class="p">– Ты думаешь, почему контролёр зовётся БОЛЬШОЙ? И почему он так называет человека, если о чём-то просит?
– Так это был контролёр?
Старик покачал головой не переставая улыбаться.
– А кто тогда?
– Я.
– Ты контролёр? – Я автоматически схватился за дробовик, но мгновенно онемевшие руки выронили оружие.
– Нет, – покачал головой Лесник, – я "тёмный", слышал о таких?
– "А тебе моя водичка зачем?" – вспомнил я знаменитую фразу из сталкерских баек.
– Да, Джинн так любит молодняк попугать, – кивнул дед.
– Так тёмный не один? И почему "тёмный"?
– Видящий во тьме, – пожал плечами старик, – контролёр своих жертв тоже через неё хватает.
– Так поэтому он большой? И большими называет тёмных?
– Да, самые БОЛЬШИЕ во тьме контролёр и человек, но у человека эта сила заперта. А контролёр – опытный образец, пробуждённый во тьму грубым способом. Ты пережил выброс на открытом пространстве и выжил благодаря пробуждению во тьму. Видать, ты один из немногих у кого дверь была приоткрыта.
– Так сколько в Зоне тёмных? – я офигел от информации, которую вылил на меня Лесник.
– Познакомишься – посчитаешь, если захочешь.
– Как познакомлюсь?
– А мы на встречу к ним идем. Кстати проверь, где там снорки.
Я зажмурился, но тьма молчала.
– Никого не "видно", – ответил я.
– Правильно, я их так напугал, что они до вечера в норах сидеть будут. Пойдем, нас ждут.
Мы шли по Рыжему лесу ещё с полчаса, (и ни одного мутанта я не видел), пока не вышли к скалистому массиву, возле которого нас ждали двое. Вот приблизительно так я и стал тёмным, – закончил рассказ Злюка.
– Мда, – я задумался, – вон оно как всё сложно.
– Та оттож, – тёмный отхлебнул пива, – а кому сейчас легко?
Я молча отхлебнул из бутылки.
– Ты когда на Кордон собираешься? – спросил Злюка.
– Не знаю, – я пожал плечами, – когда Новиков нож отдаст, тогда и собираться буду.
– Я сегодня ухожу.
– Куда?
– Не корректный вопрос, сталкер. Так, что сходи к Новикову, отбейся у Лебедева и подходи, я здесь буду.
Я допил пиво, поставил пустую тару под стол, и пошёл в мастерскую.
Новиков спал, положив голову и руки на стол. Я растолкал механика и спросил о скальпе. Механик молча отдал мне нож. Я зашёл к Лебедеву и сообщил о том, что ухожу. Тот глянул в какой-то листик на столе и сказал:
– Сегодня на Северный хутор отправляется Оратор со своей бригадой, пойдёшь с ними. Тёмный тоже уходит? – Лебедев выжидательно глянул на меня.
Я кивнул.
– Ой, как хорошо, – ожил предводитель, – а то я думал, он навсегда здесь останется. Тогда патронов ещё возьми к винторезу у Суслова. Давай, удачи! – и Лебедев с глубокомысленным видом склонился над какой-то бумажкой (очень здорово напоминающей кроссворд).
Я получил у Суслова патроны и пошёл к кострам в центре деревни искать Оратора. У костров его не было, но мне махнули в сторону Холода. Я зашёл к Холоду и спросил у него. Тот показал на один из столиков, за которым сидело четверо сталкеров.
– Мужики, кто из вас Оратор? – спросил я, подойдя к столу.
–Ну, я Огатог, и фто из того? – отозвался мужичёк небольшого роста, сидящий с краю.
– Ты с бригадой на Северный Хутор идёшь? – спросил я, а в голове пронеслось – "нехилый кликон, не перепутаешь ни с кем, мало того, что картавит, ещё и шепелявый".
– Да, ф тги часа выходим.
– Лебедев сказал, что я могу пойти с вами, и тёмный тоже.
– Тёмный идёт ф нами, – заволновался Оратор.
– Только до Рыбацкого хутора.
– А-а, ну тогда пусть идёт, – разрешил сталкер, – фтречаемся здесь.
Я кивнул и отошёл. Тёмный с улыбкой наблюдал за нашим разговором.
– Ну, что, великий Огатог берёт нас с собой? – язвительно спросил он, когда я поравнялся с его столиком.
Оратор, услышал его слова и дернул головой. Злюка послал ему лучезарную улыбку во все тридцать два зуба (жуткий оскал получился), и Оратор поспешно опустил голову.
– Ну, что, нож забрал?
– Да, без проблем.
– Садись, покурим, уже полтретьего.
– Щас, только рюкзак заберу.
Северный хутор
И пошли мы полями широкими, реками глубокими, лесами тёмными (в смысле, переправили нас через протоку на лодке на Рыбацкий хутор). А на хуторе валилово шло. С десяток снорков, и с ними три бюрера отбивались от четверых сталкеров. С нашим прибытием численный перевес в пользу людей увеличился и мутанты растерялись. А когда дети Зоны учуяли Тёмного, среди них началась паника. Бюреры, как самые продуманные, сразу ломанулись в камыши. Тупорылые снорки заметались по двору, кто туда, сшибая всё на своём пути. Один из них не рассчитал прыжок, и сдуру прыгнул в колодец. Остальные рассыпались по округе, вопя от страха.
– Да, балованные у вас тут животные, – обиделся Злюка, – ни здрасте мне, ни вам до свиданья.
Офигевшие сталкеры молчали, только истошно голосил снорк в колодце. Тёмный поднял камень и швырнул его в колодец. Снорк заорал ещё громче и пронзительнее.
– Да киньте кто-нибудь гранату, – скривился Злюка.
Один из "хуторских" вытащил РГД из разгрузки и кинул в колодец. Бумкнуло и снорк затих.
– Ну, вам прямо, мне налево, бывайте сталкеры, – тёмный махнул рукой и пошёл по тропинке в сторону Насосной. Среди скрывшихся в той стороне снорков поднялся кипишь. Один визжа взлетел над камышами (я вспомнил удар ногой тёмного), и шмякнулся в воду. Наверное в камышах потерял направление и выбежал на Злюку, вместо того, чтобы бежать в глубь болот.
– Что это было? – спросил, выйдя из ступора один сталкер.
– Фто-фто, тёмный это был, – ответил Оратор.
– Ахренеть. Он что без ствола ходит?
– Догони, спроси.
– Я что на идиота похож? Тёмному вопросы задавать, – побледнел сталкер, – а это кто с тобой?
– Кабан.
– Которого Мыш из катакомб вывел?
Я чуть не поперхнулся от возмущения.
– Ага, – кивнул Оратор, – он шамый.
– Понятно.
– Ладно, мы пойдём, путь не блифкий. За помощь не благодаги, ф лагере сочтёмся, – и Оратор потопал вперёд по тропе.
По дороге до бывшего Мех Двора нам попалась лишь небольшая стая слепых собак и две электры. Подойдя к груде обломков я покачал головой:
– Да, не врал Рэд, мы бы отсюда не выбрались.
– Гэд? – Оратор подошёл ко мне поближе, – ты фто и Геда знаефь?
– Да в катакомбах познакомился.
– Ф катакомбах? А-а, Мыф навегно пофнакомил?
– Ага, – не стал я расстраивать сталкера, – типа того.
– Ладно, тут идти офталось минут дфатсать, пофли фтоли.
Мы направились дальше на север. Когда мы подошли к слабо фонящей большой луже с мостками и из-за деревьев показались крыши Северного хутора, у Оратора пискнула рация.
– На сфязи, – сказал Оратор
