Кэру поразила не столько способность Лукаса определить, где они находятся, сколько уверенность Крейга в том, что он сумеет найти их в незнакомом месте.
Лукас, отдав передатчик Суди, подошел к носорогу поближе. Теперь гигантское животное лежало неподвижно, и только по вздымавшимся бокам можно было понять, что оно живо. Оглядев его, Лукас жестом указал Кэре на круп самки:
— Видите, в нее стреляли, но пуля только оцарапала шкуру.
Кэра шагнула к Лукасу, чтобы рассмотреть рану. Носорог не шевелился. Лукас подошел к нему спереди и присел на корточки перед его мордой. Кэра опустилась на колени рядом с ним.
— Как долго она останется неподвижной?
— Достаточно долго, чтобы успеть переправить ее в загон в Сараджи.
— А потом?
— Мы организуем ее транспортировку в безопасное место. Точнее сказать, в более безопасное.
— Можно я ее потрогаю? — спросила Кэра.
— Конечно, — сказал Лукас.
Кэра прикоснулась к шершавой, серой от пыли шкуре.
— Я и не представляла, что они такие огромные.
— Разве вы не видели носорогов в зоопарке?
— Разумеется, видела. Только там они кажутся не такими большими.
— Я как-то над этим не задумывался, но, полагаю, вы правы. Настоящее представление о животном получаешь только тогда, когда оказываешься в непосредственной близости от него.
Суди, взобравшись на дерево и стоя на прогнувшейся под его тяжестью ветке, всматривался в даль.
— Едут! — крикнул он спустя несколько минут.
Вскоре послышался шум мотора. Лукас, поднявшись, пошел в том направлении, откуда раздавался звук, чтобы встретить машины и показать, куда следует подъехать.
Первым на своем вездеходе появился Крейг. Остановившись, он высунулся из окна и подмигнул Кэре. Из кабины вышла Квинн и встала около, наблюдая, как устанавливают платформу рядом с лежащим носорогом.
Оживленно переговариваясь, несколько человек ловко обвязали носорога за шею и ноги веревками. С удивившей Кэру легкостью им удалось подвести под него брезентовое полотнище, которое они затем прицепили к лебедке. На этом брезентовом ложе носорог был поднят в воздух и успешно перенесен на платформу. Канаты, пропущенные сквозь боковые борта грузовика, скрепили с веревками, опутывающими носорога, чтобы обезопасить его и людей на случай, если он вдруг очнется от наркоза. Еще одно брезентовое полотнище натянули поверх платформы, чтобы защитить животное от палящих лучей полуденного солнца.
— Что теперь? — спросила Лукаса Кэра.
— Я буду сопровождать платформу в Сараджи. Необходимо удостовериться, что не произошло ничего непредвиденного, когда закончится действие лекарства.
— А как же мы?
— Возвращайтесь в лагерь. Я туда приеду завтра, и мы займемся обезвреживанием браконьеров.
— Хорошо. Жаль будет, если они уйдут и все им так и сойдет с рук.
— Это вполне вероятно, — сказал Лукас.
— Уверен, что нет: ведь они все еще надеются обнаружить мать, — вставил Крейг. — А если так, им от нас достанется.
— Что касается меня, то полагаю, они уже далеко, — возразил Лукас. — Прими в расчет, как легко нам было добраться до самки. А они опережали нас по крайней мере на несколько часов. И по какой-то неизвестной причине оставили поиски задолго до того, как мы здесь появились.
— Возможно, они не настолько уж умелые следопыты, — предположил Крейг.
— Трудно в такое поверить.
— Сколько нужно времени, чтобы их поймать? — спросила Кэра.
— Мы сможем потратить на это еще день, а потом придется вернуться к нашим обычным делам.
— Что?! — возмущенно воскликнула Кэра. — Вы собираетесь ловить этих скотов, убивших несчастного малыша, всего лишь один день?
Лукас вздохнул: как сложно несведущим людям вникнуть в реальную обстановку…
— Сейчас самое важное то, что спасена самка. Браконьеры могут оказаться где угодно, а у нас не хватает людей, чтобы рыскать за ними по всему заповеднику.
— Так, значит, вы позволите им уйти после всего, что они натворили? — Голос ее звенел от негодования.
— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы помешать им в этом. А сейчас я просто пытаюсь растолковать вам истинное положение вещей. Это ведь не телевизионное шоу, которое через час завершается неизбежным благополучным концом. — (Она молчала.) — Поймите, Кэра, — терпеливо продолжал он, — наши возможности ограниченны. У нас нет денег, нет людей.
— Но если завтра вы их не поймаете, они снова будут убивать.
— По всей вероятности. И когда нам в конце концов удастся их изловить, на их место придут другие.
Глаза Кэры наполнились слезами.
— Это так несправедливо, Лукас.
— Да, несправедливо, — тихо согласился он. — Мы пытаемся что-то изменить, но результат ничтожен. Мы стремимся наверстать упущенное, но все больше отдаляемся от цели. Вам впервые довелось столкнуться с такого рода жестокостью, а мы боремся с ней постоянно.
— Неудивительно, что вы избрали такой путь.
Бровь его поползла вверх.
— Это какой же такой путь я избрал?
— Не думаю, что мне стоит вдаваться в подробности. Да вы и сами прекрасно понимаете, что я имею в виду.
— И что же, этот путь не кажется вам достойным преодоления? — спросил он чуть небрежно.
— Еще вчера не казался.
К ним торопливо подошел Суди.
— Нам пора уезжать.
— Вы возвращаетесь в лагерь или едете со мной в Сараджи?
— В лагерь, — не колеблясь ответила Кэра. — Я хочу быть там, когда завтра поймают этих парней.
— Если поймают, — поправил он.
У Кэры дрогнули губы.
— Когда.
— Пожалуй, мне лучше вернуться в Сараджи, — неожиданно вмешалась Квинн. — Боюсь, я несколько пресытилась походной жизнью. Впечатлений хватит до конца моих дней.
— О, прости, я не подумала об этом! — сокрушенно воскликнула Кэра. — Тогда и мне надо с тобой.
— Вовсе не обязательно.
— Мы же обещали держаться вместе.
— Нет никакой необходимости сопровождать меня только из-за моего настоятельного желания очутиться там, где можно заметить — ей-Богу, мне самой не верится, что я это говорю, — хоть какие-то признаки цивилизации.
Кэра взглянула на нее с улыбкой.
— Вот видишь, как все переменилось за один день.
— Опять ты за свое! Кроме того, — продолжила Квинн, понизив голос и увлекая ее в сторону, — я хочу оказаться подальше от Крейга.
— Почему? Он ведь такой славный.
— Предоставляю тебе сколько угодно наслаждаться его обществом. А с меня довольно. И даже с избытком — для одного отпуска.
— По правде сказать, я в некотором роде надеялась, что вы…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
