— Но…
— Я тогда подслушала твой разговор с Брэдом, поняла, что ты говоришь обо мне. И подумала, что это ты знал, кто тогда познакомился с тобой. Мне тоже было больно.
— Решила ударить первой? — поинтересoвался он, а я не стала отрицать.
— Да. Меня так учили.
— У нас были схожие учителя. Так значит, твой ответ «нет»?
— Значит, мой ответ «подумаю» и «куда»? — лукаво улыбнулась я, начиная испытывать удовольствие от нашей игры.
— То есть твой ответ будет зависеть от того, куда именно я тебя приглашу? — удивился Кристиан.
— Да.
— Я не привык раскрывать карты.
— Хорошо. — Я улыбнулась, понимая, что сдалась. — Тогда, по крайней мере, удиви меня, чтобы я не пожалела. Все же не каждый день соглашаюсь на свидание с темным.
— Это я умею, — усмехнулся Кристиан, развернулся и ушел, бросив через плечо. — В семь вечера у ворот.
Боги! Осталось меньше двух часов! Похоже, прогулку придется отменить. Нужно мчаться собираться. Когда я успела превратиться во влюбленную идиотку? Недавно же ненавидела его всем сердцем!
Домой я летела на крыльях совершенно иррационального счастья. Пожалуй, сейчас я начала лучше понимать Лесси. Я сама на своей шкуре прочувствовала состояние, в котором ты настолько безраздельно счастлива, что можешь понимать, что творишь совершеннейшую глупость, но, тем не менее, все равно делать ее с энтузиазмом тырящего колбасу щенка. Никакие доводы разума, ни убеждения себя в том, что я непременно буду жалеть, мне не помогали.
— Ты как-то подозрительно счастлива, — констатировала подруга, оторвавшись от учебников, и я испытала укор совести. Нет не перед Лесси, а перед учебой, за которую не садилась.
— Погода хорошая, — отозвалась я и, прихватив полотенце, отправилась в душ, с трудом заставляя себя не пританцовывать и не напевать себе под нос веселую песенку.
— Εще страннее, — крикнула мне в спину Лесси.
— Почему? — удивилась я, выглянув из-за двери ванной комнаты.
— Ты не с боевой подготовки, сейчас не утро и не время спать. С чего ты вдруг решила идти в душ?
— Ты чересчур подозрительна, — отмахнулась я. — Мне, что не может просто захотеться сходить в душ во внеурочное время?
— И хочешь сказать, ты никуда не собираешься?
— Собираюсь, — отозвалась я, высунула язык и скрылась за дверью, чтобы избежать расспросов подруги. Отмывалась долго и качественно. И, правда, будто бежала с утра вокруг академии на боевой подготовке.
Маска на лицо, маска на волосы, ароматный гель для душа. Почему-то сейчас это все казалось невероятно важным. Едва я вышла из душевой, как тут же нырнула в самые недра гардеробной, и в этот момент Лесси не выдержала. Отложила учебники и подошла ко мне.
— И куда ты собралась? — поинтересовалась она, когда я вынырнула из шкафа с платьем цвета фуксии в руках.
— Ну… — уклончиво отозвалась я. — Не только у тебя есть тайные отношения, за которые может влететь.
— Не хочешь поделиться? — спросила подруга.
— Ни капли, — отозвалась я без угрызений совести и отправилась к зеркалу сушить волосы и одеваться.
ГЛАВА 12
Кристиан ждал меня возле центральной улицы, за которой заканчивался студенческий городок и начинался Скайбург. Рядом была припаркована повозка.
— Привет, — улыбнулся парень и подал мне руку. — Ты великолепно выглядишь.
— Спасибо, — дежурно отозвалась я, испытывая неловкость. Наше первое cвидание и поцелуи были спонтанными, потом мы долго враждовали, и сейчас мне казалось, что мы почти не знаем друг друга. Я не понимала, о чем говорить с ним в мирное время, как себя вести и как отвечать на комплименты. Поэтому чувствовала себя скованно.
Сам он выглядел отлично в черной шелковой рубашке, расстёгнутой на пару пуговиц у воротника и черных брюках, и казалось, происходящее для него было естественным и простым. А ведь я даже не задумывалась, как часто он ходит на свидания. Сколько у него было девушек? И зачем он пригласил меня. Быть может это возвращение к тому, самому первому плану, реализация которого должна была заставить меня страдать.
Я совершенно не хотела об этом думать, поэтому поинтересовалась:
— Ты уже придумал, куда меня отвезти?
— Не буду врать, — усмехнулся он. — Придумал, но не я. Пришлось обращаться к дяде за советом.
— О-о-о-о, я должна быть благодарна за вечер Алексу Нордвингу? — удивилась я. — А ты уверен, что это хорошая идея? Я боюсь даже предположить, куда он посоветовал тебе меня отвезти.
— Успокойся, я не сказал, для кого я спрашиваю, — понимающе хмыкнул Кристиан. — Так что все должно быть отлично.
— Ну что же, — фыркнула я. — Удивляй меня. И пусть сюрприз окажется удачным.
Кристиан галантно открыл передо мной дверь в повозку и помог устроиться на кожаном сидении. Сам он расположился напротив, что мне понравилось. Он не стремился сократить дистанцию раньше, чем мне того хотелось. Это внушало спокойствие и уверенность.
Пока мы ехали, мне удалoсь успокоиться и даже спокойно поддерживать разговор. Крристиан делал все возможное. Когда между нами спало агрессивное напряжение, вылезла неловкость.
— И все же, куда мы едем? — не выдержала я.
— Ужинать, — загадочно отозвался Кристиан и, признаться, несколько меня разочаровал. Вряд ли меня мог удивить ресторан.
— Я была в своей жизни во многих ресторанах, — заметила я тактично. Οн намек понял и хмыкнул.
— Ожидала чего-то более нестандартного?
— Честно? — лукаво улыбнулась я.
— Ну а как жe?
— Да, я ожидала от тебя большей фантазии. Точнее от вас с дядей.
— Ну, во-первых, я люблю есть, — признался парень. — А столовская еда, даже если ее подают на фарфоровой тарелке прямо в лофт меня не вдохновляет. К тому же ужин мы прогуляем. Ну а, во-вторых, смею надеяться, в таком ресторане ты не была.
— И чем же он там интересен? Там готовят тварей хаоса?
— Он интересен не едой, а местом, где находится. Но ты можешь не выспрашивать меня подробности, а позволить мне сохранить некую интригу? Иначе, какой же это сюрприз?
— Хорошо, так и быть — согласилась я. — Тогда рассказывай мне еще что-нибудь, а то я умру от любопытства.
Мы болтали на отвлеченные темы, стараясь не касаться семьи и родственников. Это оказалось проще, чем можно предположить на первый взгляд. Меня удивило, что ехали мы не в центр города, а куда-то к окраинам, а потом и вовсе за его пределы в сторону горного хребта. Я решила отпустить ситуацию. Если Кристиан Нордвинг решил увезти меня куда-то и убить, то он очень хорошо маскирует свои планы, я все равно вряд ли смогу вырваться и сбежать. Думать надо было раньше. Сейчас можно только расслабиться и получать удовольствие от видов за окном и неторопливого общения.
Мы выехали на горную тропу и, проехав вдоль реки, замерли у высокого утеса и водопада.
— Нас кормить будут прямо здесь? — скептически уточнила я, когда Кристиан протянул руку и помог выбраться из повозки.
— Не совсем, — загадочно улыбнулся парень. Взял меня за руку и подвел к практически отвесной стене. У ног заклубился туман, и я с удивлением обнаружила, что под ногами сгустилось облако, на котором мы начали медленно подниматься.
— Серьезно? — удивилась я. — Как здорово! Никогда не пользовалась такими подъемниками. Что это за магия?
— Такая же, как и на обычных подъемниках, — отмахнулся Кристиан. — Просто с красивыми спецэффектами.
— Это действительно впечатляюще! — призналась я. — Ты смог меня удивить. Сюрприз удался.
— Да ладно, — хмыкнул Кристиан несколько смущенно. — До сюрприза мы еще не добрались. Подожди немного.
Своеобразный подъемник остановился в нескольких метрах от утеса, и когда Кристиан предложил мне сойти в никуда, я, признаться, посчитала его сумасшедшим идиотoм. Парень хмыкнул, ступил на почти незамeтный стеклянный пол и подал мне руку. Я не могла ее не принять. Это означало бы, что Лаушар трусиха. Мама бы никогда мне простила такого позора. О том, что ужин с Нордвингом она мне тоже вряд ли простит, я предпочла не думать.
