Но он не сдаётся.
— Как врач стал ботаником?
Я развела руками:
— Что тут скажешь, у каждого своё хобби.
— Ты хоть представляешь, как ценятся в стае настоящие травники?
— Я не травница, не знахарь, и не ведьма, — категорично возражаю я.
— Аконит на дне стакана распознала без очков, — не менее категорично отметил Кирка. — Ну-ну. Поговори ещё.
— Просто увлечение. Я же выросла в тайге. Там больше заняться нечем, — добавила с усмешкой.
— Как скажешь, — заговорщически улыбается он, решив видимо, что это моя какая-то страшная тайна, но я сказала чистую правду. — Ты спать не хочешь?
— Не знаю, смогу ли…
— Тогда я останусь?
Пожимаю плечами, дескать, делай, что хочешь, я ещё всю информацию на сегодня не переварила.
Кирка прислонил голову к моему плечу и закрыл глаза. С этого ракурса он виделся совсем ребёнком. Хоть мы и были практически одного роста, он лишь на пару-тройку сантиметров пониже, но с жилистым телосложением.
Я тоже закрыла глаза, и постепенно проваливалась в забытьё. Мне мерещился знакомый кисловато-пряный аромат с кофейным послевкусием.
Чудилось в полусне, что я видела из-под опущенных ресниц как чьи-то ноги подошли слишком близко, практически бесшумно. Длинные мужские пальцы аккуратно коснулись плеча спящего рядом Кирилла. Тот немедленно открыл глаза, и повинуясь негласному приказу, поднялся на ноги. Я снова сомкнула ресницы, безуспешно стараясь поспать ещё хоть немного.
В тот самый момент, когда я уже не надеявшись нормально уснуть — отключалась, разбудил бархатный глубокий голос возле уха:
— Пора.
По совиному потирая глаза, обнаруживаю свалившийся с плеч плед, кем-то заботливо оставленный нам на ночь. Кофейный аромат мне не показался: Андрэ, отходя в угол, отпивал из чашечки в своей аристократичной манере. Из ванной выполз Кирка, растирая покрасневшее лицо, выглядел он ничем не лучше невыспавшейся меня.
— Ты бы хоть всем тогда кофе принёс, а то растолкал, поднял, а разбудить забыл, — ворчал мальчишка.
— Могу помочь проснуться, — немедленно предложил старший, но честно говоря, даже я отказалась бы от этого предложения.
— Нет уж, уволь, — видимо остановить Андрэ можно только на его языке. Не слышала, чтобы мальчишка говорил таким великосветским тоном у себя дома. Так ведь я многого не слышала до недавнего дня.
— Как пожелаешь, — пожал плечом лидер.
На лице командира ни следа вчерашней ярости. Но я прекрасно помнила, каким он может стать за считанные секунды, если разозлить.
В комнату вошёл Иван, в руках у него поднос с тремя чашками и кофейником. Он поставил его на стол в углу, принялся разливать дымящийся напиток по чашкам, первую он подал Кирке, с двумя остальными подошёл ко мне, и протянул последнюю, отпивая из второй. Благодетель! Неужели мой авторитет в его глазах вырос?
— Спасибо, — искренне поблагодарила я, принимая чашку.
Иван кивнул, отошёл к командиру, что-то обсуждая с ним вполголоса. Они хоть иногда отдыхают? Или у оборотней бесконечный запас энергии?
Их прервал вежливый стук в дверь.
Хозяин стаи, приветствуя гостей, важно продефилировал по комнате.
Александр остановился у стола, затем, недолго думая присел на край, слегка постучав мизинцем по столешнице. Никто не осмеливался начать разговор первым.
— Наделали вы шума, — наконец, высказался вожак.
— Насколько? — осведомился наш командир, готовый немедленно расплатиться.
— К сожалению, ты слишком значимая фигура, мой мальчик, уже пошли слухи, что ты в моём городе. Я не смогу вас защитить. Вы должны уходить, для своей же безопасности.
— Мы не задержимся, — с готовностью ответил наш лидер. — Мне нужно два дня, Александр.
— Продержишься? — с интересом спросил тот.
— Не уверен, — честно признался Андрэ. — Но сможем ли мы сейчас обеспечить безопасный отход…
Все переглянулись между собой по очереди. Повисла напряжённая пауза.
— Виктория, каково ваше мнение? — вдруг спросил Александр в мою сторону.
Почему он меня спрашивает?
— Я?.. Это…
Александр нахмурился:
— Лекарь — опорная стена семьи. Вы их советник, их друид. Каков будет ваш совет?
Засада. Почему же никто не сообщил мне об этом?
— Не думаю, что я вправе…
— Виктория в нашей семье меньше недели. Она не в курсе. Не стоит, Александр, — предостерёг Андрэ, он напрягся и приготовился сказать что-то ещё, но Александр перебил его:
— Меньше недели? И только? Тогда я осмелюсь сделать вам предложение от которого вы не откажетесь. Вы хотели бы остаться здесь? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Кажется, Ростовцевы удивились не меньше моего. Даже Иван замер с чашкой у рта. Это ж надо, вот так, нагло, прямо при них. Язык прирос к нёбу. Я не знала, как отвечать на такие провокации.
— Здесь вы будете в полной безопасности. Обещаю, ни в чём нужды у вас не возникнет, всё что пожелаете — вы получите. Оплата удваивается, какой бы она у вас сейчас не была, можете сами назвать цифру. Клянусь, все ваши требования будут удовлетворены.
Я беспомощно обвела своих взглядом, но никто не вмешался. На их лицах цвела та же беспомощность.
— Боюсь, мой желудок не выдержит, — неловко отшутилась я.
Александр расхохотался, неприлично громко, хорошо, что кроме нас никого не было.
— Она великолепна. Где ты её нашёл, Андрэ?
— По объявлению, — саркастично ответил за него Кирка со злой иронической гримасой на лице. В первый раз видела парнишку в гневе, в настоящей ярости.
— Ты не ошибся с выбором, малыш, угомонись, силой никого не отберу, — молвил Александр, кивая, с лёгкой завистью на лице.
Мальчишка чуть расслабился.
— Так и быть, у вас будут два дня, — согласился Александр, хлопнув себя по коленям. — Можете оставаться, только если Виктория будет с вами.
И всё бы хорошо, но меня не покидало чувство, что на этом его интрига не закончилась.
Два дня мы почти не выходили из комнаты, старались не создавать проблемы, ведя себя тише воды и ниже травы. Андрэ с Иваном ничего нам не говоря, на это время исчезли, оставив Кирку под мою с Александром ответственность. Нам запретили пользоваться телефонами и спускаться вниз, пока кто-то есть в таверне. Местный вожак больше не предпринимал попыток поговорить со мной. По намёкам мальчишки я поняла, что наш командир запретил ему любые контакты со мной, без собственного присутствия.
Когда пришло время освобождать территорию, в тот день мы ещё затемно полностью готовые и максимально собранные спустились вниз в пустующий зал, где нас встречал Александр. Очень любезно с его стороны проводить племянников.
Обговорив все пути и действия ни по одному разу заранее, мы спускались молча, никого не тревожа, не поднимая шума.
Пока мужчины разбирались со своими секретным делами и завтракали, глава местной стаи ожидая у барной стойки, предложил подойти скромным жестом. Жест, как
