— О'Кей, кэп, сейчас они придут…
Через несколько минут «зайцы» вошли в каюту капитана.
— Здравствуйте, сэр. — Поприветствовал капитана Хейс.
— Привет, ребята. Проходите, садитесь. У меня возникло несколько вопросов, на которые вы, возможно, сумеете мне ответить…
— Все что в наших силах, сэр. — Согласно кивнул Джек Саймон.
— Вообщем, кое как, но мы отбились от этих «найферов». Их было всего сорок четыре человека, но они успели натворить бед. По всему видно, что сбрасывать их со счетов нельзя. Много ли таких солдат на Габоне?..
— Таких мы встречали не более двух-трех десятков, сэр… — Ответил Хейс.
— Да, основная сила состоит из дикарей. — Добавил Джек.
— А их корабли вы никогда, раньше, не видели?..
— Нет, сэр, ни одного корабля мы не видели. — Сказал Хейс. — До того момента, когда «Окунь» подвергся атаке этих «найферов», я и не предполагал, что у них есть космические корабли. Все чем они располагали раньше, это паровые ружья.
— Но на абордаж они шли с другим оружием. — Заметил Ди Пента.
— Да, сэр, мы видели это оружие. — Кивнул Джек. — Это, в сущности, одна и та же система, только вместо пара используется горячий воздух, ну и ствол укорочен, для удобства.
— Однако, добравшись до наших арсеналов, они легко управлялись и с ручными пулеметами. — Напомнил капитан.
— Эти парни быстро учатся. — Кивнул Хейс.
— Что еще встречалось вам на Габоне такого, о чем следовало бы мне знать?..
— Есть еще один тип воинов… — Начал Хейс. — Кроме мечей, я не видел у них другого оружия, однако ими они владеют мастерски. К тому же, на них первоклассные бронекостюмы. Легкие, как «песчаник» и прочные, как «блу шадоу»… Рожи у них — к ночи лучше не вспоминать, а на руке, — Хейс поднял руку с растопыренными пальцами, — только три пальца…
— Три пальца? — Удивился Ди Пента.
— Да, сэр, — подтвердил Джек, — только три.
— А растут они быстро?..
— Пальцы? — Не понял Хейс.
— Нет, сами трехпалые.
— А вот этого, сэр, мы не знаем. Первого трехпалого мы увидели в день бегства с планеты, а этих «найферов», на пару дней раньше. До этого мы имели дело только с «канино»…
— С дикарями?..
— Да, сэр.
Ди Пента задумался. Он молчал, примерно, минуту, а потом спросил:
— Я так понимаю, ребята, что вы не советуете мне соваться на этот самый Габон…
— Мы не можем дать вам правильного совета, сэр, — сказал Джек Саймон, — против Габона у нас предубеждение.
— Сказать по правде, у меня тоже появилось предубеждение. Сдается мне, что силенок у меня маловато, для такой акции. «Найферы» на чужом корабле перебили чуть ли не весь экипаж, а уж на планете, где они чувствуют себя хозяевами…
— Нет, сэр, — возразил Хейс, — на Габоне они тоже гости. Где находится их родная планета — никто не знает. Об этом могли бы рассказать только они сами. Раненых, как я понял, не оказалось?..
— Увы, все они дрались до последнего, — развел руками Ди Пента. — Ладно, спасибо и на этом. Можете быть свободны…
После ухода Хейса Тернера и Джека Саймона, капитан еще долго сидел, взвешивая все «за» и «против». Наконец, когда он собрался лечь спать, загудел зуммер срочной связи.
— Да, слушаю…
— Ди, к нам гости. — Прозвучал голос Жана Лурье. Капитан поморщился, он уже привык, что Лурье приносит только плохие новости.
— Какие гости?..
— Восемнадцать меток. Половина из них, тяжелее «Окуня».
— Полиция?! — Подскочил Ди Пента.
— Нет, Ди. Скорее всего, наши коллеги… Ты им, случайно, ничего не должен?..
— Да я их никого не видел уже пять лет! — В сердцах воскликнул Ди Пента. — И еще бы сто не видеть!.. — Добавил он.
— Значит тревогу не объявлять?..
— Почему не объявлять?..
— Но ведь стрелять-то не будем?..
— Не будем. — Подтвердил капитан. — Однако ухо нужно держать востро.
Вскоре корабли можно было разглядеть даже через иллюминаторы «Фучихана».
— Эй, на элеваторе, нам нужно поговорить с Ди Пентой… — Прозвучал на открытой волне незнакомый голос.
— Его нет. Он ушел на «Окуне»… — Соврал Кубасай.
— Ладно, заливать. Думаешь мы не знаем, что «Окунь» в элеваторе?..
Ди Пента взял инициативу в свои руки и вклинился в разговор.
— Ну хорошо, слушаю тебя… Уркидес…
— Как приятно услышать голос старого друга, Ди!..
— Надеюсь, Слай, ты не расплачешься от умиления… У вас что, маневры возле моего элеватора?..
— Нет, мы только поговорить…
— И для этого притащили семнадцать кораблей?..
— Это на всякий случай, в молодости ты был горячим парнем… Пока не постарел… Хе-хе…
— К делу, Слай…
— Дело тебе изложит капитан Лестер. Он прибудет на борт «Фучихана»…
— О'Кей… — Согласился Ди Пента и усмехнулся. Его коллеги знали кого послать. С Лестером никто не спорил и не рисковал поднять на него руку, потому что за спиной капитана Лестера стоял настоящий флот.
Вскоре от скопления кораблей отделилась маленькая точка — транспортный челнок, и начала приближаться к «Фучихану». В борту элеватора раскрылся приемный шлюз и челнок исчез в его разверзшемся зеве.
Через десять минут капитан Лестер вошел в каюту Ди Пенты. Пираты обнялись, как родные братья, и сели в кресла друг напротив друга.
— Рад тебя видеть в добром здравии, Ди…
— И я тоже рад видеть тебя, Лестер. Могли ведь выбрать посланцем Янга или Уркидеса, а разговаривать с тобой одно удовольствие.
— Никто меня не выбирал, Ди. Я сам принял решение, пойти и поговорить с тобой… Я думаю, мы с тобой поймем друг-друга. Дело в следующем: мы хотим навязать тебе свою помощь…
— Какую помощь?.. — Не понял Ди Пента.
— Мы прослышали, что ты решил взяться за дело, которое, в случае удачи, может принести кучу денег, однако самому тебе его не осилить…
— Что же это за дело, Лестер?..
— Торговля живым товаром…
— Откуда новости? От Айсмана?..
Лестер кивнул.
— Давно подозревал, что в команде есть его информаторы… Ну ладно. И что вы предлагаете?..
— Мы предлагаем помощь. Людей, корабли и… деньги…
— Деньги?.. Откуда у пиратов деньги, они что банкиры?.. — Улыбнулся Ди Пента.
— Проблему с деньгами вызвался решить Джонни Айсман…
— Как?..
Лестер помедлил с ответом:
— С помощью твоих девушек из агентства.
— Как вы все хорошо придумали!.. — Воскликнул капитан Ди. — Разрабатывать мой канал живого товара за мои же деньги!.. Тебе не кажется, Лестер, что это больше похоже на грабеж?..
— Подожди, не спеши делать выводы. — Примирительно поднял руки Лестер.
— Во-первых, одному тебе это дело не одолеть, так что считай, никакого канала у тебя нет. А что касается этих моделей, то тут Айсман прав — сто двадцать миллионов, это не те деньги, за которые стоит отдавать девок… К тому же, Ди, на общем собрании капитанов я настоял, чтобы твои девчонки были засчитаны, как твой добровольный вклад… Я не хочу никаких столкновений между своими, поэтому стараюсь не задевать ничьего достоинства. Ты это знаешь.
— Да, Лестер, тебя не только боятся, но и уважают… — Кивнул Ди. — И я понимаю, что раз общество так решило, по-другому не получится. Только есть одна проблема…
— Что за проблема?..
— Когда ты шел по доку, что заметил?..
— Я заметил, что на твоем корыте броня сходит, как старая чешуя. Ты попал в переделку?..
— Да и в крепкую. Повезло, что моя пушка стреляла чаще. Так вот, был не только бой, но и контрабордаж.
— Контрабордаж?.. Раньше я о таком только слышал. — Удивился капитан Лестер.
— А я испытал на собственной шкуре. Потерял половину команды и… шестерых девушек… Увы…
— То есть, девять еще остались…
— Да, остались…
— Это плохо, но Айсман, что нибудь придумает. Выберет из своих шлюх, кого нибудь, получше и будет их подсовывать, как первый сорт… Ну и кто-же тебя так обидел, Ди?..
— Меня перехватили на пути к Габону.
— Кто же это мог сделать?
— Те, кто контролирует ситуацию на планете. — Капитан Ди поднялся с кресла и прошелся по каюте. По привычке он взглянул в иллюминатор, но там была только обшарпанная стена ремонтного дока. — Поначалу я, сгоряча, хотел закончить ремонт и снова пойти на Габон, а потом понял, что могу потерять там все. — Ди Пента вернулся в кресло. — Я и сам подумывал попросить у, кого нибудь, из старых знакомых помощи, а тут, очень кстати, прибыл капитан Лестер… — И Ди довольно улыбнулся.
— Ты сукин сын, Ди… — Погрозил пальцем Лестер. — Я тут дипломатию развожу, а он просто издевается… Значит, будем считать, что обо всем договорились?..
— Да, договорились. — Кивнул Ди Пента.
— Хорошо. — Лестер поднялся с кресла. — Когда закончишь ремонт «Окуня»?
— Думаю, дня через три.
— Ладно и сразу дай мне знать — обсудим наши дальнейшие действия. Пока Ди.
