Афродита, сидевшая на одном из стульев в коридоре, взяла со столика одноразовый стакан с кофе и поднялась навстречу Вивиану. Он бросил на нее короткий взгляд и достал ключи от машины.
— Чем могу помочь? — спросил он. — Тебя обидели полицейские, и ты хочешь об этом поговорить?
— Добрый вечер и тебе.
— После того, как посреди рабочего дня полиция врывается ко мне в кабинет и обвиняет меня в том, что я убил братьев Тейлор, а потом четыре часа пудрит мне мозги, я вряд ли смогу назвать свой вечер добрым. Итак, чем обязан?
Афродита допила пару глотков кофе и выбросила пустой стакан в мусорную корзину.
— Я хотела бы забрать из дома пару вещей, если ты не возражаешь.
— Ты могла зайти домой днем, воспользовавшись своим ключом.
— По средам я весь день в университете, с восьми до восьми, ты ведь знаешь.
— Ты можешь поехать домой сейчас и забрать вещи. Я поужинаю в городе.
— Может, ты прекратишь меня избегать, и послушаешь то, что я хочу тебе сказать?
Вивиан вернул ключи от машины в карман плаща.
— Я не хочу тебя слушать.
— Тогда не слушай. Можешь сделать вид, что тебя это не волнует.
— Мне пора, Дита. Завтра у меня ночное дежурство, и мне нужно выспаться.
Афродита отпустила голову и вздохнула.
— Со стеной приятнее разговаривать, чем с тобой, — сказала она. — Давай я представлю, что ты — стена, и скажу то, что хочу сказать.
— У тебя есть пять минут.
— Я не спала с Ником. Точнее, спала, но не так часто, как ты думаешь. Мы общались, это правда. Но ты все не так понял. И для меня очень важно, чтобы ты понял меня правильно.
Кейт вышла из комнаты и, заперев дверь на ключ, пошла по коридору в направлении выхода из здания. Вивиан поморщился и неодобрительно покачал головой.
— Не будем выяснять отношения на людях, Дита. Я довезу тебя до дома. Поговорим по дороге.
— Ты должен понимать, что этот человек для меня много значил. Я не могла просто так убедить себя, что меня с ним ничего не связывало. Кроме того, ты ведь не думаешь, что я общаюсь только с тобой? У меня широкий круг знакомых.
— Но это не бывшие любовники, за которых ты собиралась замуж, и от которых была беременна.
— С доброй половиной из них я сплю чаще, чем спала с Ником. И у тебя тоже есть целая куча женщин, с которыми ты спишь чаще, чем со мной.
Афродита села на барный стул и посмотрела на Вивиана, который нарезал фрукты для салата. Он тоже поднял голову и поймал ее взгляд.
— Мы с тобой обсуждаем в постели моих любовниц и твоих любовников, не забывая упоминать самые непристойные подробности. А ты помнишь, когда мы в последний раз говорили о нас? — Вивиан выделил последнее слово. — Когда мы обсуждали наши отношения?
— Наши отношения?
— Да, наши отношения. Или ты думаешь, что нам нечего обсуждать? Судя по событиям последних дней, нам есть, что обсудить. Или же было, что обсудить. Я до сих пор не уверен, стоит ли мне говорить об этом в прошедшем времени или в настоящем.
Афродита несколько секунд смотрела на то, как Вивиан аккуратно перемешивает нарезанные фрукты в большой тарелке и достает из холодильника йогурт.
— Я думала, что ты не хочешь это обсуждать. Я не заговаривала с тобой о чувствах потому, что… мне казалось, что тебе будет неприятен этот разговор.
— У тебя короткая память, Дита. Я всегда это знал.
— А у тебя слишком хорошая память. Ты никак не можешь забыть Беатрис. Несмотря на то, что прошла куча времени, изменился ты, изменились люди вокруг, и изменилась твоя жизнь. Что бы я ни делала, она будет портить тебе жизнь. Хорошо, что ты не называешь меня ее именем в постели.
Вивиан повернулся к ней.
— Ну что, так мы теперь квиты? У меня есть Беатрис, которую я не могу забыть. У тебя есть Ник, которого ты не можешь забыть. Вот только — какая незадача! — ты лгала мне четыре года, а я рассказал тебе о ней в первую же ночь, которую мы провели вместе. Потому что хотел, чтобы между нами не было тайн. Как я могу тебе верить, Дита? Даже если бы я хотел это забыть, у меня не получится это сделать.
— Вот поэтому я и говорю, что разговоры об отношениях бессмысленны. Ты до безумия боишься и самому себе признаться, что ты чувствуешь к женщине что-то, кроме физического влечения! Что можно сказать об откровенном разговоре с женщиной, с которой ты живешь?
— Ты хотела собрать вещи, Дита. Оставь меня одного.
Афродита пару секунд стояла в дверях, наблюдая за Вивианом. Он открыл бутылку вина и достал из шкафа бокал.
— На голодный желудок пить вредно, — сказала она негромко.
— Ты уже собрала вещи, и я могу заказать тебе такси?
— Ты идиот, Вивиан.
— Похоже, что так.
Она обреченно покачала головой.
— Пожалуй, я должна была уйти с последней пары пораньше и забрать вещи тогда, когда тебя не было дома.
Вивиан вернул бокал с вином на стол и замер, глядя в направлении кухонного окна.
— Скажи мне, что это неправда, Дита.
— О чем ты?
— Вся эта история с Ником Тейлором. Я тысячу раз прокрутил ее в голове, но до сих пор отказываюсь в это верить. Ты не могла со мной так поступить. — Он повернулся к ней. — Ты ведь знаешь, что ты для меня дороже всего на свете. Да, может быть, я редко тебе об этом говорю, но ведь ты это чувствуешь. Может, я невыносим, много работаю, тебе приходится за мной ухаживать, как за маленьким ребенком, забирать у меня опиумный пластырь, говорить, чтобы я не читал в кровати, потому что там неяркая лампа, но ведь… я не могу быть другим. Может, это плохо, может, ты заслужила другого мужчину, ты достойна лучшего…
— Секунду назад ты говорил, что не хочешь, чтобы я тебе лгала. А теперь сам просишь меня это сделать?!
— Неужели тебе так сложно это сказать? Я ведь всегда тебе верил, так? Ты могла рассказывать мне самые неправдоподобные вещи на свете, но знала, что я буду в это верить. Если ты сейчас повернешься, соберешь вещи и уйдешь, я… не знаю. Я не могу без тебя, Дита. Я люблю тебя, неужели ты не понимаешь?!
Афродита подошла к нему вплотную и заглянула ему в глаза.
— Что? — спросила она коротко.
— Ты не слышала? Я сказал, что я люблю тебя.
— Это правда?
— Нет, это неправда. Я говорю это для того, чтобы ты осталась, потому что мне холодно спать в одиночестве.
— Господи, Вивиан. Сделай мне одолжение — заткнись.
Он обнял ее, прижал к себе и поцеловал. Афродита задохнулась от неожиданности, ответила на поцелуй, но через пару секунд отстранилась и удивленно посмотрела на него.
— Что? — спросил Вивиан, наблюдая за ее реакцией.
— Ничего, просто… ты давно меня так не целовал.
— Я так соскучился по тебе. Я не видел тебя всего лишь несколько дней, но так соскучился… — Он скользнул ладонями по ее бедрам, приподнял юбку. — Ты не надела белья. Ну конечно. Ты знала, чем все это закончится.
— Думаю, и ты тоже знал. — Афродита снова потянулась к его губам. — Ты только что сказал мне, что соскучился. Покажи мне, как.
— Твой несчастный салат уже утонул в йогурте. Хотя от этого он только станет вкуснее.
Афродита наклонилась и подняла с пола сигареты.
— Как-то все странно получается, — продолжила она. — Ты был прав. Мы никогда не говорили о наших отношениях. Мы обсуждали все, кроме этого. Почему?
Вивиан не ответил. Афродита легла на живот и положила голову на подушку. Он провел пальцами по ее спине — от шеи и ниже, в направлении поясницы.
— Если ты меня любишь, то почему не предлагал мне выйти за тебя замуж? — спросила она.
— А ты хотела бы выйти за меня замуж?
— А ты хотел бы на мне жениться? На женщине, у которой не будет детей? Или мужчины женятся по другой причине?
— Я не знаю, по какой причине женятся мужчины. Я никогда не был женат.
— А почему ты хотел жениться на Беатрис?
— Мне хотелось, чтобы она вышла за меня замуж.
— Идиотский ответ. Впрочем, твои суждения касательно женщин редко бывают иными.
Афродита повернула голову к нему.
— Может, ты уже что-нибудь скажешь? А то я подумаю, что ты онемел от такой откровенности.
— Ты не ответила на мой вопрос. Ты хотела бы выйти за меня замуж?
— Ты тоже не ответил на мой вопрос.
— Хорошо. Тогда я, пожалуй, отдам дань салату.
Вивиан встал и оделся. Афродита по-прежнему лежала, не двигаясь.
— Я не могу ответить «да», — сказала она. — Я не могу сказать, люблю я тебя или нет. Мы были таким гармоничным целым, что у меня не было стимула для подобных размышлений. Я ведь… — Она сделала паузу, раздумывая над следующими словами. — Я не смогу дать тебе что-то большее. Я про детей. Мне всегда казалось, что высшее проявление любви женщины к мужчине — это дети. Ты жалеешь меня, Вивиан. Правда?
