произнес Стефан. — Ой, как темнит!
— Как твоя рука? — спросила Маргарет, стараясь сменит тему.
— Болит, — ответил Стефан. — Однако однокурсники поделились чудодейственной мазью, и она приглушает боль. Вам не кажется, что всех нас сюда согнали как скот, лори Хейзел?
— Я не знаю, Стефан, — искренне сказала Марго. — Но мне кажется, это только начало.
Студент задумчиво кивнул. Они все очутились в одной западне, и как из нее выбраться, никто не знал. А выбраться нужно! Иначе все закончится очень и очень скверно.
— Ладно, пойду я тоже в библиотеку, — решил Стефан. — Может, и расколю нашу глыбу. Будут новости — сообщу.
И покинул кабинет следом за Эриком. Марго же оставалось направиться на совещание. Когда она пришла в зал, преподаватели академии — невиданное дело! — шушукались. Женщины казались бледными, мужчины — и те пугали мрачными лицами. А Маргарет чувствовала себя опустошенной. Она устроилась на стуле у окна и задумчиво смотрела на пустынный сумрачный парк. В голове не было ни одной мысли. Казалось, появись она, и Марго не выдержит, сорвется.
Рядом устроилась Ирена, опередив Эрвина.
— Такое несчастье, — шепотом сказала она. — Лор Дешон был неплохим человеком и прекрасным преподавателем. Как мы теперь без него? А главное, как без него…
И осеклась. Марго сделала вид, что не заметила странности. Она успела догадаться: профессор Дешон был напрямую связан с левым крылом и том, что в нем происходило. И его смерть — вовсе не случайность, ее никак не спишешь на несчастный случай, в отличие от гибели бедной Элеонор. Значит, надо искать, кто к ней причастен. Если это не первая смерть в академии, значит, есть шанс, что в обоих случаях действовал один и тот же человек.
А в аудитории уже появился ректор Ноттингс. Он выглядел немного усталым. Да уж, смерть преподавателя вряд ли может оставить равнодушными тех, кто с ним связан. Даже если они не дружили, то все равно виделись, общались, вместе ходили в столовую и обсуждали студентов. А ректор в ответе за всех, кто проживает на территории академии. Вот только это не вычеркивает его из списка подозреваемых, а, скорее, наоборот. Мало ли? Вдруг с этим Дешоном не получилось договориться по какому-нибудь эксперименту?
— Коллеги, — глухо произнес ректор, выглядя еще моложе на фоне старших преподавателей, — нас постигла невосполнимая утрата. Профессор Дешон трагически погиб. Уверяю вас, виновный найден и ответит за свое преступление.
Он говорит правду? Или лжет? Марго и хотелось бы поверить, что справедливость может восторжествовать, однако мало в ней было этой веры. Очень мало…
— Ваша задача — успокоить студентов, — твердо проговорил ректор. — Новости расходятся быстро. Не допустите появления ложных слухов и страха. Студенты должны знать, что они в безопасности. Тем более, в этом году шторм пришел даже раньше обычного.
Что он имел в виду? Как относится шторм ко всему происходящему в академии?
— Кураторы, соберите свои группы и побеседуйте с ними. Похороны профессора Дешона состоятся уже сегодня в полдень. Не будем растягивать прощание… Профессор Хейзел, профессор Лимбер, вас я попрошу пройти за мной. Все остальные свободны.
— Не соглашайся, — шепнула Ирена Маргарет и поспешила покинуть аудиторию.
Не соглашаться… на что? Марго удивленно замерла. И о чем с ними хочет поговорить ректор? Почему именно с ними? Только из-за того, что они новички? Эрвин подошел к Маргарет, и они вместе последовали за ректором в уже знакомый кабинет.
— Присаживайтесь, — сказал им Ноттингс. Сам он достал из шкафчика стакан, налил воды из графина и выпил мелкими глотками. Нет, сейчас он не был похож на хладнокровного убийцу. Но если бы у преступников на лбу были написаны их преступления, никого бы не приходилось разыскивать месяцами, а то и годами.
— Лор Лимбер, лори Хейзел, — серьезно проговорил ректор, устраиваясь в кресле напротив. — Скажу честно: я редко беседую с новичками о том, что собираюсь обсудить с вами.
Марго внутренне напряглась. Ей почему-то казалось, сейчас все переменится раз и навсегда: как было, уже не будет. А Ноттингс продолжил:
— Я уже упоминал, что в левом крыле академии проводятся эксперименты. На самом деле, там занимаются экспериментальные студенческие группы. Вы видели Картера. Он тоже наш студент, один из лучших. Увы, на своем жизненном пути он оступился и в драке убил человека. Вместо казни мы предложили ему вариант: наша академия, и он согласился. В левом крыле таких много. Никто из них не является невинным, это вы должны понимать предельно ясно, и работать там сложно. Однако лор Дешон был куратором второго курса. И среди преподавателей академии сейчас нет никого, кому бы я мог предложить его пост. Тем более, студенты из левого крыла тоже нуждаются в новых преподавателях и наставниках. Я предлагаю вам работу в левом крыле. Вас никто не будет неволить: если не хотите, можете не соглашаться. Скажу еще, что зарплата в левом крыле в три раза выше, чем в правом.
Зарплата. Марго рассмеялась бы, если б могла. Неужели все упирается в деньги?
— Тот, кто убил лора Дешона, из левого крыла? — спросила она.
Ректор отрицательно покачал головой. Конечно, тогда пришлось бы объяснять, почему тело нашли в правой части парка. А это вряд ли та тема, которую Ноттингс желает обсуждать. Видимо, он солгал, что убийца найден.
— Можете подумать до завтрашнего утра, — сказал ректор, испытующе глядя на Марго и Эрвина. — Я не тороплю вас с ответом. Однако если согласитесь, отказаться после будет нельзя. Поймите меня правильно, контингент левого крыла очень специфичен, а исследования, которые там проводят, засекречены. Их курирует сам мэ-лорд, и вы дадите дополнительную клятву о неразглашении.
— Я согласен, — уверенно проговорил Эрвин.
— Я тоже, — кивнула Марго. Это ведь шанс добраться до Торейна!
— Что же, рад это слышать. — Лицо ректора стало казаться менее напряженным. — Тогда сегодня отдохните, а лор Томильс до завтра откорректирует ваше расписание. Ваши подопечные из правого крыла все еще остаются за вами, а левое живет в основном по вечерам, поэтому нагрузка будет большая, но рассредоточенная в разное время суток. А сейчас, если вы не против, принесем магическую клятву.
Конечно, никто не отказался, и лор Ноттингс достал из ящика стола глиняную табличку с символами, похожую на ту, которую использовал лор Томильс в первые дни их работы здесь.
— Вот
