— Для этого существует противопожарная полоса. А кроме того, рядом с домом нет деревьев. Смотрите, куда ступаете. — Он подставил ей руку и помог перешагнуть через упавший ствол акации, продолжавший тлеть, несмотря на низвергавшуюся с небес влагу.
Дождь усиливался. И уже не доставлял былых приятных ощущений.
Там, где находился только сухой растрескавшийся ил, теперь возник бурлящий поток. Он прибывал на глазах, превращаясь в стремительно несущуюся настоящую реку. Кэре такие превращения казались просто невероятными.
— Вы знаете, куда мы идем? — громко, стараясь перекрыть шум дождя, спросила она.
— Да.
— А вам не хочется со мной поделиться?
— Обратно в лагерь.
— Уверены, что идете правильно?
— Разумеется.
Они свернули в сторону от реки.
Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Тучи рассеялись. Молнии, вспыхивавшие с раннего утра, постепенно исчезли.
Кэра, откинув мокрые волосы с лица, ужаснулась тому опустошению, какое оставил после себя пожар.
— Как скоро все снова зарастет травой? — поинтересовалась она.
— Вы сможете увидеть ее уже завтра.
— Завтра? — переспросила она потрясенно.
— Для новых деревьев, конечно, потребуются годы, но трава начинает расти прямо сейчас.
— Как это может быть?
— Огонь бежит быстро. Он опалил только верхний слой почвы, не повредив корней, спрятанных в глубине. В некоторых районах местные жители сами поджигают траву, чтобы уничтожить старую, сухую и дать вырасти молодой.
— А как же животные?
— Их приспособляемость просто изумительна. Увидев такой пожар в первый раз, я был уверен, что из-за него погибнет масса животных, но пострадали всего лишь единицы. Возможно, звери инстинктивно знают, как себя обезопасить.
— В отличие от некоторых людей, — добавила Кэра сдержанно.
Лукас усмехнулся.
— Это точно.
Их взгляды, встретившись, задержались друг на друге.
Кэра первой отвела глаза.
— Квинн приехала в лагерь или вы оставили ее в Сараджи?
— Она осталась там. Думаю, ей до конца дней хватит походной жизни в Африке.
— Она вам сама так сказала? — решила уточнить Кэра.
— Она выразилась достаточно определенно, чтобы дать мне понять, что у нее несколько другие представления о рае.
— А по-вашему, рай именно такой?
— Возможно, эти края были похожи на рай лет пятьдесят тому назад. А теперь они напоминают поле битвы.
— И все-таки вы не согласились бы жить в каком-нибудь другом месте?
— Я почувствовал, что здесь мой дом, с того самого момента, как только ступил ногой на эту землю.
— Здешняя земля для вас больше чем дом. Она — ваша возлюбленная, — сказала Кэра тихо.
Он пристально посмотрел ей в глаза.
— Это правда, Кэра.
С холма навстречу им со всех ног бежали Крейг и Аджани. Крейг, первым увидев Кэру, подскочил к ней и, схватив в охапку, закружил.
— Так вот вы где! Я уж было подумал, что найду вас поджарившимися до хрустящей корочки.
Кэра, когда он поставил ее на землю, засмеялась.
— Мы только слегка подрумянились.
— И в какое такое место вам вздумалось отправиться после того, как я оставил вас в целости и сохранности в палатке, да еще подоткнув одеяло?
— Мне не спалось, и я решила прогуляться. Все бы обошлось благополучно, если б не пожар.
— В следующий раз я крепко-накрепко привяжу вас к колышку. — Крейг, покачав головой, взглянул на Лукаса. — А ты тоже хорош. После стольких лет, прожитых здесь, тебе следовало бы проявить осмотрительность, а не срываться с места одному и мчаться сломя голову неизвестно куда.
— Помощь пришла бы слишком поздно. Она могла погибнуть.
Крейг взглянул на Кэру. Она кивнула:
— Да, к моменту вашего появления я уже превратилась бы в головешку.
Он придирчиво осмотрел Кэру со всех сторон.
— Вы уверены, что с вами все нормально?
— Убеждена.
Крейг вздохнул.
— Что ж, тогда вам повезло больше, чем нашим браконьерам.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Лукас.
— Мы обнаружили их тела в полумиле отсюда. Думаю, они не успели даже осознать, что им пришел конец.
— Сколько их было?
— Трое.
— Опознать можно?
— Боюсь, что нет.
— В таком случае нам незачем здесь задерживаться, — сказал Лукас. — Возвращаемся в Сараджи.
Все четверо с трудом прокладывали себе путь сквозь полусгоревшую местность. Они шли около полутора часов. Потом пожарище кончилось; до лагеря оставалось еще минут тридцать ходьбы.
Крейг выстрелил в воздух, чтобы оповестить остальных об их приближении. Вскоре группа благополучно достигла лагеря.
Избегая встречаться взглядом с Лукасом, Кэра помогала упаковывать и грузить снаряжение, в точности выполняя то, что ей поручалось. Работа не казалась ей такой уж сложной, как представлялось вначале.
Напрасно она тревожилась о том, чтобы не столкнуться с Лукасом, — он занимался своими делами, не обращая на нее никакого внимания.
Крейг временами бросал на них любопытные взгляды.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — наконец не выдержал он.
Лукас как раз загружал в кузов тяжелый стол и недовольно пробурчал:
— О чем ты?
— О тебе и Кэре. Между вами что-то произошло, я же вижу.
— Все нормально.
Крейг подал ему скамью.
— Ты будешь последним дураком, если позволишь ей уехать.
— Не твое дело.
— Мы с тобой друзья, Лукас. И мне далеко не безразлично все, что касается тебя. Я не хочу, чтобы ты совершил ошибку, о которой будешь сожалеть всю жизнь. — (Лукас затолкал скамью в кузов грузовика.) — Она просто создана для тебя. Уверен, ты и сам это прекрасно понимаешь.
Лукас, стиснув зубы, посмотрел на своего приятеля.
— Что я понимаю — так это только то, что жизнь в здешних краях не сулит радостей и состоит из ежедневной тяжелой работы и подстерегающих на каждом шагу жестоких испытаний. Поэтому не имеет значения, каковы мои чувства к Кэре. Ей здесь не место. Представь только, что станет с нами лет через десять. Случаются дни, когда возвращаешься в Сараджи настолько опустошенным, что тебе нечем поделиться с тем, кто рядом, кем бы он ни был. Какая женщина, если она в здравом рассудке, захочет пройти через все это? И какой мужчина заставит женщину, если он только любит ее, принести себя в жертву ради него?..
Глава восьмая
Когда они приехали в Сараджи, Кэра, уже собираясь спрыгнуть с подножки грузовика, в котором она ехала вместе с Крейгом, увидела Квинн, выбежавшую из дома к ней навстречу.
— О, как же я рада тебя видеть! Говорят, поблизости от вас был пожар…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
