А потом еще пива. Вечером только нужно будет отослать отчет, а так – я целиком ваш на две недели, – он улыбнулся: – Договорился с начальством, чтобы до следующего года не трогали.
– Ох, отлично!
– Хей! Здоров! – Ян подошел к новоприбывшему.
А следом и Кассия, и дети, и бабушка… Отец планомерно поздоровался со всеми. Кому-то руку пожал, кого-то обнял, кого-то по голове потрепал. Анджей стоял в стороне, сунув руки в карманы. А когда очередь дошла до него – просто сухо кивнул:
– Привет, пап.
Виктор широко улыбнулся, подошел ближе и хлопнул сына по плечам:
– Привет! Холера, как же ты вымахал! Это ж чем питаться надо!
– Это все ГМО, – он не задумываясь ответил их старой дежурной шуткой. Нахмурился недовольно. Отступил на шаг.
Отец не особо смутился:
– О, слушай! Я слышал, ты недавно в одиночку целую общину вампиров перебил. Это правда?
– Нет, – покачал головой чародей. – Со мной еще были трое подростков и собака.
– Вот это мой сынок! – рассмеялся Виктор.
– Весь в деда, – поддакнула ему бабушка.
– С приездом, – буркнул Шулер, развернулся и потопал в дом под тяжелый вздох мамы.
Отец даже на миг не замешкался – двинулся следом. А там уж и остальные потянулись внутрь. Миновав несколько фильдеперсовых коридоров и ясеневую дверь – ведь, конечно, тут должна быть хотя бы одна ясеневая дверь – они вышли в просторный каминный зал без окон, но зато с огромным столом, окруженном россыпью диванов и кресел. Впрочем, Стефан с Алисой сидели прямо на цветастом ковре перед очагом, обложившись книгами. Аколит что-то объяснял подруге.
– О! А это, я так понимаю, твои ученики? – поинтересовался Виктор. – Мама рассказывала.
– Да, они самые.
– Запретные Искусства?
– Только парень. У девушки настоящий талант к магии, но усидчивости, а местами и мозгов, – не хватает. Так что по колдовству я ее только в общих чертах гоняю. Чисто чтобы представление имела. Третий, наверное, еще наверху. Он любит поспать. С ним все сложно – нефилим.
– И каково тебе в роли наставника?
– Тяжко. Иногда я вообще не представляю, что с ними делать и зачем я во все это ввязался.
– Думаю, еще поймешь, – усмехнулся Виктор. – Слушай, а как вы все умещаетесь в той коморке, где ты живешь?
– …я переехал.
– Серьезно?!
– Да. Еще весной вообще-то.
– Ого, здорово. А с финансами как? Новая квартира, ученики…
– Тяну потихоньку, – Анджей пожал плечами. – Работы в последнее время навалом, да и зарплаты в АМИ очень даже хороши.
– В АМИ?! В смысле у…
– Да, у него, – подтвердил чародей. Вздохнул: – Дед предложил преподавать у них… а я согласился… ну, подумал, что может…
Отец успокаивающе поднял ладонь и мягко улыбнулся:
– Я понимаю.
– И правильно сделал, что согласился! – безапелляционно заявила догнавшая их Аделаида. – Дед дал тебе отличную возможность выбиться в люди – не упусти!
«Знала бы ты, что именно я там преподаю – сто пудов по-другому бы заголосила…»
Но Шулер промолчал и вместо этого добавил:
– А, ну и плюс хозяин квартиры дает мне приличную скидку за изгнание призрака из парка возле дома.
– Да! – рявкнул также подошедший Ян. – Так всегда и бывает! Помню, когда я служил наемником в Афгане – в деревушке рядом с нашим лагером завелся лугару! Так я значит взял свой серебряный крестик, переплавил в пулю, да и прикончил зверюгу! БАМ! Прямо в сердце! Так местные нас потом до самого отъезда кормили бесплатно! ХАХАХ!
«Угу. Лугару. Крестиком. Конечно».
Виктор смотрел на своего… мужа сестры жены… это как называется? Шурин? Деверь? Сват? Холера, да в классификации демонов разобраться проще, чем в этой муре! Не суть. Ведь Анджей внезапно увидел во взгляде отца ту самую острую ментальную боль от чужой тупости, что испытывал сейчас сам. Тем не менее некрокинетик хохотнул:
– Красава!
– Ладно, пойду гляну что там моим подопечным не ясно, – чародей таки нашел повод свалить.
Но, прежде чем он удалился, Виктор успел положить руку ему на плечо и крепко сжать:
– Я рад, что у тебя все хорошо. Правда. Очень рад.
– Угу, спасибо…
Тарелки, бокалы, вилки, ножи, еда, еда, еда, еда: салаты, кабачки, закуски, соленья, мясо, выпечка… выпивка легкая и тяжелая. Обеденный стол вновь пестрил блюдами, словно отражение нарядной елки, стоящей в углу. Одна из основных причин, почему Рождество праздновали именно в особняке. Только местная кладовка могла вместить такое количество продуктов. Шутка ли – две недели сплошных пиршеств. Лично Анджей сдох бы готовить в таких количествах каждый день. Но мама с бабушкой, кажется, даже получали удовольствие. Уставали, как собаки, конечно. И какое-то время потом ворчали. Но зато, когда все же наставало время трапезы, – просто сияли.
Разместившееся за столом семейство перманентно порождало легкий гул. Стук приборов, похвалы в адрес милых пани, звон бокалов и просьбы передать то или иное яство. Даже Барон подбежал к ним, перебирая кабельными ложноножками, и продемонстрировал голодную синусоиду.
– Ого, а это еще что за живность?! – удивился Виктор.
– Ну, если быть точным, то псевдоживность… – заметил Стефан.
– Этот умник, – Анджей ткнул вилкой в сторону ученика. – случайно создал конструкта прямо перед отъездом. Пришлось брать лишнего попутчика.
После чего бросил осциллографу печеньку из вазы на столе. Барон выдал радостную кривую, схватил угощение и… каким-то образом запихнул в себя. Только и мелькнула пара голубых искр.
Отец, внимательно разглядывавший конструкта, отстраненно спросил:
– …пытался починить?
– Именно.
– Ну… тогда вам еще повезло.
– Ага, управились даже без мастера магии и некрокинетика.
Виктор моргнул. Посмотрел на сына. И весело улыбнулся воспоминанию. Чародей ответил тем же.
– Правильно, что оставили! В жизни все пригодиться! Вот когда я был наемником в Ираке – подружился с нашим сапером! Ну он и научил меня как сделать бомбу из подручных средств! Я ее хоть сейчас собрать могу! Из того, что есть на кухне!
Анджей с отцом едва удержались от того, чтобы закатить глаза.
Чародея передернуло. Будто червяков за шиворот насыпали. Он оторвался от тетрадки и посмотрел в окно: сразу за стеклом свет настольной лампы еще выхватывал планирующие хлопья снега, но уже метром глубже в ночь все скрывал мрак.
