозь неё проступали очертания лифчика. И смех, и грех - из ванны нахально вывалила без него, а потом-таки надела. Этакий моральный бронежилет. Господи, о чем он думает! Вовец сел на постели и обхватил голову руками. Следовало успокоиться, собраться, проанализировать ситуацию и решить, как жить дальше. Он осторожно оделся, стараясь не потревожить Валентину, тихонько вышел на кухню, плотно прикрыл за собой дверь и поставил кофейник.
Итак: кто-то знает об их вчерашнем приключении. Значит, скрытно наблюдал, не вмешиваясь, следил исподтишка, подлец. Проследил за ними, а утром позвонил, постарался сбить с толку, показать свою осведомленность. Тут, правда, нестыковка получается, имя девушки не знает и, похоже, не уверен, что она у Вовца дома. Да и слежки Вовец не заметил. За автобусом точно никто не ехал. Да и в подъезд следом не входил. Может, этот человек просто знает его в лицо и по имени-фамилии, следовательно, и домашний телефон мог выяснить без особого труда. А Валентину видел впервые, подумал, что подруга Вовца. Но все его знакомые знают, что у него нет подруги. Значит, это какой-то очень давнишний знакомый, возможно, ещё с тех времен, когда Вовец серьезно занимался туризмом, или, наоборот, какое-то шапочное знакомство. Но важно другое - а что этому человеку надо? Может, собирается шантажировать? А что, пригрозит, что сдаст его бандитам, которые горят жаждой мести, потребует денег или какие-то услуги.
Эта версия показалась самой логичной. Вовец и так, и сяк вертел ситуацию, но ничего другого, столь же убедительного, придумать не мог. Во всяком случае, надо включить телефон, дождаться нового звонка этого типа и выяснить его намерения. Валентину следует отправить домой, но предельно осторожно, чтобы её не выследили. А потом видно будет.
В кухню заглянула Валентина, легка на помине, улыбнулась приветливо.
- А я и не услышала, как ты встал. Уже позавтракал?
Вовец неопределенно мотнул головой и пожал плечами. Он был слишком озабочен таинственным звонком и непредсказуемостью возможных последствий этого звонка. Всякая неизвестность угнетает, а если она ещё и опасность таит, то угнетает втройне. Вовец начисто забыл о своих эротических фантазиях в отношении Валентины, и сейчас её свежее личико и взбитые волосы взволновали его не больше, чем обтерханный городской голубь на оконном карнизе. Но пусть не сразу, суть вопроса дошла до его сознания, и он утвердительно кивнул.
- Ага, поел бы, - улыбнулся рассеянно, - супчику.
Валентина вздохнула, как мать над неразумным ребенком, сокрушенно покачала головой и достала из холодильника кастрюлю. Что ж, в каждой избушке свои игрушки, почему бы и не суп на завтрак?
* * *
Похоже, Валентину удивила его холодность, это чувствовалось по её поведению. В время завтрака она пыталась ему всячески угодить, намазывала бутерброды и клала сахар в кофе. Вовец рассеянно благодарил, кивал, жевал и отвечал невпопад. Валентина не то чтобы обиделась, но несколько расстроилась, не понимая причины столь прохладного отношения к себе, а поскольку уже отошла от вчерашнего испуга, изъявила желание отправиться домой. Вовец на это отреагировал весьма своеобразно - попросил взаймы рюкзак. Валентина не возражала, чувствуя себя виноватой в утере его рюкзака, да и вообще ему он нужней. Спальный мешок тоже оставила у него, не пропадет, а в городе он ей ни к чему. Вовец дал ей тряпочную сумку, чтобы сложить разные женские мелочи, одежду, и мешочек с изумрудами, и Валентина ушла. Он её проводил до трамвая, а сам отправился в противоположную сторону, на рынок.
Керосиновых ламп в продаже не было уже лет десять. Так сказали в павильоне хозтоваров. В магазине "Садовод" продавщицы только хмыкнули и предложили стеариновые свечи. Купил два десятка. Обежал ещё несколько магазинов и рынков, окончательно убедившись, что керосиновые лампы супердефицит. Поскольку архаичные, но экономичные осветительные приборы достать не удалось, пришлось пойти на крупные затраты и купить коробку круглых батареек "Сатурн". Вовец не очень-то доверял рекламе разных импортных "Энерджайзеров", которые "всё продолжают работать и работать". Со своими как-то спокойнее: даже если они работают втрое меньше, зато вчетверо дешевле, значит, при тех же финансовых затратах можно получить больше света. А когда батарейки сядут, можно поступить старым туристским способом - прокипятить их в крепко соленой воде, и они подзарядятся. Ещё он приобрел два мотка широкого скотча, четыре дешевых пластиковых фонарика и десяток запасных лампочек.
Притащил все это домой и съел оставшийся суп. Включил телевизор и полчаса повалялся на диване, отдыхая. На подушке, лежащей поверх стопки постельных принадлежностей, он нашел волнистый длинный волос. Медленно принялся навивать на палец. Может, даже и лучше, что утром они так прохладно расстались. В конце концов, ему уже под сорок, а она совсем молодая девушка. Найдет себе более подходящего. А ему сейчас других проблем хватает. Весь день оглядывался, вертел башкой, как филин, пытался понять, следят за ним или нет?
Загрузил в рюкзак всё купленное. Добавил два пятидесятиметровых мотка альпинистской веревки, пяток крючьев и карабинов, несколько кусков парашютного стропа для обвязок. Из пластмассовых фонариков вытащил отражатели с лампочками и вырезал куски корпусов с контактными переключателями. Изготовил четыре налобных фонаря. Ножницами выстриг несколько пластинок жести из банки из-под растворимого кофе, прикрепил к ним отражатели и переключатели, соединил тонким медным проводом в цветной виниловой изоляции. Широкая бельевая резинка, продетая и завязанная в отверстия на концах жестяного прямоугольника, позволяла закрепить на голове этот неказистый аппарат. Длинные скрученные провода должны были соединять налобник с батарейками.
