— В «Копье» четыре попадания. Есть пробой!
— Приказ «Булаве» — прикрыть «Копье».
Еще через мгновение уже сама «Секира» вздрогнула от попадания.
— Пробоя нет! — доложил вахтенный.
Воевода, потребовав стакан воды, вновь припал к мониторам. Камеры четко фиксировали, что сосредоточенный огонь всех броненосцев окончательно вывел «Исэ» и «Фусо» из строя. Еще немного — и их можно дожать.
Следующий залп разломил «Фусо» пополам. Боевой гигант обнажил свое чрево, в котором жарко полыхал пожар, оттуда вырывались сполохи и снопы искр от рвущихся внутри боеприпасов. Пламя жадно хватало потоки кислорода, вырывавшегося наружу, а затем затухало, когда «пища» кончалась.
— Минус один… — довольно ухмыльнулся большой воевода.
— «Исэ» выходит из боя! — оповестил вахтенный. — Есть попадания в «Ясима»!
— Минус два… Что у воеводы Остея?
Оператор быстро переключил камеры, и Бурислав резко отшатнулся от монитора. Одна из его бронепалубных ладей без единого огонька неподвижно зависла в Пространстве. Остальные продолжали бой.
Большой воевода уже хотел сам вызвать на связь командира ладей, но Остей опередил его.
— Большой, это Младший, как слышишь?
— Слышу тебя!
— «Травень» подбит… критическое попадание в энергетическую установку.
— Уже вижу!
— Взрыв! — вахтенный позволил выход эмоциям.
— Что?! — Большой воевода обернулся на крик.
— Одна вражеская ладья взорвалась, господин.
— Отлично, — и уже повернувшись к монитору, продолжил: — Остей, продолжай давить. Смотри за верхним сектором, чтобы не обошли.
— Понял.
Связь отключилась, и Бурислав нажал другую клавишу.
— Старик, это Большой, прием?
— На связи, — на мониторе появилось изображение воеводы Мила ур-Вара, командующего нижним эшелоном.
— Доложи обстановку.
— Спокойно. Атаку «шустриков» отбили. Потери: один катер.
— Добро. Следи за нижним сектором, чтобы не обошли. И будь готов поддержать нас.
— Сделаем… — как-то рассеянно ответил ур-Вар.
Бурислав наконец дождался воды, вестовой услужливо подал на подносе запотевший стакан. Воевода разом выпил, вернул емкость. Одна мысль не давала покоя Секире: не пора ли выпускать истребители. Атака рискованная, но в случае успеха могла дать преимущество. Он распорядился вопреки всем правилам подвесить истребителям по одной торпеде весом в тонну. Почти две с половиной сотни таких игрушек могли наделать больших дыр в жирных боках самурайских броненосцев.
— Торпедная атака! — Возглас вахтенного вывел воеводу из раздумья. — Катера противника по правому борту.
— Поворот! Все разом! — скомандовал Бури слав. — Курс двести!
Команда ушла на все броненосцы, и те, повинуясь, дружно начали маневр. При этом мелкий и средний калибр активно работали по торпедам.
— Две в «Копье»! Есть пробой!
Секира метнул взгляд на монитор и понял, что дело плохо. Развороченная корма «Копья» выглядела ужасно. Еще секунда — и внутри сдетонировал боекомплект задних плутонгов.
В эфир прорвался голос командира погибающего броненосца.
— Большой… прием… эвакуируюсь… прошу поддержки…
— Выводи истребители! — гаркнул в ответ воевода. — Выводи!
Связь оборвалась, но его услышали. Секира это увидел на мониторе. Спасательные катера покидали корабль, а следом стартовали уцелевшие истребители.
— Принять эвакуационную партию, — распорядился воевода, — истребителям приказ атаковать «Сикусиму»!
— Есть, — подтвердил вахтенный. Его тут же перебил первый летун Надей.
— Две ладьи типа «Сецуна» выходят из боя.
— Отлично, — довольно хмыкнул воевода. — Общий приказ по броненосцам — выпускать истребители. Цель — флагманский «Иватэ». Приказ группе ур-Вара — выдвигаться вперед и атаковать вражеские катера справа по курсу.
Десятки шлюзов открылись практически одновременно, выпуская из ангаров истребители. Бурислав молил богов, чтобы им удалось сделать свой смертоносный залп. Главное — подойти поближе, и тогда «Иватэ» несдобровать. Корабли противника не несли никаких опознавательных знаков, как раньше. Никаких цифр или буквиц, только неизменный черный змей. В такой ситуации определить «Иватэ» среди многочисленных однотипных броненосцев было не просто. Воевода смекнул, что флагман должен иметь большое количество систем связи и усилителей, антенн… и он нашел их.
Истребители взяли разгон и плотным строем ринулись на цель. Враг среагировал и устроил безумную пальбу из зенитной артиллерии. Заградительный огонь разметал десятка два истребителей, но остальные вышли на нужный рубеж. Вот появились «шустрики», но поздно — залп. Торпеды начали разгон. «Шустрики», вместо того чтобы атаковать истребители руссов, принялись охотиться за торпедами.
— Попадание! — возликовал почти весь мостик управления. — Еще! Еще четыре! Ура! Еще два!
Торпеды одна за другой прорывались сквозь огненный вал и рвали корпус «Иватэ». Вахтенные насчитали двадцать одно попадание и почти все с пробоем! Это восторженное ликование было несколько омрачено сообщением, что группа ур-Вара столкнулась с катерами противника и уже потеряла два учебных судна.
— Отзывайте истребители, — распорядился Бурислав. — Пусть уходят ниже на помощь воеводе ур-Вару.
Он сам с замиранием сердца смотрел, как агонизировал флагманский броненосец Змеев. Еще несколько минут — и его борт стали покидать спасательные катера.
А еще через минуту противник сделал поворот — все разом.
— Они отходят… Они бегут! — первый летун вскинул кулак вверх.
— Рано, Надей, радуешься, — осадил его большой воевода, — и еще добить надо. Приказ всем! Общее наступление! Огонь не прекращать!
— Еще одна ладья типа «Сецуна» взорвалась, — Надей уже и вовсе не скрывал радости. — Солнце за нас! Это победа!
Возгласы одобрения наполнили мостик. Все были уверены, что враг не выдержал и бежит. Вот она расплата за погибшую Вторую армию.
— Нет связи с воеводой Остеем, — уняв веселье, заметил вахтенный.
— Что значит нет связи? Вызывайте! Повторить приказ — идем вперед! — Бурислав впервые за все время сражения встал с кресла.
* * *
— …Покажи схему боя. Да сядь ты наконец! — Вадим Сечень, воевода Воинского приказа, был зол и едва сдерживал свой гнев. Как только он получил известие о закончившемся сражении, его охватила ярость. Большей глупости от Секиры он не ожидал. Большой воевода выглядел подавленным и угрюмым. Свою вину он признавал и готов был понести наказание по всей строгости…
— Сядь, — повторил Вадим и тяжело опустился в кресло.
Бурислав Секира уселся напротив.
— Показывай, — глава приказа пододвинул Буриславу карту.
Большой воевода откашлялся, взял чертильный стержень.
— Я расположил…
— Я расположил… — передразнил его Сечень, кажется, теряя терпение, — это я и без тебя знаю, как ты там что расположил. Я тебя спрашиваю на ху… какого ляда ты за ними кинулся?!
— Мы подбили четыре их броненосца… и четыре их ладьи… еще мелочь. Я… — воевода осекся, — мы потеряли только «Булаву», «Травень», «Копье»…
— Отлично! — ехидно похвалил его Сечень. — Броненосец и две бронепалубные ладьи, и все!
— Все…
— Ну-у-у… дальше.
— Они стали отходить. — Бурислав начертил на карте схему отхода противника.
— Неужели ты не видел, что это ложный маневр?!
— Воевода, — Секира резко отбросил стержень, — тебя там не было. Тебе не укорить меня больше, чем я сам корю себя. Пойми, полчаса боя и такие потери. Я бы на их месте, во спасение флота, начал бы перегруппировку.
— Они и начали! — глава приказа влепил кулаком по столу. — У них перевес в численности, в бортовом залпе, а ты! Ты придумал себе, что они испугались тебя и дали плеча!
— Четыре броненосца…
— Замолчь! Когда? Когда, я тебя спрашиваю, Змеи бежали с поля боя? Стыдись, воевода! Тебя купили, как отрока несмышленого, а ты мне тут сказку сочиняешь!
Оба откинулись на спинки кресел и замолчали. Тягостно было на душе у обоих. У одного за поражение армии, у второго за поражение двух армий. «Ничего не скажешь — хорош, — корил себя Вадим Сечень, — за седмицу просрать две армии. Не доглядел. Ох, не доглядел… понадеялся…»
— Ладно, — сбавив обороты, продолжил глава приказа, — покажи-ка, как они тебя заманили.
Секира тяжело вздохнул и вновь склонился над картой.
— Они отошли на три версты. Вот сюда, за мои ловушки.
— Полукругом отходили, а потом прогнулись в обратную сторону? — догадался Сечень.
— Да, — подтвердил большой воевода. — Охватили нас… зажали…
— М-да… хорошо хоть у Остея ума хватило отстать от тебя.
— У него связь вышла из строя…
