– Но куда мы его поселим? В гостиницу?
– Мне кажется, гораздо лучше, если ты переедешь в мою комнату, а Степка будет жить в твоей. Думаю, так нам будет гораздо спокойнее.
– Ты думаешь? А если он руки начнет распускать?
– Тогда мы его быстренько куда-нибудь отселим. – Глядя на скептическую Катину физиономию, Дана пояснила: – Мне это тоже не нравится, но уж лучше с ним, чем прислушиваться к каждому шороху.
Катя немного подумала и согласилась.
На следующее утро перенесла свои вещи в большую комнату к Дане, где, кроме кровати, стоял диван, и принялась ждать Степкиного звонка. Он прозвучал около часу дня, когда Дана еще была в универе:
– Привет, красавица! Ну, что, куда ехать?
Катерина продиктовала ему адрес.
– По городу не блуждай, не ровен час заблудишься. Лучше возьми такси. Так быстрее и проще.
– Ладно, еду!
Через полчаса раздался звонок в домофон. Услыхав знакомый нагловатый баритон, Катя удрученно вздохнула и открыла дверь. Через пару минут Степка уже был у двери. Открыв ее, Катя даже испугалась. Она и забыла, какой он все-таки огромный!
– Чего уставилась? Не признала, что ли?
– Привет, Степан! Ты что, все еще растешь? Вроде ты поменьше был!
Он грубовато хохотнул.
– Это я на фоне этих малюсеньких квартирок таким кажусь. Расти теперь я только в ширину буду.
– Не надо! – запротестовала Катерина, запирая за ним замок. – Так ты ни в какую дверь не пройдешь.
Степан придирчиво посмотрел вокруг.
– Ну и ну! В углах паутина! – вытянув руку, потрогал потолок и показал грязную ладонь Кате: – Смотри, грязюка какая? Чего не прибираешь?
Катя посмотрела на его ладонь.
– В самом деле! Вот безобразие! Мы сюда только вчера заехали, еще не прибирали. Но, если честно, мне и в голову не пришло, что натяжной потолок может быть таким грязным. Но как его чистить? Может, пылесосом?
– Что от пылесоса толку? Надежнее всего руками.
Катя с сомнением посмотрела наверх.
– Со стула мне не достать. А стремянки у нас нет. Если только стол поставить, а на него стул? Но я высоты боюсь…
– Ну и хлипкая же ты барышня! А еще казачка!
– Моя бабушка стопроцентная казачка, но тоже высоты не переносит. У нее сразу голова начинает кружиться. Ей дедушка даже на стул запретил вставать, боится, что упадет.
– Я вижу, проще мне самому потолок протереть. Тряпку давай и ведро. Жить в такой грязи нельзя!
Пораженная Катерина принесла старое полотенце, ведро с водой и стул.
– А стул зачем?
– Ведро поставить, чтоб не наклоняться каждый раз.
– Рационализация? Ладно. Хотя я и не переломлюсь, пару раз нагнувшись.
Но нагибаться пришлось бы не пару раз. Только в малюсеньком коридоре Катерина поменяла воду в ведре трижды, а в комнатах она своей беготне и счет потеряла. Степан протирал потолки сноровисто, будто имел в этом деле изрядный опыт. Закончив, с удовлетворением посмотрел наверх и заметил:
– Ну вот, теперь поприличнее стало. А шкафы сверху вы протирали?
– Да когда? Мы же только вчера заехали, я тебе об этом уже говорила!
Они принялись протирать шкафы. Катерине и в мыслях никогда не приходило, что Степан может быть таким хозяйственным, она ему об этом прямо сказала.
– Ты думала, я только озорничать могу? Нет, нас маманька приучила к домашним делам. Она всегда говорила, что в доме все нужно делить поровну. Так что я на все руки мастер. И никакой работой не брезгую.
– А готовить ты умеешь? – Катя спросила это со священным трепетом.
– А что там сложного? Борщ сварганить там или щи, это я могу. Но с пирогами проблема. Я тесто забиваю. Маманька говорила, что во мне силы слишком много для теста. С ним как-то понежнее надо, у меня не получается.
– Класс! – Катерина не верила своему счастью. – Я мечтаю свою пирожковую открыть, мне напарник нужен. Не пойдешь? Только мы сразу договор составим, кто и что кому должен и не должен.
– Понятно. Это ты со своим первым компаньоном обожглась? Но я, в принципе, не против. Давай. Все равно чем-то заниматься нужно. А деньги у тебя есть?
– Нет. Я собираюсь с Юрием судиться, но нужно еще адвоката найти.
– А зачем судиться? Может, просто с ним по-людски поговорить?
– По-людски он не поймет.
– Тогда построже.
– У него «крыша» есть. Не думаю, что он сильно испугается.
– «Крыша» это кто?
– Уголовники разные. С ними лучше не связываться.
Закончив со шкафами, Степан мигом протер пол, и задумчиво спросил:
– У тебя есть чего поесть, или мне в столовку сбегать?
Катерина возмутилась:
– Да что я за хозяйка буду, если мой гость по столовкам шататься будет! Конечно, сейчас накормлю!
Они сели за стол, Катя налила литровую миску супу и подала Степану.
– Это хорошо! – он с одобрением принял миску из ее рук. – А то нальют в малюсенькую тарелочку на донышко и думают, что я наемся! А потом еще и заявляют, что им меня не прокормить!
– И кто это такой умный?
– Мачеха моя, кто ж еще? Не знаю, как она папашу собирается обихаживать, он ест не меньше моего.
– Она тебе не нравится?
– А кому она вообще может нравится? Стервозина еще та.
– Как же твой отец ее выбрал?
– Он ее и не выбирал. Это она его выбрала.
– Как это?
Степан замялся, считая неприличным выдавать семейные тайны.
– Ну, неважно, как. Главное, что теперь мне надо самому по жизни идти.
– Тебе же отец вроде денег дал?
– Дал, не жалуюсь. Но вообще-то я рад, что ты меня позвала. – На ее вопросительный взгляд пояснил: – Новые в жизни горизонты открываются. Мне Питер нравится. Я здесь, правда, всего пару раз и был, еще мальчишкой.
Он съел суп, второе, салат, десяток пирожков, выпил пару пол-литровых бокалов несладкого питьевого йогурта, и довольно признал:
– Повариха ты знатная, Катька! Хорошая из тебя жена выйдет!
Катерина враз насторожилась.
– Надеюсь, ты ко мне подкатывать не собираешься?
Он благодушно посмотрел на нее.
– Не нравлюсь? И почему я девчонкам не нравлюсь? Вроде все при мне. Вон и Данка скандал устроила. Она с тобой живет?
– Да. Она и решила тебя пригласить.
– Что, ее этот городской денди бросил? Все станичники были уверены, что она за него замуж пойдет.
– Ну, предложение он ей делал.
– Что, она и ему отказала?
– Отказала.
– И чего тогда ей надо? – Степан был изрядно озадачен. – Какая девка капризная! Красивая, это факт, но уж больно выпендристая. Я тут подумал и решил, что мне такой жены не надо. С лица, как говорится, не воду пить, а в хозяйстве нужна жена добрая и работящая. И заботливая. Такая из Данки никогда не получится.
– Я рада!
Они вздрогнули и повернулись к дверям. Там стояла и улыбалась озорной улыбка Дана. Катерина, несколько нервничающая из-за тет-а-тета со Степаном, обрадовано вскочила.
