— Что случилось? — спросила я, ставя на стол пустую чашку.
— Тот подхалим спелся с главным библиотекарем, и он взял его своим личным помощником и заместителем!
— Не может быть! То есть, ты хочешь сказать, что теперь он…
— Да! Вадим получил не только хорошую работу с питанием трижды в день, но еще и служебное место жительства в виде однокомнатной квартирки возле университета.
— Черт, устроился же! А мне что делать?
— Ой, даже не знаю, куда тебя деть, — вздохнул волшебник. — С тебя глаз нельзя спускать! А мне нужно срочно ехать на те раскопки, я и так надолго их оставил…
— Слушай, Карил, а может, ты меня туда с собой возьмешь?
— Куда? В Васильковую степь?
— Да! Запиши меня, как своего помощника. Тогда я получу крышу над головой, работу и собственного репетитора по истории.
— Даже не знаю, что тебе сказать.
— Скажи, что согласен!
— Но это настоящие раскопки бесценной археологической находки, туда кого попало не пускают!
— Карил, прошу тебя! Ну будь другом!
— «Будь другом»? Интересное предложение. Думаю, я его приму! — улыбнулся эльф и пожал мою руку.
Глава 3 Надпись черным
Дорога вела меня на юго-запад: дальше от моря и лесов, ближе к выжженной солнцем траве и степным цветам. По словам Карила, путь верхом должен был занять дней десять. На месте археологических раскопок активной торговли не бывает, потому на караван можно было не рассчитывать. Так что, на свой страх и риск, пришлось ехать одним.
Единственным развлечением для меня во время путешествия стали уроки истории. И на данный момент я узнала от Карила о праистории этого мира, и в частности Ануары, почти все, что было известно науке.
Именно это напомнило мне, что я давненько не училась и успела отвыкнуть от этого. Но в свое время я так сильно любила грызть гранит науки, что просиживала в библиотеке до ее закрытия даже на четвертом курсе. По истории же в моем дипломе стояла честно заработанная «Отлично». Поэтому я только обрадовалась новым наукам!
Однако нечто немало меня удивило: несмотря на то, что этот мир был значительно старше моего, некоторые исторические события за последние пару тысячелетий немного напоминали уже пройденные на истории в школе и университете. Да, различия были, и достаточно весомые, однако общая картина оказалась весьма похожа.
Тогда я снова вспомнила сказанное Ларгусом: «Наверное, это потому, что наши миры, не смотря на все различия, очень близки».
Эти слова еще раз всплыли в моей памяти, вместе с его образом. Надо будет обязательно рассказать и про совпадения в истории, когда его увижу!.. Все же, когда я его увижу?
Черт, опять я за старое! Что со мной? Вот стоило смелому, симпатичному мужчине спасти меня от рабства, и я веду себя как ребенок, которому показали чудесную игрушку… которая принадлежит богатой девочке с соседней улицы. Хватит! Буду слушать дальше Карила! Потому что он уже час распинается, а я минут десять внимания на его лекцию обращаю меньше, чем на следы от копыт моей кобылы.
— … И тогда князь Эраскар разбил племена гарганов, которые не несли особой угрозы, но служили своеобразным барьером от орды нугов. А те, в свою очередь, воспользовались случаем и напали на Первоскрепленную Ануару. Кульминацией похода стало нападение на Эданор… — не умолкал историк, сопровождая каждое слово активной жестикуляцией. Вот он, настоящий фанат своего дела. Такого ночью разбуди, и он с радостью расскажет тебе о культуре раздробленной Ануары. Вот бы мне не ошибиться с выбором специальности. И действительно, на кого мне учиться?
Окончательно забыв про Карила, я достала из сумки брошюру из университета и начала ее изучать. Действительно, все точно так, как рассказывал Ларгус.
Думаю, разумно будет действовать сначала методом исключения. А затем рассмотрю те факультеты, что останутся. Точные науки исключаю сразу — меня от них еще со школы тошнит. Поэтому, собственно, я и пошла в свое время на журналистку.
Ну, на провидческий меня вряд ли примут, да и как-то нет желания бегать по рынку за девицами и ворковать «Девушка-красавица, позолоти ручку!». Медицинский? Нет. Конечно, дело полезное, но почему-то не горю я желанием носиться с больными да немощными. Что поделаешь, человек я, конечно, милосердный, но в пределах разумного. Факультет искусств? Однозначно, нет. Да, я немного рисую, но не настолько. На военный меня не заманишь никакими калачами вроде тепленького места при дворе или в посольстве. Остаются исторический и природоведческий. Вот между ними и буду выбирать!
Начну с исторического. Работа, конечно, интересная, но можно заскучать из-за того, что в целом кабинетно-полевая. А вот на природоведческом…
— Алиса! Ты меня слушаешь? — обиженно окликнул Карил, наконец заметив, что уже давно не находится в центре внимания.
— Извини, — виновато улыбнулась я. — Просто задумалась над тем, какой факультет выбрать.
— Да, выбор действительно важный, и здесь есть над чем подумать!.. — начал Карил, поучительно подняв палец. Я уже приготовилась слушать очередную лекцию, как вдруг эльф так и замер на месте, только вглядываясь в оставленную позади даль.
— Что случилось? — удивилась я.
— Присмотрись внимательнее, — чуть слышно прошептал он. Я решила прислушаться к совету, немного сузила зрачки и все-таки разглядела на горизонте несколько черных точек, окутанных облаком пыли.
— Что это?.. Неужели?!.. — закричала я, и чуть не свалилась с лошади.
— Да, — выдохнул Карил. — Похоже, нас заметила одна из банд. И если я еще не впал в маразм, она должна быть одной из крупнейших в диких степях.
Почему-то от этого известия мне стало совсем не весело!
— Так что нам теперь делать? Ты же, кажется, говорил, что такие шумные наступления они используют лишь как отвлекающий маневр.
— Пока ничего оптимистичного спрогнозировать не могу. Если мы пойдем вперед, они выгонят нас на засаду. Будем стоять — придется иметь дело непосредственно с теми, которые бегут сюда. Но и их братки из засады не заставят себя ждать. Воды здесь, за исключением фляги, нигде нет, поэтому пополнить запасы магии я не смогу. Да и если бы попробовал, нас успели бы убить раз двадцать! Поэтому от большей половины банды придется отбиваться вручную. Покровительство Стихий, конечно, даст нам преимущества, но и те ребята не впервые вышли на большую дорогу с ржавой шашкой, чтобы сбивать деньги с подорожников.
— А если сделать крутой крюк?
— Много времени мы не выиграем, они тоже на месте не стоят. Бой неизбежен.
— Неужели нигде рядом нет никакого аванпоста?
