Меня парень не заметил, поскольку я по привычке пребывал в инвизе. Лотрес вытер подошву о траву и, насвистывая, двинул к таверне. А я, выждав, подобрался к разбитой бутылочке.
Часть ее была буквально покрошена в кашу, но нашлись два относительно крупных осколка, в одном из которых поблескивала капля зелья. Я поднял его и осторожно понес по улице.
Куда бы пойти? Знакомых алхимиков у меня нет… И тут я вспомнил о Кафке. Наглость, конечно, но старик он вроде неплохой. Будем надеяться, войдет в положение.
Атлетика +1. Текущее значение: 29
Дом его я помнил и сразу направился туда. Подошел, стукнул висевшим на косяке молоточком. Дверь открылась, и на пороге появилась служанка, пожилая женщина с пучком седых волос и теплым пуховым платком на пояснице.
Я открыл было рот, чтобы начать объясняться, долго и нудно, но она сразу пригласила меня войти.
— Вы к господину чародею? Прошу.
Из небольшой прихожей на второй этаж вела лестница, покрытая красным бархатным половиком. Мы поднялись по ней, и женщина постучала в массивную дубовую дверь.
— Господин чародей, к вам посетитель.
— Зови! — ответил высокий голос.
Я шагнул внутрь, задев украшавшую дверной проем бархатную занавеску. Похоже, старик вообще неравнодушен к бархату.
В небольшой комнате с двумя окнами за письменным столом утопал в мягком кресле Кафка — по-прежнему без бороды. Напротив него стояло широкое и по виду такое же, как у него, уютное кресло для гостей. У стен в шкафах и на полках — свитки, зелья, реторты и прочая магическая дребедень. В углу находился еще один стол, круглый, со следами химических опытов на поверхности.
— Ну-с, молодой человек, что вас ко мне привело? Хотите приворожить красавицу-недотрогу, живущую по соседству? — начал старик, но присмотревшись, нахмурился, губы его перекосились, и он взвизгнул: — Ты⁈
— Да, — не стал отпираться я.
— Наглец! Что тебе еще нужно⁈
— У вас на вывеске написано про магические услуги. И там нет упоминания о том, что мне вы их не окажете.
Он долго смотрел на меня и наконец пробурчал:
— Ладно, проходи. Чего тебе?
Я подошел ближе и протянул ему осколок с остатками зелья.
— Хотелось бы понять, что это за варево.
Кафка поджал губы и кинул на меня хитрый взгляд.
— Возьму с тебя двойную плату.
Усевшись в кресло, я послушно кивнул.
— Хорошо.
Старик сразу же стал суетиться. Подхватил с полки какую-то стеклянную штуку из двух сосудов, соединенных наверху, вынул из шкафа реторту, и все это поставил на круглый стол в углу. Потом перетащил туда же плошку, наполненную сушеными синими цветами, ступу с пестиком, пробирки с разноцветными жидкостями, миски с порошками.
Когда на столе не осталось свободного места, Кафка повернулся ко мне и, держа в руках осколок, осторожно коснулся остатков зелья пальцем. Потом облизнул его, поднял взгляд к потолку и сообщил:
— Зелье здоровья.
— Класс, — отозвался я и кивнул на заставленный приборами стол: — А зачем тогда все это?
Глаза засранца лукаво блеснули.
— Так дороже выйдет.
— Ну, знаешь, — возмутился я, поднимаясь.
— Сядь! — велел он, и его лицо мгновенно стало серьезным. — На самом деле зелье не чистое, есть какая-то примесь. Подожди.
Через пару минут на столе все ожило. Забулькали жидкости в реторте и в стеклянной штуке, которую Кафка между делом назвал перегонным кубом. Зашипели брошенные туда же цветки и порошки, пестик застучал о ступку в умелых руках чародея. В полученные смеси он добавлял все новые и новые ингредиенты, осматривал, сравнивал и даже нюхал. При этом лицо его становилось все более хмурым.
Полчаса спустя он вернулся за письменный стол и устало сел напротив меня.
— Не понимаю, — выдохнул старик.
— Подожди, как? — запротестовал я. — Ты же сказал, что…
— Да, верно, за основу взято зелье здоровья, самое обыкновенное. Но в него добавлены травы, которых я не знаю. А мне, поверь, известны все растения наших земель.
— Ваших?
Он откинулся на спинку кресла, обитую, естественно, бархатом, и кивнул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да. Элгионов, олнейгов, мениольцев, нейтральных. Единственное место, где может расти эта трава — Пустоши.
Я опустил голову и задумался. Лотрес регулярно наведывается туда, посещая водопад с омолаживающей водой. Похоже, он набрал там особенных трав и сам сделал зелье. Что оно дает ему? Возможность видеть сквозь карты? Что-то типа этого. В любом случае, с помощью непонятного эликсира он выигрывает — в этом нет сомнений. Иначе не было смысла в той секретности, которую соблюдал рыжий обманщик.
— Спасибо. У меня еще пара вопросов. Ты знаешь человека по имени Лучезарный?
Кафка нахмурился, вспоминая. Потом покачал головой.
— Нет.
— А что тебе известно о миридах?
— То же, что и всем, — пожал плечами чародей. — Их создала богиня, супруга Теодара, чтобы они спасли нас от тинароллов.
Я удивленно посмотрел на него: это же мне говорили Арсений и Рональд, но обыватели считали иначе.
— Где их найти? Тебе известно, где их земля?
— Не уверен, что у них она есть, — ответил Кафка с легкой печалью в голосе. — Они хорошие люди, но, как бы объяснить… неприкаянные. Думаю, у них нет родины, Мирида не позаботилась об этом. Поначалу они кочевали по городам, пытаясь объединить нас для борьбы с тинароллами. Но теперь, когда в появлении последних обвиняют самих миридов, бедолаги вынуждены прятаться в лесах. Больше я ничего сказать не могу.
— Ну хоть что-нибудь, старик. Хоть какую-то зацепку.
Чародей развел руками.
— Извини. Все, что знал, я рассказал, — и совсем другим тоном добавил: — С тебя десять серебряных.
Расплатившись, я направился к двери.
— Гермес!
— Да?
— Не связывайся с теми, кто дал тебе это зелье. Добром не кончится. И с травой тоже. Я как-то попробовал, и… Лучше тебе об этом не знать, — махнул он рукой.
— Если бывший королевский чародей имеет в виду историю Мрачного брода, то наслышан, наслышан, — улыбнулся я.
— Ты и это вынюхал? Проныра! — Сначала кустистые брови Кафки от удивления взметнулись вверх, затем его лицо исказилось, покрывшись еще более глубокими морщинами, он вскочил с кресла и принялся выталкивать меня за дверь: — Я свои деньги честно отработал. Все. Уходи. Прочь, тебе говорю!
Не успел я пройти сотни шагов, как меня окликнул пацан лет десяти, грязный, в обносках.
— Господин Гермес!
Я вопросительно посмотрел на него.
— Вот, возьмите, — он сунул мне в руку свернутый в трубочку пергамент и мгновенно смылся.
Развернув послание, я прочел:
Привет, дружище!
Лотрес готов сыграть с твоим приятелем завтра в семь часов вечера. Скажи ему, чтобы не опаздывал.
Увидимся,
А.
Засада. То, что Андрес смог договориться, конечно, хорошо. Но время поджимает, боюсь, не успею ничего разузнать. В чем же секрет этого пройдохи? Ну, невозможно всегда всех обыгрывать. Думай, Макс, думай!
Лотрес еще долго будет в трактире, значит, можно заглянуть в его берлогу. Вдруг найду какую-то подсказку. Ничего другого пока в голову не приходит.
Подходя к уже знакомой улице, я спрятался в инвизе и нашел его дом. Калитка была заперта. Достал Заразу, огляделся и сунул ее в замок.
Взлом не удался
Взлом удался
Безопасность +1. Текущее значение: 16
Просочившись на участок, я неслышно подошел к дому и приложил ухо к двери. Тихо, как на кладбище. Дернул ручку — закрыто.
Взлом не удался
Взлом не удался
Взлом не удался
Блин, если Лотрес вдруг дома, ему наверняка приходят системки.
Взлом не удался
Взлом удался
— Эй, эй, остановись! — подала голос Зараза. — Под ноги гляди!
— Цыц! Ты же меня с потрохами сдашь. Ведь договаривались без моего разрешения не болтать.
— Лучше попасть в ловушку, да?
