Над морем свистнула стрела, застряла в черном пятне и вызывающе затрепетала красным оперением.
Разговоров не будет!
* * *
Драккар Олафа медленно шел вдоль тонущих кораблей – и с него в воду сбрасывали канаты, вылавливая тех, кто спасся от стрел. Не просто так, по доброте душевной, им же надо узнать, что тут произошло?
И вот везение – одним из первых спасенных оказался герцог Фалион.
Или не везение?
Просто герцог проводил время на палубе, и когда понял, что их атакуют – счастливо избежал первого удара. Понимая, что пленных брать не будут, он ухватил кусок дерева, отломившийся после выстрела – и сам спрыгнул за борт. Жить хотелось. А в воде шансов было больше, чем на корабле.
Едва успел сапоги сбросить, чтобы на дно не потянули.
Вирман он тоже заметил – и мысленно проклял все. Не хотелось в его возрасте становиться рабом. Хотя… сын его выкупит, но это еще когда будет. А тем временем вирмане подошли так, чтобы отрезать тонущих от их убийц – и сбросили канаты.
Фалион, у которого от холода уже зуб на зуб не попадал, решил, что лучше у пиратов, чем у морского царя – и поплыл к кораблю. Ну и…
Впрочем, на палубе никто не стал вязать его или заковывать в цепи. Вместо этого протянули кусок полотна и кувшин с вином… очень крепким. В желудок хлынуло приятное тепло, чуть закружилась голова… А один из вирман (Олаф, но тогда Фалион не был с ним знаком) спросил:
– Что тут происходит?
Какое бы вирманам дело? Принц, Ативерна, посольство… Но дипломат привык использовать любые шансы. А потому…
– Я из посольства Ативерны… Прошу о помощи.
Вирмане даже и не удивились… знали? Охотились за ними?
– Принц с вами?
– Был с нами. Перешел к командующему на флагман. Что с ним теперь – не знаю.
– Вряд ли убили… Значит, изменники… Гар, давай живо к флажкам, передашь, что эти уроды расстреляли посольство и захватили принца.
– И графа Иртона.
На лице Олафа появилась ехидная ухмылка. Фалион ее не понял, но насторожился.
– И супруга госпожи. Надо выручать…
Фалион где стоял, там на палубу и опустился. Ноги не держали.
Госпожи?
Выручать?
Ничего не понимаю…
Мальчишка, ловкий, как обезьянка, почти взлетел на мачту. И замахал флажками.
Идею эту подсказала та же Лиля. Сначала она вспомнила про азбуку Морзе. Потом – про флажковую азбуку. Откуда?
Так ведь это не только на море. Во что играют дети в гарнизонах?
В том числе и в разведчиков. И сообщения передавали, и зашифрованные записочки писали, и платками махали… да много чего было. Поэтому как-то на досуге, Лейф и Эрик таки усадили графиню за создание местного справочника сигналов. Много там не поместилось, но краткость – сестра таланта.
Азбуку Морзе было несложно восстановить по общим принципам. Флаги же…
Красные – буквы. Зеленые – слова.
Можно сказать «захватили супруга госпожи, принца, напали, ограбили, обидели», ну и далее по тексту.
А у Гара все уложилось в несколько условных сигналов.
«Враг». «Заложник». «Ценность».
Что еще надо, чтобы понять – это враг и у него ценный заложник на борту?
Все понятливые.
– К бою!!! – взревел Эрик.
* * *
– Твари, – процедил Шальзе. Но ругайся, не ругайся, а драться придется. И он бросил навстречу вирманам галеры.
Самому ему в драку вступать не хотелось. Лучше бы уйти. Но Эрик тоже не лыком был шит. Два драккара, повинуясь его командам, которые передавал такой же мальчишка с флажками, рванули за кораблем командующего, не ввязываясь в бой.
А бой разгорался.
Ативернцы старались засыпать вирман стрелами, но те упорно прятались за щитами, стремясь подойти поближе и сцепиться врукопашную. Пока им это удавалось с переменным успехом. У Эрика было восемь драккаров. А корабли противника уже побывали сегодня в драке. А запас и стрел, и камней не беспределен. Поэтому смертоносный град был не таким сильным, как хотелось бы.
Один драккар все-таки подожгли, и вирмане на нем отчаянно рубили доски, бросая в воду. Продержаться хоть сколько. Или доплыть…
Драккар Олафа так и курсировал вокруг схватки, подбирая уцелевших. Он ввяжется, если будет возможность. А пока…
Драккары сцеплялись с галеасами в отчаянных схватках, вирмане прыгали на палубу к противнику – и завязывалась драка. И тем и другим терять было уже нечего, поэтому пленных не брали.
Но было одно исключение.
* * *
Эрик хищным взором следил за галеасом Шальзе. Сейчас мы тебя, родимый… подожди минутку.
Рядом застыл Бьярни со здоровенным щитом в руках, готовясь прикрывать своего ярла. И стрелы полетели.
Одну Эрик ссек еще на подлете, вторую-таки отбил щитом мальчишка…
– Баллиста!!! – заорали с мачты.
Эрик хищно ухмыльнулся.
– Стрелки! Вперед!!!
Несколько парней под командованием Эльга выдвинулись чуть вперед.
– Два пальца вверх, влево бей! – рявкнул Эльг.
Стрелком он был прирожденным. И стрелы по его команде летели так, словно он их рукой вкладывал.
Двое у баллисты пошатнулись и осели на палубу. Еще один человек не упал, но и драться явно не сможет…
Драккар быстро нагонял галеас. Для одного добыча была крупновата, но рядом шел драккар Медведя, готовясь взять Шальзе в клещи.
Несколько стрел упало совсем рядом. Из баллисты выстрелить все-таки удалось, но благодаря Эльгу, стрела упала в воду рядом с драккаром. Эрик махнул кормчему, но тот и без команды знал что делать.
Подобраться поближе – и пойти по веслам, ломая их корпусом в щепки.
Шальзе пытался увернуться, но куда там! Вирмане просто засыпали галеас стрелами, не давая ему шансов. И брали в клещи, как два волка загнанного оленя.
Все смешалось в безумии битвы.
Стрелок на мачте.
Эрик бросает копье с такой силой, что стрелок даже не падает. Копье намертво пришпиливает его к мачте.
На борт летят абордажные крючья, намертво сцепляя корабли. С другой стороны галеаса подходит еще один драккар, который тоже расстреливает противника.
– Вперед!!!
Вирмане хлынули на палубу неудержимой волной.
Эрик рубил, как дровосек. Секира летала в его ладонях, как пушинка. Благородным приемам тут места не было. Бей, чем пожелаешь. Секирой, обухом, щитом, руками, ногами… Вали противника, даже если он стоит к тебе спиной – и иди вперед. Вирмане дрались отчаянно – и выигрывали.
– К надстройкам! Бей лучников! – ревет Эрик.
Бьерн бросается вперед, в отчаянном прыжке вскакивает на подставленный щит – и с него на надстройку. Взмах секиры – и истошный вопль боли. И брызги крови. На людях, на палубе, на оружии…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
