— Какой отвар? — вмешалась Ирэн.
— Для укрепления желудка, леди. Не волнуйтесь так, я травками с самого детства промышляю, уж разберусь, какой сварить.
С этими словами Марша поклонилась и выкатилась из комнаты, а Ирэн осталась один на один с лордом. И понимала, что никто сюда не войдёт без разрешения. И Анги ей сейчас – не защитница и не помощница. Лорд неловко присел на край кровати и спросил:
— Как ты думаешь, ты беременна?
Ирэн ответила так, как и должна была ответить:
— Всё в воле божьей.
Её саму ситуация напугала и времени подумать у неё не было совсем – сразу вслед за ней из зала прибежали слуги, откуда ни возьмись появилась Труди, лорд Ричард отстал от неё всего секунд на тридцать. И то только потому, что что-то приказывал слугам. Сейчас она лежала ослабевшая от приступа и слабо представляла, что и как нужно говорить. Какие-то смутные мысли и отголоски ворочались в голове, но оформить их в чёткие мысли пока не получалось.
Лорд Ричард как-то робко взял её за руку и спросил:
— Скажи, ты чего-нибудь хочешь сейчас?
— Пить и спать. — Ирэн обязательно нужно было время обдумать всё это. Осознание, что её не просто случайно подставили, а делали это грамотно и умело в мелочах всё утро, осознание, что вдовушка – старая любовница её мужа и её дети от него… Это всё шарахнуло по мозгам не хуже случайно упавшего на макушку кирпича.
— Сейчас я распоряжусь и тебе принесут пить. — Лорд вышел за дверь и отдавал там распоряжения.
А леди Ирэн наконец-то получила несколько минут на обдумывание ситуации. Лорд может дать женщине, родившей бастарда, титул миссы. А может и не дать. Раз дал – значит, что его первый ребёнок считается признанным. Сын от Ирэн будет второй по старшинству! Грубо говоря, это как выйти замуж за вдовца. Приданое Ричард получил такое большое именно потому, что лорд Беррит мечтал заполучить родню и союзников сильных и богатых. Пусть и далеко находящихся. Зато – равных. Ричард – такой же пэр Англитании, как и сам лорд Беррит. Поддержка при королевском дворе, поддержка в случае военных действий. Да мало ли что может понадобиться в жизни! А Ричард, значит, просто скрыл от отца то, что у него уже есть наследники! На этом можно играть, на его страхе, что обман раскроется. Что вынесут эту историю на суд короля! Вряд ли Беррита обрадует то, что его просто ограбили на огромную сумму, не дав того, на что он рассчитывал.
Мысли леди Ирэн метались как вспуганные куры, но постепенно, шаг за шагом, выстраивались в довольно стройную конструкцию.
К тому времени, как лорд Ричард вернулся в комнату, она уже решила, что и как нужно делать. Безусловно, это было странно и непривычно. По натуре, Ирэн не была вспыльчива, всегда искала компромиссы или уступала агрессии, не умела быстро принимать решений, да и вообще, старалась избегать каких-то критических ситуаций или конфликтов.
Скорее всего, повлияло то, что сейчас она могла родить ребёнка. Своего собственного, настоящего ребёнка! То, о чём мечтала долгие годы, чего была лишена из-за…
Да господи ты, боже ж ты мой – давай уж скажем себе правду – из-за собственной дурости была лишена! Что мешало бросить скотину, который только пользовался ей, как прислугой?! Которому было наплевать на её здоровье и настроение?! Для которого она с больной спиной вкалывала на свекрухиной даче? Семья же ж! Традиции же ж! А себя, помнится, очень он берёг! При любой простуде отлёживался! И она, дура, потакала! Дура и есть!
От того, что до осуществления мечты – рукой подать, от того, что защищать она теперь должна не себя, а ребёнка, ту самую крошечную клеточку в теле, которая будет расти, набираться сил и, однажды, совсем-совсем скоро, появится на этот свет, у неё просто дух захватывало! Неужели она позволит, чтобы над малышом издевались так же, как над ней?! Ни во что не ставили? Обижали и унижали?!
Наверное, в глубине души многие женщины гораздо страшнее мужчин. Именно потому, что мужчина сражается за себя и самку, он – боец и добытчик. А женщина сражается за себя и своё потомство, потомство этого самого мужчины. Она и мать, и нежная нянька, и воспитатель, и кормилица. У неё не счесть ролей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И не дай бог, обстоятельства вынудят её встать на путь войны! Страшнее врага вы просто не встретите. Этот боец не будет знать никаких условностей и правил борьбы. Он будет бить в спину, врать и изворачиваться. Он пожмёт правую руку, а левой, одновременно, воткнёт в живот кинжал, он пройдёт по горячим углям и, улыбаясь, насыплет яд в бокал. А если придётся – выпьет бокал напополам с тем, кого хочет убить.
Думать о таком страшновато и не принято, но именно поэтому род людской до сих пор и не вымер – на страже жизни детей стоят женщины.
Лодрд Ричард вернулся в комнату и закрыл дверь. Леди уже была готова продолжать:
— Я хотела бы получить ответ на один вопрос.
— Спрашивай. — кажется, первый раз за всё время лорд Ричард был готов к диалогу.
— Лорд Беррит, мой отец знает, что у вас есть сын от миссы?
И первый раз она с удовольствием наблюдала, как лорд Ричард хмурится. Даже страха не было. Только понимание, что вопрос она задала тот, что нужно. И именно тогда, когда нужно. Не зря, ой, не зря она так любила в молодости читать исторические романы! И «Проклятые короли», и романы Дюма, Филиппу Грегори, и все книги об Анжелике… За приданое нужно отвечать, а лорд-отец дал за ней огромное добро. Это она прекрасно понимала. Если лорд Ричард решил её угробить, то сейчас не сможет. Иначе деньги придётся вернуть. Такая сумма – не игрушки. Муж, наконец-то, собрался с мыслями и ответил:
— Я запрещаю вам спрашивать у меня об этом.
Ирэн уже было всё равно. Её несло понимание, что если не сейчас, то и никогда! Об неё вытирает ноги этот урод, тут всё понятно – к деньгам навязали ненужную девицу. Но ведь он и своей подстилке позволяет это делать! Этак скоро дойдёт до того, что последняя поломойка в замке будет иметь право ей приказывать.
— Моему отцу, лорду Берриту, вы ответите так же? Или вы считаете его идиотом, не способным проследить, как и куда тратятся его деньги? Лорд Ричард, вы взрослый мужчина. Неужели вы серьёзно верите, что такое обращение со мной сойдёт вам с рук?
Ирэн блефовала, но и выбора особо не было. То, что приданое даётся не просто так, она знала прекрасно. Такие деньги платят за то, чтобы потом в чужом замке правила своя кровь. Конкретно в этом замке должен править потомок лорда Беррита. Именно за это лорд-отец и платил – за возможную помощь своему подрастающему сыну. Поэтому, бросив намёк, больше она не стала давить на мужа, а просто отвернула лицо к стене. Пусть он, скотина, сам додумает и придумает остальное!
Пришла служанка и принесла большой кувшин прохладной воды с вином. Ирэн глотала, смотрела на хмурого лорда и думала о том, что нужно завязывать с этой мерзкой привычкой – пить вино, даже разбавленное. Не хватало ещё заполучить ребёнка с отклонениями. Здесь вам не там, здесь никто не будет лечить проблемы аутического спектра или другие проблемы психологического характера, заикание или нервный тик. Надо думать о том, что ешь и что пьёшь – слишком много гадости пихают в себя местные. Один перец чего стоит! Вообще, Ирэн уже подумывала о том, как бы готовить самой, а не есть с общего стола. Сегодняшнего цирка ей хватит на всю оставшуюся беременность.
А ведь она вчера, дура простосердечная, ещё и радовалась, что вдовушка так добра к ней! Ещё и подружиться мечтала… Нет здесь друзей и быть в принципе не может. И добродушный сквайр Гай, и эта гадина, и тот вояка – это враги. И помнить об этом нужно каждую секунду. Ирэн положила руку на живот и подумала:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ничего, малыш… Ничего! У тебя есть мама и она решит все проблемы. Ты, главное, расти…
Лорд Ричард был несколько обескуражен. Эта мямля, что всю дорогу заглядывала ему в рот и держала глаза долу, эта плоская девка, спрашивала именно то, что он хотел скрыть от лорда Беррита. Ричард был воин, а не политик. Идея найти богатую жену принадлежала дяде Гаю. Вот уж кто умел навести племянника на правильное решение!
