Они вздрогнули и повернулись к дверям. Там стояла и улыбалась озорной улыбка Дана. Катерина, несколько нервничающая из-за тет-а-тета со Степаном, обрадовано вскочила.
– Дана! Как здорово, что ты пришла! Садись скорей за обед!
Степан тяжело поднялся из-за стола, бросив хмурый взгляд на Катю. Ему не понравилась столь откровенно проявленная ею радость.
– Ладно, вы тут поболтайте, а я пойду осмотрюсь. Мне еще квартиру себе найти надо. Я вчера по интернету пару адресочков присмотрел, надо посмотреть конкретно.
Он ушел, а подружки удивленно переглянулись.
– Что вы тут без меня делали? – Дану обеспокоил взмыленный вид Катерины.
– Потолки протирали и шкафы! А потом и полы! Потому что жить в такой грязи нельзя!
– Ты это серьезно? И кто это затеял?
– Ну, не я же! Ты же знаешь, я высоты боюсь! Потолки и шкафы Степка протирал, я ему только воду носила. Хорошо, что у нас два ведра. Я только успевала носиться туда-сюда. Но он ужасно хозяйственный, я и не подозревала!
Дана поразилась.
– Мне такое тоже и в голову прийти не могло! Все-таки мать у них хорошая, всему парней научила.
– Да. Он и готовить умеет.
– О, это, без сомнения, высший пилотаж! Ты сказала ему о своих планах?
– Сказала. Он «за».
– Вот и славненько. Но он к тебе не приставал?
– Нет. Мне кажется, он изрядно поумнел. Во всяком случае, того нахальства, что было в нем раньше, я не заметила.
– Жизнь научила. Надеюсь, и я сыграла в этом определенную роль.
– Скорее уж его мачеха. Похоже, она всех в их благородном семействе на уши поставила.
– Ну, что на это сказать? Молодец! Но ты как-то чересчур обрадовалась моему приходу. Он даже обиделся.
– Правда? Мне казалось, что он не умеет обижаться. Он такой самоуверенный. Но мне с ним и вправду было не по себе. Не знаю, почему. Когда мы квартиру прибирали, ничего такого не было, но потом, за столом…
– А о чем вы говорили? Кроме меня, конечно. Обо мне он в самом конце заговорил. И с досадой. Ну, да ты слышала.
– Слышала. Если честно, меня его слова успокоили. Но куда он ушел? Не облапошили бы его.
– Ты думаешь, его можно облапошить? Он такой дотошный. Да и вид у него к обманам не располагающий.
– Будем надеяться.
Степан вернулся поздним вечером вполне довольный собой.
– Можете меня поздравить, я купил квартиру!
Подруги переглянулись.
– Поздравляем. Какую?
– Тут недалеко. Четыре комнаты. Главное – потолки три с половиной, не буду о люстры головой задевать.
– И у кого ты ее купил?
– У владельца.
Катя испуганно ойкнула:
– Ой, ты не боишься обмана?
– Сейчас только и слышишь о разных махинациях с недвижимостью, – Дана тоже была напугана. – Ты ее хорошо проверил?
– Мне о ее владельце сказали в кубанском землячестве. Я туда в первую голову за советом поехал. Хозяин квартиры, старый казак, в Москву уезжает, к детям. Он рад был, что его квартира тоже казаку достается. Так что не думаю, что тут какой-то есть подвох. Вы же знаете, у нас, казаков, честь на первом месте. К тому же мы сделку уже через МФЦ оформили. Ох, и дотошная же там дамочка сидела! Она даже у меня все повыспросила: откуда я, деньги откуда и прочее. Документы на квартиру будут готовы через две недели.
– Ааа, тогда другое дело! Поздравляю! – Катерина успокоилась и предложила: – Если надо что в квартире помочь, только скажи.
– Да пока ничего не надо. Дядька Петро просил только мебель помочь погрузить через недельку, вот тогда и пойду. Он, кстати, мне много разного барахла оставляет, потому что в Москве жить будет в двушке. Переживает, а что делать? Жена умерла, дети к себе зовут. Теперь он рядом с ними будет, под приглядом.
– Ладно, если что-то надо будет, говори, не стесняйся.
Весьма плотно поужинав, Степан ушел в свою комнату, а подружки начали шептаться у себя:
– Оказывается, старый Павленок прилично денег детям-то дал! Такая квартирка дорого стоит! Надеюсь, он и взаправду поможет мне пирожковую открыть? – Катя с сияющими глазами обдумывала открывающиеся перспективы. – Он мне пообещал, но я ему не поверила. Думала, он и не представляет, сколько денег надо. Но, похоже, у него они имеются.
– Если он не все их грохнул на эту квартиру. Насколько я поняла, он купил полногабаритную, а они водятся только в старой части города. Цены там – закачаешься!
Зазвонил телефон Катерины. Она посмотрела на дисплей и поморщилась.
– Опять Юрий! Я уже его звонкам счет потеряла!
– Так поговори с ним, только и всего! – спокойно посоветовала Дана.
Поежившись, Катя ответила:
– Слушаю вас, господин Кораблев!
– Да будет тебе! Я же сказал, что был не прав! Так что прекрати ерничать! Чего трубку не брала?
– Не хотела, только и всего! Когда деньги отдавать думаешь?
– Давай встретимся и все обсудим.
– Мы уже все обсудили. И если встретимся, то только в суде.
– Это все твоя тупая подружка виновата! Это она тебя против меня настраивает! Если б не она, ты давно бы обо всем забыла!
– И вкалывала бы каждую ночь на тебя, как проклятая!
– Ну да! То есть нет, конечно! – поспешно поправился Юрий испуганным тоном. – Ты меня совсем запутала!
– Ага, оговорочка по Фрейду! И я тебя не запутывала, ты это сделал самостоятельно. Значит, так: гони два миллиона зеленых, и катись к чертям собачьим.
На том конце телефона помолчали.
– Совещается со товарищи, – проницательно зашептала на ухо Катерине Дана. – Думаю, счас для отвода глаз согласится.
– Ладно! – раздался в трубке недовольный голос Юрия. – Приходи завтра к нашей пекарне, я тебе их отдам.
– Ты что, меня уж вовсе дурой считаешь? Я приду, а ты меня кувалдочкой по голове? Нет уж, переводи их мне на карту.
– Катерина, ты прекрасно понимаешь, что большая часть выручки через кассу не проходила! И не проси, чтоб я ни с того, ни с сего их тебе на карту закинул! Меня тут же вычислят. Так что, если хочешь денег, то приходи завтра к трем! – и он отрубился, громко чертыхнувшись.
И снова перед подругами встал фатальный в своем постоянстве вопрос: что делать?
Решили отложить его на утро. Как известно, утро вечера мудренее.
Глава седьмая
Субботнее утро выдалось на удивление ясным, что для начала октября было приятным разнообразием. Катя поднялась на пару часов раньше остальных, чтобы приготовить завтрак. По-семейному все вместе позавтракав на кухне, принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.
Степан не понимал, в чем проблема.
– Да сходим все вместе, только и делов!
– Степа, если Юрий и впрямь принесет два миллиона баксов, мы живыми оттуда не уйдем!
– Ну, давайте кого-нибудь предупредим. Если с нами что случится, этого охламона накажут по всей строгости закона, – наивно предложил Степан.
