– Кажется, я вижу одну тень. Ты только посмотри! Их уже две!
Две тени появились впереди, одна большая, другая маленькая, по очертаниям одежды можно узнать мужчину и женщину, держащихся за руки.
– Я бы на твоем месте не был так взволнован, – одернул я Инча. – Вон тень попрошайки.
Фонарь в руке Инчиваля питает его собственная магическая сила. Простенький артефакт, освещающий путь, пока его держит маг. Он же регулирует силу и ширину светового луча. Фонарь высветил тени женщины и девочки, которую женщина держала за руку. Они прислонились к стене полуразрушенного старинного дома, словно напуганные внезапным вторжением. По крайней мере, мне показалось, что эти сгустки темноты напуганы и настороженно следят за мной. На левой стороне улицы под дверью другого дома сидит с протянутой рукой тень нищего. Мы пошли дальше, игнорируя их, и они не стали приближаться к нам. Дома-уродцы провожают нас слепыми провалами своих окон, и повсюду сквозь жидковатый туман проглядываются дырявые крыши, горки грязного снега. Странный запах затхлости царит во множестве путаных переулков. Теней прибавилось, они бесшумно шатаются по тихим улицам, медленно переползают от переулка к переулку, собираются в группы и просто слоняются поодиночке. Я заметил, что пока не присматриваюсь к ним, все они плавают на периферии зрения зыбкими кляксами, но стоит чуть задержать взгляд, и очертания твердеют, являя память о некогда живых существах.
– Они видят нас? – спросил я.
– Мне откуда знать?
– Ты маг, ты изучал материалы об этом месте.
– О нет. Там было в основном про возможности выживания и магический фон, а видят нас тени или нет… Мне кажется, что они как привидения, то есть они для нас как неясная хмарь, и мы для них как неясная хмарь.
– Это имеет смысл. Они останавливаются и смотрят на нас, будто сомневаясь в нашем существовании… А откуда ты знаешь, как видят нас привидения? Ты вообще веришь в привидения?
– Гипотезы, Бри, одни гипотезы… Тень люпса!
Массивный горбатый сгусток темноты с длинными руками, вытянутой головой и хвостом-метелкой проскакал через перекресток, обогнув тень мальчика, продающего спички. Триста двадцать лет назад люпсы редко покидали свой район, они были видовым меньшинством, и более старые обитатели относились к ним куда хуже, нежели сейчас. Это не странно, учитывая, что по тем временам волкомордые считались примитивными дикарями, только-только эволюционировавшими для выхода из лесной пещеры.
Чем ближе центральная площадь, тем выше дома, появились вторые этажи и изредка даже третьи. Тень женщины развешивает на балконе несуществующее белье, тень городового важно стоит на углу возле давно разбитой витрины бакалейной лавки. Тени чужих жизней стали видны везде, но почему-то улицы казались еще более заброшенными и пустыми. Меня всегда пугало ощущение заброшенности, которое царит в местах, где когда-то кипела жизнь и работа, но потом разумные существа ушли оттуда, оставив постройки сиротливо ждать расправы неумолимого времени. Такие места являлись монументом несбывшихся надежд и умерших стремлений.
Я привык к медлительности местных обитателей, поэтому, когда на периферии зрения мелькнуло быстрое движение, я сразу же повернулся в ту сторону. Хотел сказать об этом Инчу и Себастине, но Инч меня опередил.
– Ты видел это?! – Он направил фонарь в противоположном направлении. – Мне кажется, там пробежал люпс!
– Тень люпса?
– Нет, люпс! Тень, которую я видел в первый раз, скакала, как пушинка в душном летнем воздухе – медленно и невесомо! А этот пронесся быстро, на всех четырех, низко пригибаясь к земле!
– Забавно, потому что я только что видел, как кто-то забежал вон в ту подворотню.
Мы переглянулись.
– Разделяемся, полковник? – спросил он.
– Да, майор. Если что, запускай в небо фейерверк.
– У тебя в патронташе три «Маленьких Солнца», так что ты тоже не медли, стреляй, если прижмет! – С этими словами он ринулся прочь.
Я побежал в противоположном направлении, на ходу вынимая револьвер. Себастина легко меня обогнала, первой влетела в подворотню и заняла оборонительную позицию.
– Никого, хозяин.
– Дальше!
Мы ринулись по каменной дороге, соединяющей внутренние дворики, словно извилистая нить соединяет уродливые бусинки. Нам пришлось торопиться, но вместе с тем излишняя спешка могла обернуться вражеской пулей. Это в том случае, если я действительно видел кого-то, кто так же безумен, как и я, чтобы бродить по Кварталу Теней.
Мы проскочили небольшой двор, я обогнул скамью, Себастина перемахнула через нее. Она ринулась вперед, сжимая в обеих руках по большому разделочному ножу. Проходы между зданиями стали уже и темнее. Я посмотрел на небо и обнаружил, что звезд не видно, вместо луны же во тьме тускло светит какое-то жалкое бледное бельмо. А ведь этой ночью облаков не было! Даже святая Луна не дарит свой серебряный свет этому проклятому месту. Темнота всколыхнулась впереди, и мы ринулись туда.
– Стоять! Именем Императора и Ночной Стражи! Стоять!
Мы бежали по лабиринту узких проулков, заваленных снегом, на поворотах меня заносило из-за скользкой земли, несколько раз плечо повстречалось со стеной. Себастина постоянно впереди, невероятно быстрая, ловкая и гибкая, готовая защитить меня от любой опасности. Изредка попадались одинокие тени. Лишь влетев в тупик, мы смогли перевести дух. Неужели я все это время гнался за плодом своего воображения?
– Хозяин?
– Вернемся назад. Неспешно… Посмотри вниз.
– Снег, хозяин.
– Да, снег с нашими следами. Твои маленькие сапожки и мои зимние ботинки. Тени не оставляют следов, а те, за кем я пришел сюда сегодня, предпочитают летать, а не ходить. Других следов нет, мы первые живые существа в этот тупике за долгое время.
Мы пошли обратно, держась стен. Проходя мимо старой запертой двери, рассохшейся, деревянной, я вновь ощутил накатывающее чувство тоски. Когда-то здесь, в этом мертвом месте, ходили живые существа: люди, люпсы, дахорачи, быть может. Они жили в этих стенах, они строили планы, они смотрели на небо, они говорили, думали, желали. Больше нет голосов, и нет жизни, только тени слоняются взад-вперед, и от этого мне жутко.
– Стой. Видишь?
Третья цепочка следов оборвалась в закрытом темном углу, когда мы пробежали дальше. На кирпиче стен остались кусочки спрессованного снега.
– Он, она или оно буквально взлетело наверх по стене. С необычайным проворством. А мы и не заметили. Себастина, подбрось меня.
Она осторожно взяла меня за талию и без труда подбросила на высоту второго этажа. Я приземлился точно на верх стены, быстро восстановил равновесие и уже осмотрелся, когда она запрыгнула на стену справа от меня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
