— Оп!.. Сюрприз… — Человек в закрытом шлеме нагнулся к Сэнди и протянул ей руку. — Держись…
Сильная рука вытянула девушку из под теплообменника и поставила на ноги. Сэнди хотела, что-то сказать, но прозвучала команда:
— За спину…
Девушка тут же повиновалась и поняла, что за широкой спиной, закованного в броню бойца, было самое безопасное место.
— Что там у тебя, Хейс?..
— Какой-то пацан под трубами прятался… — Хейс сделал еще шаг и остановился. — Ага, — сказал он и поднял автомат. Грохнула еще одна очередь и в темном углу кто-то упал на пол.
— Джек, я в него попал…
— Ой… — Отозвался Джек.
— Ты чего?..
— Мне тоже рикошетом перепало…
— Но ты же в броне…
— Да, а если бы не был?.. Слушай, я даже дышать не могу…
— Слушай, ты не ранен? — Уже забеспокоился Хейс.
— Да не ранен, не ранен. Но все равно обидно…
— Пройди через тот темный угол и выходи к нам, на свет.
Слышно было, как Джек пробирается через трубы. Он стукался о каждую и при этом сдержанно ругался.
Наконец он показался из темноты и объявил.
— Здесь все чисто… — И открыл забрало. — Уф, жарища возле этих теплообменников… Это, что ли, твой пацан?.. — Показал он на выглянувшую из-за спины Хейса, Сэнди. — Это же девчонка…
— Действительно, — посмотрев на Сэнди, согласился Хейс Тернер. — Ты кто такая?..
— Я? Я здесь пленница… — Пожала плечами девушка. — А вы кто?
— А мы пираты… — Ответил Хейс.
— Что-то не похожи вы на пиратов…
— А ты не похожа на пленницу. Этого ты толкнула?.. — Кивнул Тернер на лежащее в проходе тело.
— Я. Он хотел выстрелить в вас из темноты.
— Понятно. А чего ты без оружия?..
— У меня был пистолет, но я его потеряла, когда они напали…
— Тогда возьми «людвиг» этого парня. — Хейс нагнулся и подал автомат Сэнди. — Пользоваться умеешь?..
Девушка кивнула.
— Пойдешь с нами. Будешь держаться между Джеком и мной, поскольку это сейчас самой безопасное место. Эти «шизики» с мечами понабивались во все щели.
— Вообще-то мне нужно к девушкам попасть… — Вспомнила Сэнди.
— Это даже лучше, — согласился Джек, — там ей будет спокойнее.
— Только нам нужно пройти через коридор. — Сказала Сэнди.
— Нет проблем, там уже спокойно. — Сказал Хейс.
Когда Сэнди, в сопровождении Саймона и Тернера вышла в коридор, бой там уже закончился и пираты занимались своими раненными и убитыми.
Никто не обращал внимание на отряд из трех человек, который благополучно исчезли в боковой двери.
— Куда дальше? — Спросил Хейс, дойдя до развилки.
— По-моему, туда… — Показала Сэнди. — Я здесь была только один раз и шла с другой стороны…
— Хорошо, давай назад — я пойду первым. — Распорядился Хейс.
Осторожно двигаясь по переходам и стараясь не шуметь, Сэнди и ее спутники пришли к каютам девушек. Двери в них были распахнуты, но никого видно не было.
Сэнди внимательно осмотрела пол, но крови не обнаружила. Она уже собралась уходить, когда дверь стенного шкафа приоткрылась и показалась голова Лили Браун.
— Эй, журналистка… — трясущимися губами прошептала она. — Все девчонки убежали…
— Лили, это ты?.. Выходи, не бойся я здесь не одна…
Увидев маячивших за спиной Сэнди солдат, Лили медленно выбралась из шкафа. На ней была нелепая фиолетовая пижама и вкупе с поплывшей на лице косметикой, она никак не тянула на модельную девушку.
— Пойдемте с нами, мисс. Здесь оставаться небезопасно. — Сказал Хейс. Лили согласно кивнула и они отправились дальше уже вчетвером.
Они петляли еще несколько минут, прежде чем с одного из темных углов донесся голос:
— Шлоссер…
Сэнди подошла ближе и рассмотрела, в полумраке пожарной ниши, несколько девушек, ухитрившихся втиснуться в такой небольшой объем.
— Выходите, не бойтесь. — Позвала Сэнди, но девушки очень неохотно покидали свое убежище. Здесь были Сандра Купер, Рыжая Бэсс, Джейн Ковалефф и Ани Бордовски.
— А остальных вы не видели?.. — Спросила Сэнди.
— Они побежали туда… — Показала пальцем Сандра. — Мэди и Джуди. И с ними еще две девушки из пассажирок. За ними гнались эти ужасные люди… У них были такие длинные ножи, запачканные кровью…
— Джек, останься с ними, а мы, с этой «амазонкой», пойдем дальше.
— Хорошо, Хейс идите.
Плутая по тесным коридорам технических служб корабля, Тернер и Сэнди, вскоре, набрели на тела двух женщин. Они выглядели так же ужасно, как виденные ранее.
— Ты узнаешь их? — Спросил Хейс.
— Нет, их я не знаю. Наверное, это пассажирки с захваченного шаттла.
— Пойдем скорее, — сказал Тернер, — может мы успеем помочь двум другим.
Однако, вскоре, нашлись и две оставшиеся девушки. Они были живы и сидели в углу кабины грузового лифта. Их тела покрывали ссадины и синяки. Бедняжки, только, тряслись от ужаса и, почти, не могли говорить.
Весь лифтовой холл был залит кровью и в нем в разных позах лежали шесть трупов вражеских солдат.
— Вот это картина!.. — Удивился Хейс.
— Мэди, кто это сделал? — Спросила Сэнди показывая в сторону лифтового холла.
— Я н-не… н-незна… ю… — Прорыдала Мэди и агент «Джин» поняла, что большего ей не добиться. Спрашивать у Джуди Росс было бесполезно. Она пребывала в полуобморочном состоянии, к тому же из пореза на затылке у нее продолжала течь кровь.
Сэнди и Тернер уже собирались доставить девушек в медицинский бокс, но неожиданно, Быстрый Док сам появился вместе со своими помощниками и те начали оказывать помощь Аманде и Джуди.
— Это вы их так, а, ребята?.. — Спросил Док, указывая на мертвых бойцов вражеской абордажной команды.
— Нет. — Покачал головой Хейс. — Тот, кто это сделал, хорошо владеет мечом. Посмотрите на телах ни одной пулевой раны, а на доспехах ни одной пробоины. Только следы от меча…
— Может они поссорились между собой и устроили драку?.. — Предположил Док.
— А кто же убил последнего?.. — Спросила Сэнди.
— О, да это подружка Ерша?.. Как ты перемазалась — тебя и не узнать. Бедняга Ерш тебя обыскался…
Сэнди и Тернер переглянулись.
— Но это не мое дело. — Добавил Док. — А тот кто убил последнего, мисс, мог убежать и сидит где нибудь в пожарной нише. Так что, будьте осторожнее… — И Быстрый Док пошел вслед за двумя носилками, которые тащили его помощники.
31
Из всех выдвинутых версий, Сэнди придерживалась только своей, о которой, естественно, никому не сообщила. Убийство чужих солдат было делом «Сахарного» и только его. В этом агент «Джин» нисколько не сомневалась. Вопрос только в том, кто он? Под чьей личиной прячется?
Сэнди возвращалась в каюту Ерша и продолжала сосредоточено размышлять. А вокруг нее вовсю кипела работа.
Пираты убирали тела и проводили на корабле полную приборку. На Сэнди косились с удивлением, но остановить перепачканную девушку, вооруженную «людвигом», никто не решался.
Сэнди, почти уже, добралась до «дома», когда из-за угла выскочил Ерш и зло заорал:
— Ты где таскаешься, шлюха?! Я уже думал тебя эти «найферы» покромсали!.. Откуда это у тебя? — Опешил он, увидев автомат. Ерш протянул руку, чтобы забрать оружие, но Сэнди заученно перехватила его руку, однако, опомнившись, тут же отпустила и позволила забрать «людвиг». Она понимала, что за грубыми словами Ерша скрывалось беспокойство за ее жизнь.
Не проронив ни звука, девушка покорно проследовала в каюту своего хозяина и взяв полотенце, пошла в душ.
Стоя под струями воды агент «Джин» продолжала перебирать в голове возможные варианты.
От пятнадцати девушек-моделей, осталось девять. Сам по себе факт, конечно, прискорбный, однако этой упрощало процесс вычисления личности «Сахарного». Сэнди подумала, кого бы она могла исключить. Фосси Ласточку и Замиру?.. Они закрылись в своей каюте, как только Сэнди покинула их. Но любая из них могла выбраться позже и разобраться с «найферами», как назвал их Ерш. Вот только зачем «Сахарному» эти ненужные разборки? Ведь можно было спрятаться в безопасном месте и ждать, пока пираты сами не решат свои проблемы… Зачем «Сахарный» воевал на стороне пиратов?.. Вопросы, вопросы, вопросы…
Сэнди выключила воду, и промокнувшись полотенцем оделась в пижаму Ерша. Когда она предстала перед ним в таком виде, Ерш не мог сдержать улыбки — многократно подвернутые рукава и штанины, придавали Сэнди комический вид.
— Сэнди, ты заставила меня понервничать. Зачем ты ушла из каюты?..
— Ты же знаешь, что женщины очень любопытны. — Пожала плечами девушка.
— Но ведь тебя, запросто, могли убить.
— Я привыкла к опасностям, Ерш. Я ведь журналистка и мне не раз приходилось совать свой нос, куда не следует. Что у тебя с плечом?..
— А, — махнул рукой Ерш, — малость зацепило. Док меня уже заштопал… А где ты подобрала автомат?..
