— Она сама так решила. Я к этому отношения не имею.
Баркли поднял брови.
— Как бы то ни было, она внезапно попробовала вернуться к себе прежней. — Он понизил голос и сказал серьезно: — Я от нее в восторге. А я уже было думал, мы никогда не увидим ее прежней.
— Хелена, кто этот потрясающий мужчина?
Рэнди повернулся на голос и оказался лицом к лицу с женщиной на пятнадцать сантиметров выше и на метр шире Хелены. На ней был надет широкий шелковый восточный халат, который выглядел так, будто он начал свою жизнь в качестве занавеса в султанском гареме. Даже в туфлях на плоской подошве она была выше Рэнди. Фрэнсин рядом с ней показалась бы просто тростиночкой.
Хелена представила их друг другу:
— Рэнди Рэйлзбек — доктор Джоан Уайзерингтон, декан отделения химии. Рэнди — мой инструктор по самообороне.
— Доктор Баркли сказал мне, что вы детектив. А какие дела вы расследуете?
— В большинстве случаев аномальные и внутренне противоречивые.
Чтобы рассмотреть его получше, она даже наклонила голову.
— Найти внутренние противоречия, исследовать их природу, описать их или что-то из этого сделать… Я исследую почти то же, что и вы, только в отношении химических веществ. Можно рассчитывать на то, что химикалии каждый раз будут реагировать одним и тем же образом. Не думаю, что то же можно сказать о человеческих существах.
— Почти никогда.
— Он работает в отделе нераскрытых преступлений, — сказала Хелена.
Очень скоро Рэнди был окружен людьми, но заметил, что Хелена куда-то исчезла. Казалось, каждому было дело до того, что он — детектив, каждый был очарован родом его занятий. Он привык к подобной реакции и был готов к ней, привел несколько историй. Хотя никогда не рассказывал о делах, которые оставались для него ночным кошмаром. Его засыпали вопросами — про предварительное расследование, составление психологического портрета преступника, интересовались разницей между криминальными телешоу и настоящей работой в полиции, природой уличной преступности…
По мере общения Рэнди потягивал тоник без джина, и от болтовни у него скоро пересохло во рту. Он принялся выглядывать Хелену и нашел ее разговаривающей с высоким, лысеющим человеком, одетым в хорошо сшитый костюм. Без сомнения, один из богатых выпускников, поощряющих баскетбольную команду.
Как только Рэнди принялся прикидывать, как бы пробраться к Хелене, Баркли всучил ему стакан.
— Они что — все смотрят сериал «Копы»? — тихо спросил Рэнди.
Баркли поднял брови:
— Почему нет? Полиция привносит порядок в хаос, и я, со своей стороны, ценю эти усилия. — Он улыбнулся. — Вон идет Хелена. Она хороший друг и коллега, хотя иногда вредничает. Если ты ее обидишь, я повешу тебя среди этих образин!
К тому времени, как они воздали должное закуске и покинули вечеринку, дождь перешел в снег с дождем. Хелена взяла его за руку, что доставило ему немыслимое удовольствие.
— Ты был гвоздем программы. Даже Джоан Уайзерингтон впечатлилась.
— Если бы она знала, что я не помню периодическую таблицу элементов… — усмехнулся Рэнди.
— Она решила, что ты просто очарователен. Она даже сказала, что если б была моложе лет на двадцать, то отбила бы тебя у меня… На самом деле у нее прекрасный муж. Джейк проводит этот вечер дома с тремя их детьми.
— Значит, если б ты захотела уступить меня ей, то просто передала меня из рук в руки, без боя? — спросил Рэнди.
— Это похоже на то, как поступали с пленными мужчинами амазонки. Пускали их по рукам, пользовались ими до изнеможения как инструментами для зачатия детей. А потом приносили в жертву своим богиням.
— Нелепейшая смерть!
Они несколько минут ехали молча, потом Рэнди сказал:
— Если глубоко задуматься, принести в жертву — самое простое. Может быть, ты бы оставила меня для мойки полов в доме или чтобы выносить мусор?
Хелена рассмеялась:
— Я не самая лучшая в мире хозяйка, но держу пари, это я умею все-таки лучше тебя.
— Ни в коем случае. Мой чердак такой чистый, что на полу можно есть. — Он пожал плечами. — Может, не совсем, но что-то в таком роде… — Он взглянул на часы. — Сейчас только двадцать минут девятого. Давай я покажу тебе?
Она напряглась, а он испугался, что нажал слишком сильно. Но через мгновение она сказала:
— Почему бы и нет?
Ее голос прозвучал сдавленно, а руки, лежавшие на коленях, оказались сцеплены. Он решил было отменить приглашение, сказав, что пошутил, но она уже сделала свой выбор. Теперь ему надо сделать все, чтобы она не пожалела об этом.
«Я это сделаю, обязательно», — думала Хелена, еще только садясь в машину Рэнди.
Обоим не хотелось разговаривать.
Все время, пока они подъезжали к реке по улицам, блестящим от дождя, Хелена смотрела в окно.
«Успокойся, — повторяла она себе. — Я, в конце концов, сама намеревалась закончить этот вечер подобным образом. Я побрила ноги и надела фантастически красивое белье. Два года без того, чтобы чувствовать мужские руки у себя на талии, — это слишком долго. Кроме того, ведь мы не влюблены в друг друга. Мы — друзья. Рэнди, без сомнения, весьма опытен в постели, он все обо мне знает и, кажется, хочет меня. Кроме того, с того момента, как со мной случилось то, что случилось, он единственный мужчина, который меня завел. В раскрытии преступления он заинтересован больше, чем я. Я не должна отказываться от нормального образа жизни, даже если тот ублюдок еще жив.
Пусть даже я убью этого ублюдка. Но мне никогда до конца не избавиться от наваждения, если я не смогу заниматься любовью. А может быть, однажды мне снова посчастливится влюбиться».
Она положила голову на подголовник сиденья. Ее сердце билось так, словно она долгие часы бежала по беговой дорожке в спортзале.
Рэнди оторвал глаза от дороги и положил руку ей на колено. Если даже она сбросит его руку, все равно будет чувствовать те места, которых касались его пальцы, — такие они были горячие.
Он действительно был привлекательным мужчиной. Было правильным использовать его в качестве пробного варианта.
Она могла разочаровать его. Мужчины вроде Рэнди ожидают, что женщина будет очень активной в постели. С чего бы это?
У нее никогда не хватало смелости сделать в сексе первый шаг, даже с Микки. Она делала то, чего от нее ждали, и обычно получала удовольствие.
Неожиданно она почувствовала спазм в желудке, по телу прокатилась волна тошноты. Неодолимая дурнота нарастала. Как она сможет раздеться перед чужим мужчиной? А завтра? Как вернуться в спортзал и смотреть Рэнди в глаза после того, как увидит его обнаженным?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
