– Всё дело в ней. В этой свирели! – грозно провещал магистр. – Ты должен победить в состязании и забрать её у Ярослава Буслаева!
Тут перед глазами Гришки всё поплыло… Память о прошлых жизнях накатила наваждением. Вот он уже не он, а тот… прошлый… утративший свет перворождённый…
Когда он был в свете, он создал свирель… и умчался встречь солнцу, полетел за музыкой в Вышнюю Сваргу. Но осталась тень его…
Был он отчасти и Купаличем, и Кресником, и даже Крышним… Тень же его осталась Кресником Чёрным, что перерождалась и в родах тёмных альвинов Крышним Чёрным, а в родах людей его уже звали Гришею, или Григорием… Кутерьмою, Расстригою и затем Распутиным…
И всегда, во все времена, он стремился завладеть старым своим достоянием: волшебной свирелью…
– Я должен её заполучить! Она моя! – воскликнул Гришка. – Только моя!
– Это не просто, ученик, – отозвался магистр. – Её нельзя украсть или отнять силой. Волшебная свирель должна признать тебя. А для этого нужны терпение, ловкость и сила духа…
– Что же я должен делать? – спросил ученик.
– Вот тебе в помощь другая свирель… – Тут магистр Маргус и протянул Гришке свирель из семи связанных тростниковых дудочек. – Это свирель Пана, пастушеская… Она уже состязалась со свирелью Томилы… Она громче звучит! И теперь она жаждет состязаться с соперницей снова!
Гришка принял свирель со вздохом, уже чувствуя подвох.
– Я слышал сказку о Томиле и Пане, споривших за руку Самовилы… Свирель сия уже терпела поражение…
– Теперь всё в твоих руках! – обнадёжил магистр. – И ты можешь победить, если не дрогнешь и будешь сильным! И да поможет тебе пламя Вейовиса!..
Посвящения Златовласки и Златокрыла
А что сталось с Линдою, пока Ярик Бусинка и Гришка Кутерьма получали посвящения? Куда повели её Валинес и Шелмабора?
Никто сего не ведал, ведь никого и не посвящали в сие действо. А меж тем, повели её к Светлоярову озеру. Именно там, по стародавнему обычаю, и посвящали избранных на роль Владычицы русалок.
В озере и была обитель богини Самовилы. Ведь Светлоярово озеро в Волшебной стране – не просто озеро… Оно может быть и морем, и оно связано со многими чудесными заливами и озёрами по всему свету…
Не потому ли, по мере того, как они приближались к озеру, всё вокруг преображалось. Озеро раздалось до края небес, на берегу скучились скалы, и в них стали бить пенные волны… Во сне такое случается, грёзы и сами текучи…
В сие море ниспадал каскадами ручей, где плескались русалки. И видно было, что тот ручей стекал от Русалочьей Башни старого замка.
Но самое поразительное случилось далее… Море вдруг расступилось перед Линдою и её спутницами. Открылась средь волн дорожка, усыпанная разноцветной галькою. Эта дорожка вела во дворец Самовилы, поднявшийся из озёрных глубин, как небывалый цветок белой лилии, царственного лотоса.
Навстречу им из дворца явилась сама Вельмина, прекрасная Озёрная королева. В ней мало кто мог бы узнать теперь королеву-лягушку, столь она изменилась… Да и она ли это была? Ведь только голос у ней остался прежним.
– Приветствую обретённую Владычицу праздника и Самовилу Русалий! На тебя пал выбор звёзд, и ныне твой день!
Она хлопнула в ладоши, и квакли, слуги-полулягушки, поднесли Линде великолепное платье зелёного шелка, украшенное жемчугами и золотым шитьём.
– Ах, как чудесно! И так мне идёт! – воскликнула Линда, облачившись в подарок и вертясь в нём у зеркала.
И тут Озёрная королева поднесла ей венец тонкой чеканки из золотых лилий, который весьма украсил её головку.
– Посвящаю тебя в сан Царевны лилий, Княжны озёр и Владычицы русалок! – так рекла Озерная королева. – И отныне ты – Дева Озера, какой была и я прежде…
Линда была зачарована окружающим великолепием. Дворец Самовилы, явившийся чудом, переливался и искрился. От каждого шага её разносился хрустальный звон.
Вокруг дворца был разбит сад из белых коралловых деревьев, дорожки, ведущие по нему, были усыпаны жемчугами и перламутром… И везде, в великолепном саду и во дворце, и на широкой раззолоченной лестнице виднелись статуи из белого мрамора, представлявшие героев морских сказаний, времён прародителей и Святогорок.
Линду, конечно, волновала и грядущая церемония, но теперь, когда она решила осмотреться, её глаза заметались от одной статуи к другой…
А учитель Валинес, приведшая её сюда, поясняла шепотом.
– Это морские боги, сыновья Сварожича, близнецы Кресень и Купалень… – И она указала на статуи морских божеств. – Купалень был супругом Лины Златогласки, а Кресень – Алины Златовласки. Обе они, Алина и Лина, были дочерьми Алтын-царя… Ныне его чаще именуют Атлантом, так что, по преданию, они и есть Атлантиды. Русалками же они стали, когда их страна, Атлантида, канула в вечность…
– И чью же жизнь мне придется пережить? Чью роль сыграть? – спросила учителя Линда Златовласка.
– Обеих! – отвечала Валинес. – И всех прежних Русальских Самовил! Ты теперь также и Вельмина, и Поманка, и Купавка! Ты представляешь их всех! И вот тебе лук со стрелами, коими сражались все твои предшественницы…
Линда приняла колчан с луком и стрелами и повесила его за плечо.
– Раз я ныне приняла лик Девы Озера, – вдруг задумалась Линда, – тогда мне, для моего защитника, нужен будет ещё и меч…
– О, да! Это так! – согласилась Валинес. – Меч из озера… Такой же, как Дева Озера дала некогда королю Артуру! Это дивная легенда…
Драконица Шелмабора, что свивала кольца рядом, вмешалась в беседу:
– Волшебный меч-кладенец куётся саламандрами в Башне Молнии… Нам следует поспешить туда, пока не закончились приготовления к ристалам!
– Так ступайте же за мечом! – повелела вила Вельмина, обращаясь при том вновь премудрою жабою-королевой…
Вслед за сим начало развеиваться и её волшебство. Светлояр опять из моря обернулся озером. Пропал и чудесный дворец, обратившись обычным лотосом, а скалистый берег стал просто бережком лесного озерца и ручья…
* * *
В это самое время саламудрик Зилаша пребывал в Башне Молнии, в мастерской саламандр у раскалённой печи. Рядом на наковальне саламандры-подмастерья и сам дракороль Мерлантий ковали волшебный меч-кладенец.
Притом Зилашу посвящали в роль сказочного дракона. И хотя он им и был, но ещё не умел выдыхать огонь из пасти.
– Давай же! Пыхай огнём! – подзадоривал его Мерлантий, при сём ударяя молотом по раскаленному мечу.
И дракороль слегка пыхнул пламенем из одной ноздри. Но у Зилаши, как он ни старался, из пасти шёл лишь дымок.
– Ты должен рассердиться! Ну же! Ярься! – настаивал он.
– Не умею я! Не выходит никак!.. – виновато оправдывался саламудрик.
– А ты вообрази, что тебя облили водой из ушата, дернули за хвост, а мыши рассыпали весь жгучий перец!.. – усмехнулся отец.
– Ну… представил… – Из пасти саламудрика вышел клуб дыма чуть-чуть почернее, с парой искр… – Ага! Вот! Уже получается!
– Нет-нет! – опечалился дракороль. – Никуда не годится. Лучше пользуйся пока горелкою… Но, чтобы никто не заметил.
Пошуровав у кузнечной печи, он протянул сыну горелку с мехом.
– Если поднажать мех, отсюда пойдёт огонь! Потом ещё потренируемся!..
И тут в мастерскую саламандр вошли Линда Златовласка, уже в образе Самовилы, а с нею и Валинес с Шелмаборою.
– Готов ли меч-кладенец? – громогласно вопросила драконица Шелмабора.
– Меч выкован! – воскликнул с гордостью Мерлантий. – Осталось его остудить в водах Светлоярова озера, и он обретёт силу!
– Всё, как в старой легенде… – вздохнула Валинес и торжественно подвела к дракоролю младую Владычицу русалок.
– Принимай же, о Линда Златовласка, дар саламандр! – И Мерлантий протянул ей меч с пышущим жаром лезвием.
Та, приклонив колено, приняла оружие. Потом поднялась и взмахнула мечом над собою. От меча взвились искры. Он воссиял, как ясное пламя.
Тогда Зилаша подскочил к Линде. Она оседлала дракошу и быстрее ветра полетела к озеру Светлояр.
И те лешие и русалки, что были в ту пору на озере, увидели чудесное знамение, немало их озадачившее и вызвавшее разные толки.
От Семиверхого замка прянул молнией огненный дракон и златовласая девушка на нём. В руке у прекрасной наездницы был меч, пылающий и рассыпающий искры. Спустившись к самой озерной глади, Линда Златовласка опустила меч в воды… А когда она его вновь воздела к небесам, огонь его преобразился в слепящий глаза блеск.
И так настала пора открывать русальскую мистерию!
Великая Русальская мистерия
