Дрожь прошла по моему телу. Это был практически мой первый поцелуй.
— Что, черт возьми, с тобой? — он задыхался. — Почему ты сделала это?
— Потому что ты не понимаешь, что значит, нет, — сказала я, держась подальше от его рук.
Райан был крепким и рослым. Моим преимуществом был элемент неожиданности, но теперь он будет настороже.
Он закрыл глаза. Я не могла понять выражения на его лице. Он был зол или извинялся?
— Что случилось, перед тем как я рассталась с тобой? — потребовала я.
Звонок прозвенел во второй раз. Я опоздаю на занятие.
Райан держался за промежность руками, смотря на меня влажными глазами. Он сжал свои губы. На мгновение он выглядел так, будто его глаза были затуманены. Ударила ли я его слишком сильно?
— Ты в порядке? — глупо спросила я.
— Нет, я не в порядке с тех пор, как ты бросила меня.
Дверь открылась, ударив Райана по спине и заставив его дернуться вперед.
Алек просунул голову в комнату, его глаза скользнули по Райану и мне, прежде чем он вошел и закрыл дверь.
— Убирайся. Это частный разговор, — прорычал Райан, блеск от пота проявился на его лице.
Алек проигнорировал его.
— Ты в порядке?
Я кивнула.
— Мы просто разговариваем.
— Это твой новый бойфренд? Это заняло всего пять минут, — Райан поднялся на ноги, ссутулившись от боли. Он выглядел так, будто ответ сломит его. Но в его движении было и кое-что другое.
— Это не твое дело, — ответил Алек, прежде чем я смогла сказать нет.
Райан со смущенным выражением сделал шаг ко мне.
Алек толкнул его обратно.
— Уйди, прежде чем потеряешь больше, чем свою гордость.
Они были почти одинакового роста, но Райан не знал, что Алек сильнее любого нормального человека. Он выпрямился, будто хотел бороться, но боль исказила его лицо. Я нанесла хороший удар. Последний раз посмотрев на меня, Райан вышел.
— Похоже, ты создал себе нового врага, — сказала я Алеку.
Его лицо потемнело.
— Я могу справиться с ним.
Проследив за взглядом Алека, я увидела оставленные следы от пальцев Райана на моем запястье. Хорошо, что Алек не мог увидеть мою шею с такого угла. Она тоже болела. Райан слишком серьезно решил вернуть Мэдисон.
Я потерла запястье и прислонилась к столу.
— Почему ты пошла за ним в пустой класс?
— Потому что он приходил вчера ко мне домой, чтобы поговорить. Он не собирался сдаваться, пока я не поговорю с ним.
— Райан был у тебя дома? Почему ты мне не сказала? Он мог напасть на тебя.
— Я не глупая, Алек и, в любом случае, Девон был дома.
Алек покачал головой.
— О, отлично, и это должно меня успокоить? Этот парень такой же подозреваемый, как и Райан.
Я утихомирила его. Нас не должны услышать.
— Девон невиновен.
— Ты действительно веришь в это?
— Я думаю, Йетс знал о беременности Мэдисон.
— Ты уверена?
— Нет, не уверена. Он не признался не в чем, но был нервным и пытался чувством вины заставить меня не говорить о романе или беременности с кем-нибудь. Я не знаю, что делать с ним.
Алек закрыл глаза и стал дышать через нос.
— Я поговорю с Майором.
— Мы должны вернуться в класс, — сказала я, зная слишком хорошо его выражение лица. Я повернулась, чтобы выйти из класса.
— Ты слишком рискуешь, — прошептал Алек.
— Я просто пытаюсь делать свою работу, Алек. Мы всегда знали, что это будет рискованно.
* * *
На выходных я встретила остальную семью Мэдисон на барбекю, которое организовал Рональд в честь ее выздоровления.
Первыми прибыли бабушка и дедушка Мэдисон со стороны отца с подарками — шоколадными трюфелями, деньгами и книгами. Было неправильно принимать что-нибудь от них, но у меня не было выбора. У дедушки Мэдисон был сухой смех, и он откладывал сигару вниз, только чтобы зажечь новую.
Пряный запах табака смешивался с дымным запахом стейков, шипящих на гриле. Был холодный и пасмурный день, но даже это не могло испортить настроение. Собралось около двадцати людей, но мы могли с легкостью принять еще двадцать со всей едой, накопившейся на обеденном столе, не говоря уже о стопке стейков, дожидающихся гриля. Приехали кузины, тети и дяди, крестные родители и даже двоюродная бабушка Мэдисон. Было так много гостей, что я не могла запомнить и половины имен. К счастью, большинство из них спрашивали меня о самочувствии и обнимали меня, прежде чем пойти взять что-нибудь поесть. Это была голодная толпа. Только дядя Скотт, старший брат Рональда, и его жена, тетя Сесилия, будто суперклеем прилипли ко мне.
Дядя Скотт с усами, которые обвились вокруг его губ, как постоянно нахмуренные брови, рассказывал грязные анекдоты о монашках и пингвинах, из-за которых розовели мои уши, а тетя Сесилия хихикала над каждым, будто слышала впервые. Наблюдая за их взаимодействием, я хохотала даже больше, чем над шутками.
Весь дом гудел от смеха, разговоров, жевания и редкой отрыжки дяди Скотта. Я не могла вспомнить время, когда была счастливее. Улыбка, казалось, навсегда приклеилась к моему лицу, мышцы болели от непривычных действий. Была бы такой моя жизнь всегда, будь я нормальной? В этот момент больше всего на свете я желала остаться с ними, не быть самозванкой с позаимствованной семьей.
Я повернулась, чувствуя, что задохнусь, оставшись с ними хоть еще на мгновение дольше. Я направилась в кухню, надеясь побыть хотя бы минуту в одиночестве, но вместо этого обнаружила Линду, покрывающую глазурью огромный сливочный торт. Она не слышала, как я зашла из-за болтовни, доносившейся из остальной части дома. Я остановилась на мгновенье, чтобы посмотреть, как она наносила глазурь с помощью лопатки. Линда легко и счастливо улыбалась. Инстинктивно мои пальцы сжались вокруг кулона розы, даря успокоение.
Линда повернулась и уронила лопатку, схватившись рукой за сердце.
— Боже, Мэдди, ты испугала меня.
— Извини, я не хотела. Мне просто необходима…
Я замолчала, не зная, как сказать, что мне необходима передышка от семьи. Она понимающе посмотрела на меня.
— Я знаю. Они иногда могут быть невыносимыми, — сказала Линда, поднимая подставку с тортом и направляясь в сторону гостиной. — Я вернусь через минуту.
Я смотрела в кухонное окно, по-прежнему сжимая кулон. Вспышка светло-русых волос обошла участок и остановилась за ограждением. Когда он шагнул ближе, я узнала его лицо: Фил Фолкнер. Он, казалось, смотрел на что-то наверху. На мое окно? Я знала, что Фил живет рядом, но никогда не видела, чтобы он прежде слонялся по окрестностям. Мог ли он быть парнем, который наблюдал за моим окном? Что в нем такого?
Его глаза переместились в сторону кухонного окна, и он поймал мой взгляд. Фил что-то держал в руках, но я не могла понять что именно. Он быстро повернулся и поспешил прочь. И тогда я увидела, что нес Фолкнер — удочки. В отчете патологоанатомов говорилось, что жертвы были задушены проволокой. А что если это была леска?
Я колебалась, не последовать ли за ним, когда Девон зашел в кухню, неся пустую тарелку. Это была та тарелка, которую я видела наполненную стейками и свиными отбивными в гостиной всего несколько минут назад.
— Много людей рыбачит в этом районе?
Девон открыл холодильник и положил еще больше мяса на поднос.
— Многие. Озеро — хорошее место для рыбалки.
Нахмурившись, я посмотрела на груду мяса. Ямочки появились на щеках Девона, когда он заметил мой взгляд, и в его глазах вспыхнули озорные огоньки.
— Не говори мне, что ты хочешь жарить его, — сказала я, следуя за ним через гостиную, и выходя во двор, где столп дыма поднимался в небо.
— Папа попросил меня занять его место в этом туре, — ответил Девон, загружая на решетку стейки размером с тарелку. Мясо зашипело, прикоснувшись к горячей поверхности, и новая волна дыма взметнулась в воздух.
— Но мама уже отнесла торт в столовую. Я подумала, что настало время десерта, — я имела в виду, что голодная толпа съела минимум половину коровы.
Девон перевернул стейк с помощью щипцов.
— Мэдди. Барбекю Чамберсов не закончено, пока каждый кусок мяса не будет приготовлен и съеден.
Упс. Похоже, я должна была об этом знать.
— Что с растительностью на лице у дяди Скотта?
Девон усмехнулся, и вдруг я снова смогла дышать.
— Ты о его порно усах?
Я засмеялась, и он ко мне присоединился. Девон смеялся так сильно, что не заметил, что его рука находилась в опасной близости к раскаленной решетке. Я открыла рот, чтобы предупредить его, но было слишком поздно. Его рука ударилась о барбекю. Девон отдернул ее, выронив щипцы, и зашипел от боли.
Мой желудок сжался. Ожоги могут быть отвратительными, и это плохо. Девон прижал руку к груди и наклонился поднять щипцы, собираясь продолжить жарить. Я выхватила щипцы из его хватки.
