всё это время как-то справлялся. Но сейчас… Оказалось намного сложнее не замечать своих чувств. Они буквально рвут изнутри, понимаешь?
Я ничего не понимала. Задержала дыхание и забыла об этом. Воздух обжигал лёгкие, требуя выхода, но было всё равно. Во все глаза смотрела в серьёзное лицо напротив и мысленно умоляла, чтобы он говорил дальше.
– Если раньше тормозил договор, увещевания деда, здравый смысл, то сейчас, – Том опёрся второй рукой рядом с моей головой, окончательно захватывая в капкан, – вдруг стало плевать абсолютно на всё.
Повисла тишина, в которой я наконец судорожно выдохнула и схватила ртом чистый воздух. Он оказался пропитан запахом цитрусов и мороза. Его запахом. Сделала ещё один глубокий вдох. Кажется, не могла надышаться.
– У меня есть жених. Родители заключили выгодную сделку.
Почему?! Почему с языка сорвалось именно это? И слова прозвучали до тошноты жалобно. Я словно пыталась оправдаться в несуществующем проступке. И всем сердцем желала, чтобы Том убедил меня в абсолютной неважности этого.
– Было бы странно, если б его не было.
– А ещё есть договор. – Губы дрогнули, и я поджала их, чувствуя, как глаза становятся влажными, а голос – более тонким.
– В пекло эту древнюю бумажку.
Всхлипнула, ощущая защекотавшую по щеке слезу.
– Это может плохо кончиться.
– Это обязательно плохо кончится.
Больше у меня аргументов не находилось. Отлепившись от опоры, качнулась вперёд. Скользнула похолодевшей ладонью ему по груди, к шее, нырнула в волосы на затылке. Следя за движением своих пальцев, не верила, что делаю это. А потом ткнулась лбом в плечо Томиана и выдохнула. Так облегчённо, словно с плеч только что осыпалась прахом огромная каменная глыба.
В тот же миг крепкие объятия сжали меня в тёплый кокон, виска коснулось горячее дыхание, и губы скользнули вниз, к щеке.
– Несси, я хочу кушать.
Едва не подпрыгнув на месте, отскочила, стукнувшись о несчастный шкаф.
Рядом стоял Джеймс, сонно потирая один глаз, а вторым глядя на нас снизу вверх в своей детской непосредственности.
Глава 15
Всё так, как и должно быть
Я сидела напротив Джейми, подперев голову кулаками. Наблюдала, как он уплетает жареную картошку и макает кусочки хлеба в сок от помидорного салата. Мысли были далеко за пределами столовой, увлечённого едой племянника, гвалта голосов, заполонивших всё это огромное пространство.
Время ужина не всегда соблюдалось в строгости. Чаще всего он проходил в три или даже четыре этапа. Кто-то собирался часам к шести, а кому-то приспичивало перекусить исключительно перед сном, ближе к полуночи. Это здорово регулировало наполняемость обеденного зала. Но сегодня что-то в отлаженной системе пошло не так, и все столики были заняты.
В произошедшее ранее до сих пор не верилось. Разве может всё так удачно сложиться? Том, оказывается, меня любит! Причём несколько лет. А ведь я даже не догадывалась.
Вместе с тем назойливое сверление где-то в глубине нудило задуматься, как же так получилось, что столь терпеливый парень вдруг утратил это самое терпение. Нам оставался лишь год учёбы, после которого разбежались бы в разные стороны и при желании никогда больше друг друга не видели.
Может, дело в какой-нибудь старой магии? Ведь раньше я воспринимала его сугубо как друга, а теперь загорелась внезапно вспыхнувшими чувствами, подобно фитилю на петарде. Вдруг для чего-то незримого, отвечающего за судьбу и предвидение, этот огонёк в моём сердце имеет значимый вес?
Или всё гораздо прозаичнее и нужно искать причины в другом.
Но дело в том, что удовлетворять это подозрительное сверление я совершенно не хотела. Уверенность Тома захватила с головой и убедила в правильности всех его слов.
Жених? Я его не выбирала и согласия не давала.
Договор? К дьяволу древние соглашения, может, они уже не имеют никакого веса!
Мы молоды и влюблены, наши чувства взаимны. Почему кто-то из нас должен наступать на горло своим желаниям? В складывающихся обстоятельствах неизвестно, что будет завтра. Нужно жить сегодняшним днём и не заморачиваться насчёт «страшных» последствий, которых попросту может и не случиться.
А если вдруг что-то пойдёт не так… Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Но проживать ещё хотя бы день в мученических самокопаниях мне совершенно не хотелось. Удивительно, как вообще я выдержала почти месяц в подобном состоянии!
– Я рад, что ты всё же решила выползти из своего панциря, – шепнул на ухо голос Фабиана, прежде чем он сам со скрипом отодвинул стул и уселся рядом с Джеймсом.
Я повела плечом и потёрла зачесавшуюся мочку. Улыбнулась.
– Марина бывает очень убедительна.
– Да? – брат хитро прищурился, щёлкая по столешнице. Перед ним появилась тарелка с горой различных бутербродов. – А мне кажется, тут постарался кто-то другой.
Его взгляд поднялся над моей головой. Предчувствуя неладное, обернулась. И успела заметить лишь тёмно-синюю ткань рубашки севшего рядом Томиана. Он легко поцеловал меня в висок и на манер Фаба заказал поднос со всяческими закусками.
Брат на это лишь усмехнулся, отстукивая по столешнице новый ритм и пересчитывая возникшие перед ним вазочки с резаными фруктами.
По щекам лизнуло жаром – слишком свежи воспоминания о недавних признаниях. Но смущение лишь мелькнуло, мгновенно сменяясь шоком. Вернув ошарашенный взгляд на брата, силилась разглядеть в его глазах возмущение и неодобрение. Фабиан знал о помолвке с Редмондом. И о договоре он сам мне рассказал. С чего такое радушное принятие наших с Томом отношений? Откуда вообще он об этом так скоро узнал?
– Эм-м-м, не хочешь ничего мне сказать? – Пытливо взглянув в глаза Фабу, чуть отодвинулась, так как за столом уже было тесно от нагромождённых подносов с тарелками. – И куда вам столько еды?!
– На вечеринку, конечно же, – улыбнулся Том, приобнимая и притягивая к себе вместе со стулом.
Мне стало ещё более неловко. Фабиан задержал взгляд на руке друга, собственнически сжимающей моё плечо и… Ничего не сказал.
– Фаб! – напомнила о своём вопросе.
– Что? Том, конечно, удивил, завалившись без стука и с
