со мной. Только Даруша наберу, чтобы он за животными присмотрел…
– Прошу прощения… а с этим что делать? – аколит ткнул пальцем в конструкта.
– В смысле «что»? Теперь он на тебе. Как говорится, мы в ответе за тех, кого породили Запретными Искусствами.
– Я предполагал, что ты так и скажешь, – вздохнул парень. – Но вообще-то я спрашивал о том, что нам с ним делать прямо сейчас – тоже на Дариуша оставим?
– Нет, это уже будет перебором, – спохватился Анджей. – Придется взять с собой и этого… гм…
– Барона! – выпалила Рыжая.
– …что?
– Я предлагаю назвать его Бароном!
– Почему?.. – уставился на нее Стефан.
– Ну, как же. У нас уже есть Император и Принцесса. А на графа он как-то не тянет. Значит – Барон!
– Звучит даже логично… – признал чародей. – Ладно, Барон так Барон. Без разницы. Давайте собирайтесь в общем, и в темпе вальса.
25 декабря, 2020
Анджей раздраженно потер уши, которые ломило от холода. Лютая стужа пробирала даже через все согревающие амулеты, вшитые в подкладку пальто. Бесит. Он затянулся в последний раз, до конца восстанавливая Запас, и щелчком отбросил сигарету в сторону. Окурок завис в воздухе, присоединившись к стазису снежных хлопьев. Буран, бушевавший последние две недели, просто замер при приближении Повелителя Йоля. В смысле, буквально замер.
Чародей всмотрелся. Сквозь белый шум поставленной на паузу вьюги уже можно было разглядеть фигуру монстра. Огромный, скрюченный, но все равно почти вдвое выше любого человека. Роста прибавляли еще и длинные козлиные рога, загибавшиеся чуть назад и возвышавшиеся над здоровенным горбом. Грузный, громоздкий. Но его чудовищные копыта не то, что не проваливались сквозь снег, а даже не оставляли на нем следов. Белая шуба сливалась с окружением и ясно виднелись лишь участки, залитые кровью. Из-за чего Крампус походил на пазл с пропущенными фрагментами.
Демон остановился метрах в пяти от чародея. Что для этого великана – два шага.
Шулер снял шляпу, вытащил кочергу и водрузил головной убор обратно. Взмахнул оружием пару раз, перехватил поудобнее.
Вечер 12 декабря, 2020
Обычно, когда приезжаешь куда-то, где бывал еще в детстве, видишь что-то в первые с тех пор, как был ребенком – все кажется меньше. Но только не с этим местом. Оно так и осталось огромным. Особняк со множеством окон, кладкой из старого, потрескавшегося, но все еще прочного серого камня, и торчащими маленькими рожками дымоходов. Дом так и дышал величественной древностью поколений. Родовое поместье Карпухиных – семейства матери.
Кстати, о птичках.
– Привет, мам! – чародей аккуратно обнял Доминику. Подержал. Отпустил и повернулся к Аделаиде: – Привет, бабуль.
Высокая костистая женщина с пучком благородной седины легонько улыбнулась:
– Привет, Анджей. Как добрался?
– Нормально, – кивнул Шулер. – Такси дороговато обошлось, но доехали быстро и спокойно, – он повернулся к ученикам, стоявшим чуть позади с сумками, и театрально простер руку в их сторону: – Знакомьтесь. Это Алиса – моя личная послушница. Стефан – его я обучаю колдовству…
Аделаида раздраженно цыкнула:
– Во имя всего святого! Мало того, что сам этой пакостью увлекся, так еще и мальчишку втянуть пытаешься…
– Мам! – под суровым взглядом Доминики кто угодно смутился бы и начал судорожно извиняться.
Но бабушка лишь недовольно поджала губы.
Подавив острое желание закатить глаза, Анджей продолжил и указал на последнего подопечного:
– А это Лех. И его я, кажется, учу в принципе быть человеком…
– В каком это смысле? – вновь недовольно осведомилась Аделаида: – Он демон?
– Ну, только на половину, вообще-то, – подал голос Стефан.
Это успокоило женщину. Нефилимы уже не первое тысячелетие служили в той же Инквизиции. Несомненно, они внушали куда меньше опасений чем Запретные Искусства. Ведь они же ЗАПРЕТНЫЕ!
«Не закатывай глаза. Только не закатывай глаза. А то мозг выносить будут до самого Рождества».
Одна из сумок вдруг разразилась громким треском помех, и на свет вылез оживший осциллограф, выдавший любопытно осматривающуюся синусоиду.
– Ах да… – чародей почесал затылок. – Это Барон. Свежесозданный конструкт. Пришлось взять его с собой.
– Не страшно! – заверила его мама. – Уж места в доме точно на всех хватит. Да и не привыкать поместью к разным формам псевдожизни, в общем-то. Да?
– Да… – нехотя признала бабушка.
– Тогда пройдемте все в дом! – Доминика уверенно зашагала в сторону особняка. – Дедушки не будет, как и ожидалось. А у отца очередная срочная командировка.
– Что на этот раз? – вяло, ради приличия, поинтересовался Шулер.
– Что-то там с ифритами, – женщина пожала плечами. – Ничего критичного. Обещал быть послезавтра. Зато Ян и Касия с детьми уже на месте… ну, собственно, это ты уже сам видишь.
Из дома им навстречу действительно выбежали двое мальчуганов. Один лет двенадцати-тринадцати на вид, белобрысый. Второму скорее десять, а на голове – черное воронье гнездо.
«Так. А теперь улыбнись этим маленьким чудовищам и… обними их? Нет, перебор».
Анджей присел перед кузенами, посмотрел на старшего и весело сказал:
– Ага, ты, должно быть, Антони, – перевел взгляд на другого: – А ты Франт? Ну, что ж. Рад наконец-то встретить вас. Хоть узнал, как вы выглядите.
– Прекрати, – пожурила его полушутя Доминика. – Я, кончено, понимаю, что ты их лет пять не видел уже. Но палку-то не перегибай!
«Чего? Я с ними разве уже встречался? Когда это?! Но, наверное, так отреагировать будет… невежливо».
– Да ладно тебе! Уже и пошутить нельзя!
– Можно, – усмехнулась мама. – Но только если шутка смешная.
– Эт да! – раздался громкий голос. – С хорошей шуткой любая ситуация не такой паршивой кажется! Когда я служил в армии – главным комедиантом взвода был! И только благодаря этому мы много раз держались там, где любой сдался бы!
Следом за сыновьями к ним подошел и дядя. Раньше, до встречи с Аланом, этот человек занимал в жизни чародея почетное место «самый мать его огромный человек, какого я только встречал». Не, в плане роста и размаха плеч они с Шулером примерно одинаковы. Но у Яна было весомое преимущество в виде живота. Который не замедлил врезаться в племянника, как довесок к бульдозерным объятиям.
– Здрасьте…
– Здоров-здоров! Как поживаешь!
– Неплохо, – Анджей мягко отодвинул дядю и заглянул ему за плечо: – Привет,
