ржал, словно стоялый жеребец, и никак не мог успокоиться. Наконец, досмеявшись до икоты, он кое-как угомонился и, утирая набежавшие слёзы, простонал:
— Ох, Дока. Ты бы знал, как сейчас последней фразой охарактеризовал всё здесь случившееся.
— Не понимаю, — качнул искин головой.
В ответ, Артём просто рассказал ему анекдот из своей прежней жизни о невозможности секса в публичном месте. Внимательно выслушав его, Дока несколько секунд переваривал полученную информацию, после чего, задумчиво посмотрев на монитор, где были видны разбитые корабли инсектов и неожиданно рассмеялся.
— Я понял. Мы поимели инсектов в публичном месте, получая советы от своих пассажиров, — озвучил он результат своего исследования.
— Я начинаю тебя бояться, — снова рассмеялся Артём. — Искин с чувством юмора, это уже само по себе оружие.
— Сам таким сделал, так что, терпи, — поддел его Дока. — Нас вызывают.
— Кто?
— Станция. Очень хотят пообщаться с победителем страшного врага, — снова съехидничал он.
— Я кровь с рожи хорошо смыл? — уточнил Артём поворачиваясь к камере.
— Хорошо.
— Тогда, соединяй.
— Неизвестный корабль, вас вызывает торговая база, — послышалось из динамика.
— И чего вам надо? — сварливо поинтересовался Артём, с интересом разглядывая лицо молодой женщины диспетчера.
— К флоту какого государства вы принадлежите? Кто вы вообще такие? — тут же посыпались вопросы.
— Вольный торговец с фронтира. Судно, Бродяга. Сюда зашли по своим делам, — коротко описал Артём свои планы.
— Торговец? — растеряно переспросила диспетчер. — Но как тогда вы сумели… — она перевела растерянный взгляд куда-то вверх и в сторону.
Судя по выражению её лица, там висели мониторы внешнего наблюдения, где сейчас прекрасно были видны последствия вмешательства в драку этих торговцев.
— Хватит, Клина, — оборвал её властный голос.
Монитор связи разделился пополам и, на второй половине появилось жёсткое, породистое лицо мужчины средних лет. Впрочем, ему могло быть и сто, и двести лет.
— Приятель, вы такие же торговцы, как я дроид. Такие манёвры доступны только пилоту высшего класса. Как и прицельная стрельба на запредельных расстояниях. Не удивлюсь, если выяснится, что ваш экипаж состоит из бывших военных.
— Я уже всё сказал, — пожал Артём плечами. — А что до умения воевать, так фронтир никогда не считался особо миролюбивым местом.
— Согласен, — понимающе усмехнулся мужчина. — С чем вы прилетели сюда.
— Хотели продать партию слитков чистых металлов и кое-что закупить, — всё так же коротко ответил парень.
— И клеймо какого банка стоит на тех слитках? — подобрался мужчина.
— Никакого. Слитки чистые. Добыты после начала нападения инсектов. Даже маркеров нет. Чистота металла, девяносто восемь процентов.
— Проклятье! Юноша, за такой товар вас будут ловить все пираты фронтира и флоты выживших государств, — не удержался мужчина от эмоций.
— Вы не поверите, мы знаем, — хмыкнул Артём в ответ.
Не громко рассмеявшись, мужчина одобрительно кивнул и, вздохнув, уточнил:
— Сколько вы хотите за свой товар?
— Не думаю, что вы сможете приобрести всю партию, — протянул Артём, задумчиво его рассматривая. — Вам просто финансов не хватит.
— Это верно. С финансами сейчас у всех тяжело, — помрачнев, кивнул мужчина. — Но ради такого товара, я готов растрясти свою кубышку. Если конечно, товар отвечает заявленным вами качествам.
— А какой смысл врать? — не понял парень. — Вы же его в любом случае будете проверять при покупке.
— Всякое бывает, — развёл мужчина руками.
— Нет. Мы таких глупостей не делаем. Оставьте ваш номер, я, или мой помощник скинет вам прайс и список товаров, которые мы хотим приобрести, — чуть подумав, попросил Артём.
— Это было бы здорово, — оживился мужчина. — И ещё один вопрос. Куда вы пойдёте отсюда? Я не спрашиваю точных координат, — быстро добавил он, — но хотелось бы знать примерное направление. На станции очень много беженцев. Мы бы хотели переправить их в какие-нибудь тихие места.
— Мы таких, не знаем, — качнул Артём. — А двигаться мы собираемся дальше по фронтиру. Соваться в центральные миры сейчас, это замысловатый способ самоубийства. Если уж тут инсекты не боятся нападать на станции, то представьте, что творится там.
— Странно, — вдруг сменил мужчина тему. — В переданном вами списке, нет такого пункта, как топливо.
— А что тут странного? Мы заправились перед вылетом, — пожал парень плечами.
— Вы можете продать топливо нам? — тут же последовал вопрос.
— Топливо для разгонных двигателей? — удивлённо переспросил Артём, покосившись на Доку, стоявшего вне зоны действия камеры системы связи.
— Именно. Наш топливный завод разгромили пираты. Всё началось с их появления. Сначала, мы дрались с ними, а когда рванул топливный завод, и пираты разом потеряли четыре своих линкора, появились инсекты. Мы заметили их слишком поздно. Взрыв ослепил системы наблюдения и сканирования. Так что, если бы не вы, нас бы попросту сожрали.
— Мы готовы продать вам двадцать тонн топлива, — кивнул Артём, получив от Доки нужные данные.
— Великолепно! — оживился мужчина. — Теперь, мы сможем восстановить один из пиратских кораблей и отправить часть беженцев, снабдив их топливом в достаточном количестве.
— Интересный подход. Кое-где, хозяева станции запросто избавились бы от лишнего народа самым простым и экономичным способом, — не удержавшись, проворчал парень.
— Не сомневаюсь, — устало кивнул мужчина. — Но я не пират. Скажу больше. Я не самый благонадёжный гражданин, и за плечами у меня много такого, о чем в приличном обществе не говорят, но убивать невинных, я не стану.
— Рад это слышать, — улыбнулся Артём. — Проведите среди беженцев опрос. Если там есть люди с Капли три, которые готовы вернуться домой, то у них есть такая возможность. Один из наших знакомых идёт к той планете.
— Надеюсь, это без подвоха? — подобрался мужчина.
— Абсолютно.
— Очень бы хотелось верить вам, — задумчиво протянул хозяин станции.
— Поверьте, мне тоже. Но будь мы пиратами или работорговцами, сами понимаете, этого боя с инсектами бы не было. Мы бы просто ушли в прыжок, оставив вас разбираться с вашими проблемами самим.
— Согласен, это не поведение пиратов. Хорошо. Я прикажу провести такой опрос.
— Прекрасно. Если наши с вами отношения и дальше продолжат развиваться в подобном ключе, то мы сможем помочь вам и с топливом и с ремонтом корабля.
— У вас есть корабельный инженер? — снова подскочил мужчина.
— Есть. Не здесь, но привезти его не долго.
— Что ж, вы можете пристыковаться к станции и сами поговорить с беженцами. Никто из них не скажет, что мои люди хоть как-то ущемляют или прогоняют их. Приходится трудно, система жизнеобеспечения работает на износ. Но пока, нас спасает наличие своей химической лаборатории и несколько ботов, имеющих прыжковый двигатель. В двух секторах отсюда, есть планета кислородного типа. Приходится отправлять их туда за водой и воздухом, но это всё равно крохи. Элементарно не хватает контейнеров под воду и баллонов под воздух.
— Мы подумаем, чем
