Я аккуратно вошла в кафе и огляделась. Внутри оно выглядело таким же светлым как и снаружи: ажурные скатерти молочного цвета на снежно-белых столах были украшены небольшими вазами со свежими цветами, даже несмотря на то, что сейчас они были вне сезона. Подозреваю, что они стоят здесь и зимой. Дешёвое колдовство. Я попросила рыцаря держаться на расстоянии, чтобы не пугать сиру Илфант. Я её уже давно примерила. Бедная девочка сидела, сжавшись в углу на одном из плетёных стульев, а голова не была опущена, так что не было ничего понятно, какие мысли у нее отражаются в глазах. Я надела на губы доброжелательную улыбку и, плавно подойдя к нужному столику, поприветствовала Эрику с книксеном:
— Добрый день, сира Илфант. Зачем же я вам так понадобирась?
— О, п-приветствую, сира Шнаир. — казалось, она лишь сейчас заметила моё присутствие и поспешно поднялась, склонив голову в приветственном движении.
Мы сели за стол и официант принес меню. Я быстро выбрала что-то простое и незамысловатое, чтобы не забивать голову. Кажется, Эрика взяла то же самое. Внимание моё было обращено на эту девочку. Зачем я ей понадобилась? Это уловка? Хочет втереться ко мне в доверие? Я не знаю. Я ещё вчера задавалась всеми этими вопросами и сегодня они так и не покинули мою голову. Не знать чего-то было омерзительно. Я теряла контроль над ситуацией и это раздражало. Но приходилось скрывать недовольство за маской милого ребёнка.
— Т-так вот… — Эрика начала немного встревоженно. Было видно, что она не знает куда себя деть и поэтому начала неосознанно мять в ладошках такую же ажурную, как и скатерть, салфетку. — Я-я не знаю с чего начать. В последнее время я не знаю, что вообще происходит. Папа словно сошёл с ума и всё только и твердит и ней. Моя сестра тоже. И все говорят о ней. Папа хотел, чтобы мы были друзьями, но я… Я не могу. Я…
— Боитесь? — предположила я, не ожидая такого искреннего кивка, который всё же последовал за моим вопросом. — Вы боитесь её или того, что она способна сделать?
— Я… Нет, не знаю. Наверное, всего по немного. Я вообще страшусь людей, н-но… Но с вами, сира, такого не происходит! — она вскинула голову и взглянула мне прямо в глаза. В них читалась подлинная искренность, которую было невозможно как-либо подделать. Бедный ребёнок. Как ей живётся в этом зверинце аристократии? Она словно маленький испуганный кролик, пытается найти спасение. И в итоге видит своего защитника в змее? Я едва сдержала улыбку. Раз крольчонок так хочется попасть в змеиное логов, то так тому и быть.
— Ох. Наверняка вам тяжело, сира? — я сочувственно посмотрела в её сторону. Всего лишь маленькое сочувствтвие, но такое необходимое ребёнку сейчас сделало своё дело.
— Да. Я… Я не понимаю, что мне делать. Я словно…
— Словно остались за бортом? — подсказала я. Подкидывать дровишки в этот костёр сомнений надо было постепенно. Но как это это увлекательно.
— Да! — воскликнула она, но тут же испуганно прикрыла рот ладонью, все ещё сжимавшей салфетку. Но вот принесли десерты. Это были аккуратные фруктовые корзинки со взбитыми сливками. Я мысленно вздохнула, вспоминая пиры отца. Там никого не было всей этой утончённости. Простое мясо. Простые овощи. Всё без изысков, потому что чем быстрее ты поешь, тем быстрее ты сможешь вернуться к тренировкам, а потом уж и в бой.
— Поешьте, сира. Вам станет легче. Как говорила моя давняя подруга: «В сладком найдешь ты спасенье». — я улыбнулась и увидела, как тревога на лице Эрики померкла и, спустя какое-то время, улыбка воссияла на прелестном лице.
— Ваша подруга знает истинну. — посмеялась она, кушая корзинку. К своей я не притронулась.
— Вам так нравится? — спросила я с улыбкой. Было видно, что хоть этот ребёнок и живёт в богатом доме, ему не доставалось внимания. Словно призрак.
— О? Ах, да. Очень мягкий и не приторный вкус. — она слабо улыбнулась, явно сдерживая себя. Так радоваться всего-лишь сладости? Я про себя посмеялась и подвинула свою тарелку ближе к девчушке.
— Ч-что вы! Не стоит. Это же вам!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что-то настроения нет на сладкое. А раз вам так нравится, то почему бы не поделиться с тем, кому это сейчас нужнее?
Под моей мягкой и очень доброжелательной улыбкой Эрика сдалась и смущённо приняла десерт.
— Не беспокойтесь, я никому не скажу.
«Не скажу, что ты только что продала свою душу за парочку корзинок с фруктами.»
— Надеюсь, мы сможем стать настоящими друзьями. — улыбнулась я.
— Да! Т-то есть, я тоже надеюсь, сира Шнаир. — она неловко вытерла уголки рта от крема и улыбнулась. Какой же всё-таки наивный ребёнок.
Глава сорок первая. План
После встречи с сирой Эрикой у меня было ещё полно времени для того, чтобы продумать дальнейшие действия. Вернувшись в поместье, я отослала из комнаты всех и, проверив чувством, не сидит ли кто-либо за мной, приступила к планированию.
Достав какую-то записную книжечку, украшенную блестящими камнями (явно не драгоценными) я задумчиво прикусила краешек пера. Удивительно, что такая дешёвка могла быть у девушки из благородного дома. Наверняка это подарок от того идиота-простолюдина. Я до сих пор поражаюсь тому, что эта простофиля настолько глупа, что действительно хотела сбежать с ним. Впрочем, сейчас мне нет до этого никакого дела.
Я быстро вывела первую строку:
«Возможные планы на будущее»
Я никогда не была наделена даром предвидения и сомневаюсь, что у кого бы то ни было он вообще был, несмотря на утверждения шарлатанов, которым, впрочем, охотно верил отец. Но продумать что я буду делать было довольно просто. Из-за появления Святой мои изначальные задумки были нарушены и я понимала, что теперь так просто мне ничего не удастся проделать.
Перво наперво мне нужно запечатать клинок степняков, доставшийся от принца. Мне до сих пор не верилось, что тот дурак являлся принцем. Если он получит корону, то в стране будет полная разруха.
Так просто запечатать я его не смогу. Мне придётся использовать кого-то чтобы раздобыть важнейший ингредиент. Слёзы пустыни. Застывшие кристаллы вод, хранящие в себе свечение сердца края песчаных барханов. Они были окрашены в розововатый цвет. У меня не было средств для этого. Попросить Щеночка я не могу. Она тут же будет расспрашивать зачем же мне это. Дантэриан занят. Да и сомневаюсь что у него средств больше, чем у меня. Принц? Ну уж нет. Он так связался со Святой, что даже думать об этом противно. Оставался один единственный вариант. И имя ему было Каис и Алан. Я уверена, что если помочь им с этой затеей, они непременно окажутся у меня в долгу.
Вторым же пунктом было укрепление моей репутации среди знати. Непростительно, чтобы дочь великого дома Шнаир (сама не верю что такое говорю) воспринимали как деревенскую дурочку. Но для этого придется налаживать контакты и связи. К сожалению я ужасно превратно себя показала на осеннем балу и это невозможно исправить. Ближайшим мероприятием которое может быть это соревнование рыцарей. О нём я узнала от Андрэ и это событие меня заинтересовало. Юноши из благородных домов, учащиеся на рыцарей учавствуют в некоем соревновании в честь Дэрека Ифринского — благочестивого и достойного мужа, приравненного чуть ли не к лицу святых за его смелость и доблестное служение родине. Его имя мне было совершено незнакомо, но изучив некоторые книги я узнала, что он считается полу-легендарным героем, что сразил огромнейшую армию недругов, покусившихся на великую империю. Вознеся молитву Врану в момент отчаянья дабы спасти свою родину и любимую девушку, чьё имя история так и не сохранила. Бог даровал рыцарю священный меч, благодаря которому отважный Дэрек одержал победу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Так вот, состязание является проявлением неземной любви. Девушки дарят платок своему рыцарю и всячески за него волнуются. Чаще всего платок предназначается жениху. Если такового нет, то брату или ближайшему родственнику. Именно на этом турнире можно показать свою благочестивость и верность. Рыцари сражаются и победивший сможет пробыть целый вечер в общении с любимой (полагаю, это из-за того что ранее браки заключались и вовсе без ведома молодых людей). Жаль бои были всего-то показовыми, словно театральные постановки. В моё время все было по-настоящему. Насмерть. К соревнованию оставалась пара месяцев и за это время нужно было постараться втереться в доверие к Каису.
