– Ты не пожалел Линси, не пожалеешь и меня! – в отчаянии выкрикнула Таша.
– Милая, ты о чем? – озадаченно спросил Никита.
– Она права… – В глазах у жены стоял ужас. – Во всем права…
– Кто она?
– Никто! Оставь меня!
– Я вызову врача, – нахмурился он. – У тебя истерика.
Не обращая внимания на ее протесты, он вышел из спальни. Позвонил в частную клинику, где была застрахована Таша, и хмуро выслушал советы дежурного врача.
– Если, конечно, вы настаиваете, мы приедем, но думаю, ничего серьезного с вашей женой не происходит…
– Если что, я перезвоню. – Он дал отбой.
– Есть у нас успокоительное? – спросил Никита у горничной.
– Валерьянка есть, – с готовностью ответила та.
– Надо что-нибудь посильнее. Может, дать жене снотворное?
– А что случилось-то?
– Линси усыпили.
– А… Наталья Сергеевна такая чувствительная. – В голосе горничной Никите послышалась ирония.
– Это не ваше дело! – резко ответил он и увидел, как девушка залилась краской.
Да, вечер был испорчен. И все из-за какой-то собаки! Никита и сам распсиховался. Вот идиот, доверился девчонке! Только все осложнил!
В супружескую спальню Таша его не впустила. Никита спал в кабинете на диване. Прислуге он сказал, что много работы, дабы не было сплетен. Утром горничная виновато отвела глаза.
– Наталья Сергеевна еще не встала? – спросил он.
– Нет.
– Мне надо на работу. Если что – звоните немедленно!
– Хорошо.
Он мог бы остаться, но видеть плачущую Ташу было невыносимо. Никита надеялся, что к вечеру проблема рассосется. Ну сколько можно убиваться по собаке, которая умерла от старости?
Никита решил всерьез заняться делами, чтобы отвлечься. Днем он позвонил жене и спросил:
– Ты где?
– В фитнес-клубе, – ледяным тоном ответила Таша. – Извини, у меня тренировка.
– Замеча… – он с удивлением замер. Его прервали! Таша, не дослушав, бросила трубку! Отродясь такого не бывало! Никита перенабрал номер, но теперь жена не брала трубку вообще.
«Черт знает что! – всерьез разволновался он. – Кому бы позвонить? Кто имеет на Ташу влияние?»
Получалось, что только мать, Марианна Константиновна, с которой Никита вчера поругался. Он мучительно стал искать способ исправить ситуацию. Забросать Ташу подарками? Увезти в Европу? Теперь им ничто не мешает. Да, надо уехать. Плевать на работу, семья дороже.
И он вызвал Иру…
…Таша меж тем сидела в фитнес-баре и мертвыми глазами смотрела на стоящий перед ней высокий бокал с витаминным коктейлем. А напротив сидела Вера.
– Все в полном порядке, – деловито говорила она. – Мне удалось достать запись с видеокамеры.
Вера положила на стол флешку и пододвинула ее к Таше.
– Что это?! – в ужасе спросила та.
– Ты должна это посмотреть. Можешь проконсультироваться у адвоката.
– У адвоката?!
– Если у тебя его нет, я могу порекомендовать кого-нибудь.
– И что мне это даст?
– Ты хочешь знать, грозит ли тебе тюремное заключение? Адвокат посмотрит эту видеозапись и выскажет свое мнение.
– Я не хочу огласки, – поморщилась Таша. – Ведь этим заинтересуется пресса.
– Само собой. Ты бывшая модель. Мало того, вице-мисс многих конкурсов, в том числе международных. Представляешь заголовки? «Королева красоты убила человека!»
– Откуда вы знаете?!
– Знаю что?
– О том, что я… – Таша судорожно сглотнула. – Занимала призовые места на конкурсах?
– Опомнись, девочка! – рассмеялась Вера. – Твоими фотографиями полон инет! Или ты думаешь, я не умею им пользоваться?
– Господи, какой ужас! – Таша взялась руками за голову. – И это случилось именно со мной! Ведь на моей репутации до сих пор не было ни единого пятнышка! Как же я хочу вернуться назад! В то счастливое время, когда еще ничего не случилось!
– Все хотят, – жестко отрезала Вера. – Если бы ты знала, как я хочу вернуться в прошлое.
– Вы тоже страдали? – сочувственно посмотрела на нее Таша.
– Я страдала больше, чем ты.
– Нет, вы не понимаете! Ведь я убила человека!
– Говори тише, – Вера испуганно оглянулась. – Меня тоже убеждали, что я убила. И дали за это срок. Я отсидела десять лет, девочка.
– Так вот откуда вы знаете, как там!
– Знаю, потому и говорю. Давай по делу. Запись мы изъяли. Свидетелей, кроме меня, нет. Парня, судя по всему, никто не ищет.
– Откуда вы знаете?
– У меня связи в полиции. Заявления о пропавшем мужчине с похожими приметами не поступало.
– А если его найдут? Труп?
– Пока ведь не нашли.
– А если охранник, у которого вы выкупили запись, проговорится?
– Зачем ему это надо? – пожала плечами Вера. – Я тебе говорю: успокойся. Положись на меня.
– Сколько я вам должна?
– Мне не нужны деньги. Возможно, ты сможешь оказать мне услугу.
– Какую?
– Пока не знаю. Давай сейчас подумаем о тебе. Сидим тихо, не дергаемся. Ждем: что будет? Время, как говорится, покажет.
– Что-нибудь еще, дамы? – Таша вздрогнула: у их столика в ожидании застыла официантка.
– Нет, спасибо, – ответила за обеих Вера. И поднялась: – Я уже ухожу. Позвоню, как только будут новости.
И она ушла. Таша поспешно сунула в сумочку флешку.
Запись она решила посмотреть в московской квартире. Там же спрятать улику. Припарковавшись, Таша долго не решалась выйти из машины. Перед глазами стояли события того рокового вечера. Вот она выходит из подъезда… Вот к ней направляется высокий темноволосый парень…
– Все! Хватит! – приказала она себе и выскочила из машины, громко хлопнув дверцей.
– С вами все в порядке, Наталья Сергеевна? – ухмыляясь, спросил охранник. И даже, кажется, подмигнул.
«Он знает!» – в ужасе подумала Таша. И выдавила из себя:
– Да, все нормально.
– Вы где научились так драться-то?
– Что?!
– Я говорю, удар у вас классный!
Она метнулась к лифту.
«Как жить?! Надо уговорить Ника продать эту квартиру», – в отчаянии думала она, поднимаясь к себе.
Просмотр видеозаписи оптимизма не добавил. Все было очевидно: превышение самообороны. Если у парня не было при себе никакого оружия – а руки у него пустые, – то Таша, посещавшая курсы самообороны, вне всякого сомнения, виновата. Она ударила первой.
«Если Вера пойдет в полицию и даст показания…»
И тут только Таша поняла, насколько она теперь зависима от этой женщины. У Веры в руках была ее, Ташина, судьба.
Она почувствовала себя марионеткой, которую подвесили на ниточках, а ниточки эти находятся в руках у Веры. И кукле теперь только и остается, что плясать тот танец, который закажет ее хозяйка…
* * *
Прошло несколько дней, и Вера с удивлением заметила, что наступила осень. Она пришла ожидаемо, но тем не менее внезапно, как приходит старость, о которой стараешься не думать, пока не останешься наедине со своими болезнями. Вот так же и осень: пока ноги не утонут в ледяной луже, а с веток не посыплется пожухлая листва, ее вроде бы и нет. А впереди – хоть и бабье, но все-таки лето.
«Лета больше не будет», – подумала Вера, покупая кашемировое пальто. Они с Мариком собрались ехать за город. Вера все-таки решила посмотреть особняк за пять миллионов евро. Марик торжествовал. Что-что, а уговаривать он умел!
Поехали на ее машине, Марик сказал, что так будет солидней. Вера не возражала. За рулем был он, а она сидела рядом и смотрела в окно. Погода стояла неустойчивая: то дождь, то солнце. День выдался по-настоящему осенний, холодный.
Пока ехали, Марик развлекал Веру беседой.
– Нас там ждет риелтор? – оборвала она очередной пикантный анекдот.
– Нет, мы будем одни. Я не хотел, чтобы нам мешали. Надо же опробовать все четыре спальни, – намекнул он.
– Ты пользуешься таким безграничным доверием хозяев? – усмехнулась Вера.
– Я умею уговаривать, – рассмеялся Марик, показав белоснежные зубы. – У меня есть ключи от ворот и от дома.
«У меня тоже кое-что есть», – подумала она, отворачиваясь к окну. К этой поездке Вера подготовилась.
Дом ей сразу не понравился. Таких денег он не стоил. Участок, конечно, вылизали, готовя на продажу, но вид у него и у дома был нежилой. На всем лежал отпечаток спешки: кусты посажены криво, да и подстрижены неровно, дорожки наспех засыпаны гравием, на площадке у крыльца откололся кусочек плитки, Вера увидела трещину. Заменить плитку не успели.
«Специально для меня старались, – с усмешкой подумала она, поднимаясь на крыльцо. – Значит, он хочет развести меня на деньги. Возможно, продать недвижимость очередной своей любовницы. Интересно, сколько их у него?»
– Заходи, – с широкой улыбкой предложил Марик и достал из кармана ключи.
Он был в джинсах и куртке, но на ногах не кроссовки, а дорогие ботинки из тонкой кожи. Вера с неприязнью подумала, что эти ноги давно уже не месят грязь и не знают, что такое леденящий холод. Самый длинный путь, который за день проходит Марик, – пять километров по беговой дорожке в элитном фитнес-клубе.
