Единственное, чем он мог действительно защитить Прядку, — это было поймать насильника, что могло случиться не так скоро. Пока он мог быть только рядом. Возможно, барбекю в доме Лиз было неплохим место, чтобы завоевать ее доверие.
Рэнди нашел номер телефона, который стоял в той половине квартиры, что занимала Марси Холперн. Он полагал, что сейчас она находится где-то рядом с подругой, и он сможет оставить сообщение на автоответчике, но после четвертого сигнала Марси подняла трубку сама. Голос у нее звучал так, будто она торопилась и запыхалась.
И она была очень удивлена услышать Рэнди.
— Мне нужно одолжение, — сказал он.
— Услать Хелену с детьми на Барбадос? Даже если б у нее были деньги, учебный год не прервешь, а позволить себе потерять работу она не может.
— Держись к ней как можно ближе.
— Она ко мне скоро вообще прирастет.
— Чем крепче, тем лучше.
— У меня тоже работа.
— Ну да, поэтому я и стараюсь крутиться в округе, когда могу.
— Только для того, чтобы охранять ее? Ты что, меня за отпадную дуру держишь?
— Я тебя вообще за дуру не держу, иначе я б с тобой сейчас не разговаривал.
Он услыхал скрип стула, как если б она встала и оттолкнула его.
— Может, ты пока не понял, но Хелена до сих пор очень уязвима. Я видела, как ты на нее смотришь. Если ты будешь использовать ее или сделаешь ей больно, физически или эмоционально — не важно, я позабочусь, чтобы твоя веселая жизнь закончились и твои самецкие гены выбыли из генетического расклада. Ясно?
— Как божий день.
— Сейчас Хелена варит спагетти, и мне надо идти к ней и отнести салат. Пока.
Рэнди посидел, уставившись на телефон, потом набрал номер Прядки.
— Квартира Норкросс.
Он узнал голосок Майло, хотя тот пытался говорить низким, взрослым голосом.
— Привет, Майло, твоя мама дома?
Это была уловка. Каждый звонящий должен думать, что в доме есть взрослые.
— Могу я узнать, кто ее спрашивает?
— Это детектив Рэйлзбек.
— Рэнди? Я знал, что это ты, но мама говорит, что надо сначала спросить.
— Она совершенно права.
— Ма-а-ма! — закричал он прямо в ухо Рэнди. — Это Рэнди!
— Детектив Рэйлзбек, — послышался голос Хелены.
— Он сказал, чтобы я звал его Рэнди.
— Чем могу помочь? — спросила она, взяв трубку.
— Сделать мне одолжение. Один из наших детективов, Лиз Слотер, и ее муж в субботу вечером приглашают на барбекю. Совершенно по-домашнему. Можешь ты пойти?
Молчание.
— Ты меня приглашаешь? Народу будет немного?
— Совсем немного.
— Ну, если Марси не занята и сможет присмотреть за детьми…
— Как ты думаешь, я могу прийти пораньше: Майло просил меня покидать с ним мячик?
— Просил? — Она помолчала. — Он не злоупотребляет твоим вниманием?
— Нет, мне это в удовольствие. Уже тепло, можно просто надеть куртки.
Да, ему это доставляло удовольствие. И паренек ему нравился. Он был не слишком уверен, что ему нравится Виола, которой, очевидно, не слишком нравился он сам.
— Погоди минуту, я спрошу Марси. — Он услыхал, как они потихоньку переговариваются, потом Прядка снова взяла трубку: — Марси сказала, все в порядке.
Повесив трубку, Рэнди растянулся на кушетке и прикрыл глаза. Сердце учащенно билось. Он и не подозревал, как сильно хочет, чтобы она пошла с ним. Он чувствовал себя как четырнадцатилетний подросток, сгорающий от первой, пылкой любви.
— Он ведь ничего не знает о твоем новом гардеробе и твоей новой прическе, — сказала Марси.
— Линда и слышать об этом не хотела, — поделилась Хелена.
Она не привыкла к тому, что волосы свободно вьются около лица. Теперь, когда они были длиной до подбородка, она почувствовала необыкновенную легкость. — Я и позабыла, какими тиранами могут быть парикмахеры.
— Так, значит, сегодня у тебя больший выход.
— Рэнди ожидает увидеть меня такой же распустехой. Интересно, что он скажет?
— Если он такой, как другие мужчины, он заметит разницу, но не поймет, в чем она заключается.
— Он поймет, не беспокойся. Он профессиональный бабник. — Хелена внимательно глядела на свое отражение в зеркале ванной комнаты и на Марси, которая стояла у нее за спиной. — Постой, я не могу этого сделать. Ты посмотри на меня — я вся трясусь. Вспомни, что произошло в последний раз, когда я попыталась пойти на свидание?
— Это было очень давно. Сейчас ты сильнее. Кроме того, тогда у тебя было свидание вслепую.
Хелена сделала страшные глаза.
— Я не верю, что спряталась в туалете.
— Зато потом ты написала ему замечательное письмецо с извинениями и послала горшок с глоксинией.
Хелена рассмеялась.
— Слава небесам, он не перезвонил.
— А Рэнди просто друг.
Хелена отвела взгляд. Она никогда не расскажет Марси о том, что произошло на боксерском ринге, она сама покрывалась краской от смущения, думая об этом. Рэнди-то никому ничего не расскажет, однако этого трудно ожидать от бодибилдеров, большинство из которых вряд ли вышли из подросткового возраста, и они-то наверняка будут обсуждать это. Но с ними она справится. Вот ее собственные чувства — это действительно проблема.
— Мам! — Майло ворвался в ванную комнату. — Рэнди приехал! Мы хотим немного потренироваться с битами.
— Иди. Только играйте на заднем дворе и постарайтесь не разбить кому-нибудь окно.
— Ладно, мам. Мы возьмем специальный мячик, который ничего не разобьет.
Услышав звонок, Майло скатился с лестницы.
— Я открою!
— Скажи ему, что я буду готова через полчаса.
У Рэнди был раскатистый баритон, который легко перекрыл вопли Майло. Если б она подошла к окну, она бы могла увидеть его. Вместо нее это сделала Марси, а Хелена принялась наносить тени для век и губную помаду.
— Не слишком? — спросила она наконец.
— Ты просто великолепна, — ответила подруга.
— Мамочка, — на пороге ванной появилась Ви. — Этот человек… он на заднем дворе с Майло.
— Мистер Рэйлзбек помогает Майло отрабатывать удары битой.
— Он мне не нравится.
Хелена повернулась и протянула к ней руки. Ви бросилась к ней в объятия.
— А почему он тебе не нравится, лапочка?
— Мне не нравится, когда дерутся.
— Он ни разу не ударил меня в спортклубе, даже когда я наносила ему удары.
— Ты от него… как будто сумасшедшая.
Хелена поглядела поверх ее головы на Марси.
Та подняла брови. Ребенок слишком восприимчив. Девочка присутствовала на занятиях пару раз, но уловила, что мать едва справляется со своим гневом.
Слава богу, Ви не была на том первом занятии, когда Хелена кинулась на Рэнди и оказалась на собственной заднице.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
