– А как же моя деревяшка? – задал очередной вопрос.
– Извини, дорогой, но ты не умеешь ею толком пользоваться вдали от Древа, а никому другому она вообще не подчинится, – ответила светлая.
– Тогда вопрос на миллион. Почему вы подсунули этот артефакт мне, а не инициировали на одну из вас? Сейчас бы как надо работала.
– Не работала бы, – грустно ответила Эль.
– Почему?! – удивился я такому ответу.
– Это очень сложный артефакт, и у любой из нас на его изучение ушли бы не годы и даже не десятилетия. Речь идет, по меньшей мере, о сотне лет.
– Так по какой же тогда причине ее использую я? Плохо, но все же. А уж в долине так вообще дракону жару задал, еле улетел. И, заметьте, без всякого изучения. Вообще даже близко не представляю, что там можно изучать.
– Вот именно поэтому и используешь, – ответила Эль. – Благодаря полному незнанию и неумению. Представляешь себе результат и получаешь нечто близкое.
– Как сказала бы Лирмилиэль, артефакт работает в автоматическим режиме, – добавила Лара. – Далеко не в полную силу, но все же лучше, чем ничего. А тому, кто уже разбирается в магии, такое недоступно.
Вот хитроухие! Только здесь сами себя перехитрили. Теперь есть неопровергаемый аргумент против обучения меня, любимого, магии. О чем сразу же им и заявил.
– Выходит, если начну разбираться в магии, утрачу эту способность? – невинно поинтересовался я.
Однако номер не прошел.
– С чего ты взял? – удивилась светлая.
– Так ведь сами только что сказали.
– Мы только про себя говорили. Но если уже однажды сумел, то останется с тобой навсегда.
Тут я вспомнил, что они про древнюю эльфийку до этого говорили. У меня сразу возникли кое-какие подозрения.
– Вы что, и с ней консультировались? – спросил, имея в виду рыжую.
– Конечно.
– Ну тогда, как бы сказал я сам, в автоматическом режиме для чайников.
Они не поняли, что это значит, но согласились.
– Ну и интриганки же вы, – продолжил я. – Пока жили в долине, чуть ли не каждый день меня пилили, чтоб учился, тренировался и все такое, а у самих, как выяснилось, еще сотню лет ничего бы не получилось.
– Мы тебе этот артефакт, как ты любишь выражаться, подсунули вовсе не поэтому, – обиженно ответила Эль. – А чтоб обладал хоть какими-нибудь магическими способностями.
– Ладно, не будем ссориться, – предложил я. – Лучше вернемся к нашим баранам, в смысле, троллям. Вы забываете о еще одной возможности.
– Это какой? – с подозрением спросила темная.
– Мы всегда можем смешать кровь! – торжественно объявил я. – Не только всех врагов на фиг сожжем, но и кристаллы заодно подзарядим.
– А ты забываешь, что сейчас с нами нет Ли, – ответила светлая.
– Без нее последствия будут непредсказуемыми, – добавила Лара.
– Знаю. Но на самый крайний случай стоит иметь в виду. Тогда вот еще что скажите, трофеи брать будем?
– Какие трофеи с троллей?! – удивилась темная.
Светлая тоже не понимала.
– Теперь опять вы забываете, а именно то, куда мы идем. По ту сторону гор за уши горных великанов вознаграждение дают. Целая медная монета за пару. Обогатимся!
Шутка оказалась неудачной. С эльфийками никогда не угадаешь, что им покажется смешным или хотя бы забавным, а что нет. Столько лет вместе прожили, а я их все еще не изучил. И ушастая тема вовсе тут ни при чем, она, в общем-то, никогда не являлась табу.
Трофеев мы, естественно, не брали, а пошли дальше. Немалой проблемой мог стать ночлег. Охотятся ли тролли по ночам или нет, мы не знали, но пренебрегать такой опасностью точно не собирались. Вообще всяких пещерок и трещин в отвесных скалах хватало. Найти практически неприступное убежище не составило бы труда. Ушастые были совсем не против залезть в одну из таких и затащить меня.
– А лошади? – спросил я.
– В том-то и дело, что не получится, – согласилась Лара. – Придется ставить серьезную магическую защиту, а это опять расход сил, и немалых.
– И ничего не поделаешь, – с сожалением добавила Эль.
Остановились в первом же месте, которое подошло, не дожидаясь, пока стемнеет. Большой скальный козырек позволял уместиться под ним со всеми лошадьми и гарантировал хотя бы то, что сверху не прыгнут прямо на головы и ничего не сбросят. Со стороны самой скалы тоже по понятным причинам напасть не могли, и нам оставалось контролировать всего одно направление.
Тратить силы и энергию на установку постоянно активной защиты жены не стали. Только наметили места, где ее поставят в случае необходимости. А сеть сигнализации, наоборот, раскинули очень широко.
Глава 20
Ларинэ. Темная эльфийка
Только-только подготовились к ночлегу, как почувствовала сигнал вызова. Это был сын. Со светлой произошло то же самое. Связь установилась на удивление легко и требовала очень немного сил на поддержание. Это могло означать только одно – дети добрались до источника силы и подпитывали свои амулеты связи прямо от него. Хороший знак!
– Мама! Мы уже в башне! – тут же подтвердил мою догадку Иваниил.
– У нас все хорошо, – добавила Мариэль. – В долине все, как вы оставили. Папину власть признают. Только предупредили, что, пока вы не приедете, нас отсюда никуда не отпустят.
Новость была просто замечательной. Во всех смыслах. И дошли до безопасного места, и никто их оттуда не выпустит. Действительно, пускай посидят в тихой закрытой долине, где самая большая угроза – подраться с местными мальчишками. Да и она актуальна только для сына. К тому же не жалко мне тех человеческих детей. Нечего к моему мальчику лезть!
– Очень хорошо! – ответила Эледриэль. – Мы тоже скоро будем. Сейчас через горы перебираемся. Как вы там?
– Нормально, живем в княжеском дворце, – ответил Иваниил. – Вообще-то это простая изба, но все равно дворец.
– Помните, вы ворчали на Ли, из-за того, что она с воровской гильдией связалась? – совершенно неожиданно спросила Мариэль.
– Помним.
– Зря. Одного упоминания ее имени хватило, чтобы решить все проблемы, которые возникли у нас с ворами в столице.
Так! Детишки уже и с воровской гильдией столкнуться успели? Из долины ни ногой!
Уловила взгляд Эль, которая явно думала то же самое.
– Мар, Ив, молодцы! – заявил муж. – А у Лирмилиэль мамы еще попросят прощения. Правда, ушастые?
Мы, конечно же, пообещали, что попросим. Мало ли что? Может, действительно помогли детям ее связи. Потом еще раз пообещали девушке-менестрелю награду за то, что присмотрела за детьми и довела до безопасного места. Иваниил с Мариэль радостно сообщили, что уже успели пообещать ей целый зал в башне, которая в незанятом крыле замка.
Откуда они вообще про тот зал знают? Я, например, впервые слышала. Хотя неудивительно, наверное, лучше них нашего замка вообще никто не изучил. Раз уж портал в подземельях сумели отыскать, то было бы странно, если не облазали все пустующее крыло сверху донизу. Где детям еще играть-то? Весь вопрос оставался лишь в том, зачем такой зал менестрелю?
– Иркана будет там свои выступления репетировать, – как будто в ответ на мои мысли, сказал Иваниил.
– И мы вместе с ней, как самые настоящие ученики, – добавила Мариэль.
– Ушастые, вам что, того зала жалко? – вмешался муж.
– Нет, но подозреваю, что наши дети опять задумали какую-то авантюру, – ответила светлая.
– Мама Эль, мама Лара, давайте спорим на желание, что вы потом сами скажете, что тот зал подходит лучше всех остальных в замке? – предложил сын.
Голос звучал настолько хитро, что не было никаких сомнений: детям известна какая-то страшная тайна и нас ждет совершенно неожиданный сюрприз.
– Молодцы, дети! – похвалил Дим. – Все в папу! Так и надо.
Мы со светлой недовольно переглянулись. Однако возразить здесь было нечего. Если бы еще только хорошее перенимали! А то я слышала, как они даже несмешные анекдоты гномам рассказывают и сами смеются.
Поболтали еще немного, после чего договорились о следующем времени связи и отправились спать.
– Мне эта Иркана все равно кажется подозрительной, – объявила светлая почти с самого утра. – Не могу понять, что именно, но что-то с ней точно не так.
Я полностью согласилась с Эледриэль. У самой осталось похожее впечатление.
– Но дети в любом случае важнее, – напомнила я.
И она со мной тоже согласилась.
Дим. Попаданец
Слушал, как Эль с Ларой обсуждают менестреля, и несколько удивлялся. Даже поначалу подумал, что это они так шутят.
– Ну, ушастые, на вас не угодишь! – заявил я женам. – Детей спасла? Спасла. Чего еще надо?
– Вообще-то тут какая-то запутанная история, – сразу возразила светлая. – Чего-то они точно недоговаривают.
– Действительно, не совсем понятно даже то, кто там кого спас, – поддержала ее темная.
– Но против того, что до безопасного места довела, надеюсь, возражать не станете? – поинтересовался я.
Лара не стала, а вот Эль нашла, что и тут ответить:
