Нет, я должен сам покончить с этой проблемой. Во-первых, мой выстрел нарушил равновесие в игре. Во-вторых, мой дядя разрабатывал этот свихнувшийся искусственный интеллект. В-третьих, мой отец владеет игрой.
В конце концов, что могут сделать игроки, если для борьбы с тинами уже созданы мириды? Мне нужно присоединиться к ним и помочь. Они постоянно что-то ищут, и теперь примерно понятно, зачем. Похоже, чтобы получить артефакт, способный излечить Теодара, им нужно пройти несколько этапов. Один из них — добыча Черной Жемчужины. Она как-то связана с неведомым артефактом, поэтому нужна им. Получается, необходимо отдать ее Баське, поскольку теперь у нас общая цель. Вот только где искать принцессу? Единственное, что приходило в голову — упоминание Рональда о таинственном Лучезарном.
Постепенно мысли мои смешались, глаза закрылись, и я погрузился в сон. Но едва успел задремать, как дверь распахнулась настежь, и в комнату ввалился Фергус. На плече он нес то ли мешок, то ли куль. Со вздохом облегчения скинул его на пол и сказал:
— Держи!
— Что это? — в недоумении спросил я, вскочив.
Он усмехнулся.
— Спишем непонятливость на то, что ты спросонья.
Легко присев рядом с кулем, он развернул его, и я увидел Андреса. Но едва узнал его: это был даже не человек, а один сплошной синяк. Шея свернута набок, один глаз заплыл, рука вывернута, а цвет кожи…
— Акоста! — при виде несчастного Мастера воров в моей душе поднялась буря. — Сволочь проклятая! Убить бы этого гада!
Фергус зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью.
— Поздно.
— То есть?
— Палач покинул наш бренный мир.
Я встал столбом. Твою дивизию, что же за возможности у этого убийцы⁈
Он хохотнул, глядя на мое удивление, и шагнул к двери.
— Все? Больше просьб на сегодня не будет?
Поколебавшись, я произнес:
— Нет. Но… скажи, зачем тебе понадобилась помощь Маури, когда ты и сам… Даже Акосту смог…
Фергус на секунду замешкался, но все же ответил:
— У короля есть особый артефакт, дающий ему защиту. Он не может погибнуть от руки члена Монт Руала.
Сказав это, он быстрым шагом вышел. А я закрыл дверь и сел на пол возле Андреса. Он, похоже, был без сознания. Приоткрыв ему рот, я влил зелье здоровья. Мастер закашлялся, сглотнул и открыл глаза.
— Гермес… — слегка улыбнулся он. — Еще… эликсира…
Пошарив в инвентаре, я нашел вторую хилку и дал ему выпить. Синяки и отеки, как по волшебству, прошли, Андрес сел и нервно передернул плечами.
— Не знаю, как ты это сделал, но считай, что теперь я твой самый преданный друг и должник навеки.
Неплохо я приспособился, приобретаю одного должника руками другого.
— Уж чего только в жизни не повидал, — продолжал Мастер, — но у Акосты гостил впервые. И скажу тебе честно — мне у него не понравилось.
— Тоже мне, удивил.
Пока он окончательно не очухался, я решил воспользоваться его состоянием. Уселся на кровать, в упор посмотрел на него и спросил:
— Это ты донес на меня сыщику и Черному Капитану?
— Обалдел? — ужаснулся он. — Чтобы я блатного кореша уголовке сдал? Ну, знаешь…
Я поверил. Тем более, Вареций говорил, что расследование началось с заявления о пропаже барона. Но все равно кое-что не складывалось.
— Ты следил за мной в лесу?
— Да.
— И видел, как я украл Жемчужину?
— Да.
— Но как узнал, что меня поймали?
Андрес без колебаний ответил:
— Один из стражников — мой информатор.
Ого.
— И ты решил меня спасти…
— Ну да. Сделать два добрых дела одновременно.
— Два? — не понял я.
— Конечно, — Андрес широко улыбнулся. — Помочь другу и добыть Черную Жемчужину.
Ну, наглый… Сказал бы лучше — помочь и ограбить.
— Здорово. Но теперь пришла моя очередь.
Он нахмурился, не понимая, о чем я говорю. Потом на лице его проскользнула тень озабоченности, и Мастер на минуту завис.
— Вот дерьмо крысячье! Срыв контракта… Жемчужина у тебя, а я… я теперь пустой, как дырявый бочонок.
Посмотрев на меня, Андрес вдруг расхохотался. Искренне, от души.
— Ну, ты даешь! Да, Гермес, с тобой связываться опасно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он вскочил и протянул мне руку.
— Плевать на имущество, как-нибудь восстановлю. Ты вытащил меня из лап палача, а это подороже барахла. Хотя его тоже жалко.
— Могу дать немного денег на первое время, — поколебавшись, предложил я. В конце концов, он мой коллега, грех не помочь. Тем более что его обнищание произошло не без моей помощи.
Но Андрес, улыбнувшись, покачал головой.
— Спасибо. Пробегусь по должникам, благо, их у меня немало. А там видно будет.
Весь разговор я думал, стоит ли расспрашивать его про то, что меня интересовало больше всего. И наконец решился.
— Раз ты мой друг, ответь еще на несколько вопросов.
— Задавай.
— Что ты знаешь о миридах?
— Мириды? — переспросил он и пожал плечами. — Пятая раса, появилась у нас не так давно. Где их земли, никто не знает. Ходят слухи, что их появление предшествует атаке тинароллов, но я не склонен в это верить.
— Почему?
— Трудно объяснить. Слишком уж они разные, чтобы быть сообщниками.
— Ясно. А ты когда-нибудь слышал о мириде по имени Лучезарный?
Я затаил дыхание в ожидании ответа, но Андрес покачал головой.
— Ну хорошо, — не сдавался я. — Пусть не мирида, но кого-то с таким именем ты знаешь?
— Нет. Никогда не слышал.
Жаль. Почему-то казалось, что Мастер воров знаком в Мидкоре со всеми.
Он с удовольствием потянулся.
— Мне пора. Если нужна будет помощь — я всегда к твоим услугам.
— Удачи.
Да уж, ему не позавидуешь. Он ведь не Явившийся, жил в Мидкоре всю жизнь, копил имущество — и тут на тебе. Жестокая штука контракт. Впредь надо будет сто раз подумать, прежде чем заключать.
И тут мне в голову пришла мысль, от которой стало холодно внутри. Контракт с Селтербейером! Я вскочил и кинулся к двери.
— Погоди!
Глава 12
Андрес вернулся и вопросительно уставился на меня.
— Совсем забыл, есть маленькая просьба. Один мой приятель мечтает сыграть с Лотресом. Ты не мог бы это организовать?
— В карты? — с удивлением уточнил Мастер воров. Похоже, ему не приходило в голову, что кто-то может грезить о партии с этим везунчиком.
— Ага.
— Без проблем, — пожал плечами Андрес. — Договорюсь с ним и тебе сообщу. Как его зовут?
— Селтербейер, королевский стражник.
— Стражник? — Андрес нахмурился. — Вынюхивать что-то будет?
— Да нет же! Он поспорил со своими, что сможет обыграть такого знаменитого картежника. Нет у него никакого умысла, отвечаю.
— Обыграть Лотреса? Ну-ну, — мастер воров усмехнулся. — Ладно, я все устрою. Но смотри, если что-то пойдет не так, ни тебе, ни твоему приятелю несдобровать. Тут даже я не в силах буду помочь.
Помахав мне, он ушел, а я вернулся на кровать и открыл интерфейс. В списке друзей значились всего два имени: Руддер и Дерзкий Серж. Я написал обоим, спросив о Лучезарном, но его никто не знал. Стас по моей просьбе обещал навести справки.
Этим же занялся и я. Перекусил на первом этаже и пошел по магазинам и лавкам, задавая один и тот же вопрос.
Полдня я ходил по городу. Может, кто в ответ и соврал, но мне не удалось найти человека, хоть что-то слышавшего о таинственном Лучезарном.
К вечеру я отправился в «Темную личность». Мириды миридами, но и о выполнении контракта с Селтербейером надо позаботиться. Не доходя до таверны, ушел в инвиз и, дождавшись, пока дверь будет открыта, проскользнул внутрь. Но не сделал и нескольких шагов, как мне на плечо легла тяжелая рука.
— Куда? — грозно прошипел мужик, в котором я узнал Клеснера.
Не понял⁈ Как он меня увидел?
Развернувшись, я дернул плечом и нагло посмотрел ему в глаза.
— В чем проблема?
— В «Темную личность» запрещено являться в невидимости. Заруби себе на носу: хочешь проводить у нас время — выучи правила и не нарушай их. Хоть ты и друг Андреса, но еще раз попробуешь провернуть этот фокус — больше здесь не появишься.
