Деревушку впереди я увидела в просвете облаков, ряд аккуратно стоящих домиков на берегу небольшого озера.
Мы спланировали не прямо к ней, а чуть в лесочке, Волк тут же перекинулся в человека, натянул свою одежду, подмигнул мне, белозубо улыбаясь, а потом протянул ко мне руки:
- Иди сюда, краса ненаглядная, пойдем к добрым людям.
Непонятно отчего зардевшись, я сползла прямо ему в руки и отшатнулась, внезапно ощутив, что этот волчара - симпатичный парень не хуже Коши. И влюбиться в него - раз плюнуть, а я в последнее время девушка ненадежная в этом плане, видимо, часики дотикали, скоро будильник зазвенит.
- Пошли, что ли? - Волк взял мою ладошку в свою лапищу и пошел широкими шагами по тропинке. - Жрать хочу, коня бы съел!
- Но-но! - всхрапнул Сивка. - Коня не трогать. Я жилистый и вредный, икаться потом будет до самой Пасхи.
- Ничего, жилистый тоже пойдет, - миролюбиво усмехнулся Серый, из жил холодец вкусный.
И облизнулся, гад!
Так, беззлобно подначивая друг друга, Конь и Волк шли чуть впереди, я на шаг отстала и вертела головой в разные стороны, а потому сразу и не заметила, что они резко остановились, пока не ткнулась носом между лопаток Серого.
- Ну дела! - присвистнул он, а я вытянула шею, углядеть, что ж там такое удивительное.
39
- И я такого не помню, - поддакнул Конь. - А уж я-то помню, чего и другие не помнят.
Я еще раз вытянула шею и посмотрела на деревню - ничего странного, обычные домики, будто с картинки, ровненькие, бежево-сливочные, крытые где зелеными, а где кирпично-красными крышами, аккуратные заборчики, с высоты пригорка, где мы стояли, смотревшиеся кукольными, колодец посредине деревни с огромным воротом. Людей не было. То ли было жарковато сейчас, то ли все заняты, но ни в огородах, ни возле озера, ни в самой деревушке никого не наблюдалось.
- Да уж, - задумчиво почесал голову Волк.
- Да что такое-то? - не выдержала я и ткнула его между лопаток кулаком.
Серый оглянулся, смерил меня взглядом, пожал плечами.
- Пряничная деревня, - буркнул он. - Неизвестно кем и для чего построенная. Не чуешь запаха что ли?
Я принюхалась. И в самом деле - аромат, щекотавший ноздри, и который я приняла за готовящуюся выпечку, доносился от этих домиков. Мы медленно приближались, и с каждым шагом становилось все яснее, что вряд ли тут кто-то живет - больно уж ухоженно смотрелись дворики, да и не живые были тут цветы и растения. Тишина угнетала. Я вжала голову в плечи и огляделась настороженно, казалось, что сейчас на меня кто-то прыгнет страшный. Как в фильмах ужасов.
- Вот и мне так кажется, - тихо сказал Серый, озираясь. - Нехорошее место. Чует мой хвост, нечисто тут.
- Надо нам отсюда убираться, - пророкотал Сивка, - вы давайте на меня оба забирайтесь, а я постараюсь сразу далеко отпрыгнуть, а там уже и поскачем во весь опор!
Волк запрыгнул первыми подал мне руку, но я не успела - позади раздался какой-то вкрадчивый голос:
- Так-так-так! - с ласковыми интонациями произнес кто-то позади меня. - И кто ж к нам пожаловал?
Вот чует мой хвост… то есть, моя попа, что это маньячило какой-нибудь!
Обернувшись, я прижалась спиной к горячему Сивкиному боку и уставилась на приближающегося с улыбкой толстяка. Весь облик его излучал радушие и доброту, усы как у Михалкова в лучшие годы топорщились, в уголках глаз лучились морщинки.
- Понравилась моя деревня, а? - толстяк подошел ближе и ухмыльнулся.
- Ничего так, ароматненько, - осторожно отозвалась я, дергая Волка за ногу, мол, давай быстрее, тяни меня к себе, но он отчего-то медлил.
- А уж как я старался, как старался, - покивал головой усач, - да только вот оценить некому.
- Ээээ, так мы пойдем?
Я почувствовала, как сильная лапища Серого хватает меня за запястье и тянет вверх, но тут же и другая не менее сильная лапища схватила меня за ногу.
- А девочку я попрошу оставить! - пророкотал толстяк, вмиг из добродушного превращаясь в монстра с кривыми острыми зубами. Я почувствовала себя резиновой куклой, которую двое детей тащат каждый в свою сторону, силой не уступая друг другу, и завизжала. Раньше я и не знала, что умею такие звуки издавать, громкие и противные, а главное - не могла остановится, пинаясь и брыкаясь, стараясь пяткой свободной ноги попасть в толстяка. В какой-то момент мне это удалось, он отшатнулся, а Волк успел втянуть меня на Сивку и усадить перед собой, после чего коняшка наш взлетел стрелой и приземлился уже за деревьями, а потом погнал во весь опор, резво перебирая копытами. Спустя полчаса такой бешеной скачки он остановился, тяжело дыша. Бока его вздымались и опадали, а мы с Волком буквально сползли на землю и развалились на спине, унимая бешено стучавшие сердца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Да уж, ну и приключение! - хрипловато после визга сказала я, покосившись на спутника.
- И главное - ведь в русских сказках такого нет! - пожаловался он, тоже посмотрев на меня. - Уж чего у нас только нет, только вот пряничных маньяков точно не было. Откуда только взялся? Сивка, ты не знаешь?
Конь, уже отдышавшийся, мотнул головой.
- Нет, - сказал он. - Я ж давно уже не путешествовал, а тут вообще в первый раз. Развелось нечисти!
- То ли еще будет! - мрачно предрекла я, поднимаясь на ноги. - А главное - есть хочется, пить хочется, и других человеческих радостей тоже.
Огляделась вокруг и поняла, что наш привычный русский лес сменился какими-то непонятными деревьями, название которых я не знала, и даже сам вид которых навевал неприятные ассоциации со страшными сказками братьев Гримм - те же крючковатые ветви, сплетенные между собой в колтуны, густо растущий кустарник, трава, оплетающая ноги.
- Брр! - поежилась я, подступая поближе к Сивке. - Какое-то совсем мрачное местечко!
- Да уж, это точно не райские кущи, - отозвался Серый, тоже оглядываясь.
Я отвернулась, когда он скинул с себя одежду и обратился в зверя, встряхнувшись, словно большой дворовый пес.
- Идемте, я чую воду, - сказал Сивка, мотнув головой. - Надо хотя бы воды напиться, прежде чем дальше двигаться, а то ваш конь скоро отбросит копыта.
И заржал, изображая смех. Да уж, говорящая лошадь с черным юмором! Повезло, как никому!
- Идемте, - вздохнула я, только сейчас осознав, что стою в одной туфельке, а вторая, видимо, осталась в руке у пряничного монстра.
Снять и ее и идти совсем босиком? Нет, пойду так, хоть одну ногу защищу от веток и колючек, которых на земле было набросано немалое количество, а кожа у меня на стопах нежная, ухоженная, я на нее в салонах ползарплаты трачу и сейчас совсем не хочу пораниться.
- Залезай на меня, - вздохнул Сивка, тоже покосившись на мои ноги. - Эх, бойтесь своих желаний - они исполняются. Вот чего мне не мечталось дома сидеть, детей нянчить? Нет же, захотелось былой славы и приключений - вот они, кушайте полным ртом! А там кобылка моя ждет, когда ж ее герой вернется с битв…
- Но-но! - возмутилась я, - давайте без битв обойдемся! Жизнь меня к такому не готовила. И вообще, я только сейчас вспомнила, что мне Кощей доспехи самолично выбрал защитные, и где они, спрашивается?
Нахмурившись, я и в самом деле расстроилась, так как путешествие наше не обещало быть легким. Если утром я думала, что мы прогулочным шагом найдем вора, заберем у него портал и вернемся назад, то сейчас у меня такой уверенности не было. И вообще, появились и неуверенность и опасение за свою жизнь. И тут-то как никогда б мне доспехи пригодились, спасти мою тушку от всяких опасных личностей вроде людоеда. Это ж надо -придумать пряничную деревню заманивать дураков вроде нас! Вот так веселье у него!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Взобравшись на Сивку, я мрачно вцепилась в гриву и уставилась коню между ушей - красотами местной флоры любоваться мне точно не хотелось.
40
Добравшись до ближайшей речушки, мы устроили привал. Я с тоской смотрела на воду, представляя в ней горы рыбы, которую ловить совершенно не умела. Нет, теоретически это просто - бери удочку и лови, но у меня ни удочки, ни других приспособлений не было. В фильмах я видела, что ее еще можно копьем накалывать, но представив себя с копьем, мрачно хмыкнула - где я и где копье!
