Лара не стала, а вот Эль нашла, что и тут ответить:
– Похоже, эта Иркана сумела вляпаться в какие-то неприятности с воровской гильдией, и именно наши дети ее из них выпутали.
Логика была из тех, что не переспоришь. Я и не стал. Воспользовался совсем другими аргументами:
– А кто, не буду показывать пальцем, но обе ушастые, были крайне недовольны, что некая рыжая эльфийка связалась с воровской гильдией? Вот вернемся, обязательно прослежу, чтоб не забыли извиниться.
Как ни странно, жены не стали возражать. Наверняка позже о такого рода обещании попытаются благополучно забыть, но дело даже не в этом. В любой другой ситуации подобное мое заявление непременно вызвало бы бурю эмоций, а сейчас прошло вполне гладко.
Неизвестно, охотятся ли горные тролли по ночам или, как все нормальные разумные, кроме вампиров, отдыхают (ушастые признавать великанов разумными категорически отказались), но в этот раз нас никто не побеспокоил. За весь следующий дневной переход тоже. Еще одну ночь провели подобным же образом, как и предыдущую. Дети, как и было уговорено, на связь не выходили. Согласились подождать несколько дней, пока не покинем перевалы. Магических сил на поддержание с нашей стороны требовалось совсем мало, Эль с Ларой признались, что почти не замечали расход, но в том-то и дело, что почти. Нам могла понадобиться каждая капля.
К середине следующего дня появились тролли. Но не нападали, а держались довольно далеко позади. Час так двигались, два, три. Сначала решили, что нас гонят в ловушку, но постепенно начали в этом сомневаться.
– Западня не может находиться так далеко от того места, с которого начинают загонять, – высказала общее мнение Лара.
– Кроме тех случаев, когда дорога всего одна, – напомнил я.
– В таких случаях и загонять-то не надо, дичь сама придет, – вполне логично возразила темная.
Она была абсолютно права. В обоих случаях. На какое-то время мы задумались.
– А вы знаете, ушастые, я, похоже, понял, в чем тут дело, – обрадовал своих спутниц.
– И в чем же? – спросила темная.
– В том, что вы зря не признаете горных троллей разумными.
– А без непонятных предисловий объяснить нельзя? – спросила уже Эль.
– Можно, – сразу же согласился я. – Вот проводит эта конкретная группа нас до самого выхода, а потом будет всем остальным рассказывать, как страшных эльфийских архимагов из своих земель прогнали. Мол, у остальных не получалось, а они, самые сильные и смелые, смогли, за что им почет и уважение.
Эльфийки вроде бы скептически оценили мою теорию, но и активно оспаривать не стали.
– И чего лично нам от этого ожидать? – все же спросила Лара.
– Наверное, того, что опасность нападения сдвинется ближе к выходу на равнину. Да и то, думаю, оно может оказаться чисто символическим, чтобы версия выглядела более правдоподобно.
– Чья версия? Твоя или горных троллей? – не скрывая сомнения, спросила светлая.
В общем, жены усомнились в справедливости моего предположения. По мнению эльфиек, интриги такого уровня великанам были недоступны.
– А давайте у них самих и спросим? – предложил я. – Заодно выясним о перевалах впереди. И им меньше за нами таскаться, и нам удобнее.
Естественно, ни о чем мы троллей не спрашивали. Эль с Ларой даже для приличия возмущаться не стали. Давным-давно уже научились понимать, когда муж шутит. Самих шуток до конца понимать – нет, а распознавать – да, научились.
Самой неприятной стала последняя проведенная в горах ночь. Все ждали, что устроившиеся почти по соседству горные великаны надумают-таки напасть, не дожидаясь конца пути. Но нет, даже на разведку никто не сунулся. Следующий день тоже на всем своем протяжении ничем не отличался от предыдущего. Только почти в самом конце как-то совсем неожиданно вышли в предгорья заросшие лесом.
– Ну вот, больше в этих горах спать не будем! – заявил я.
Эльфийки радостно согласились. То, что они умели залезать на практически гладкие отвесные склоны, вовсе не означало, что им в горах нравится. Однако стоило нам совсем недалеко отойти от выхода из ущелья, как последовала атака. Как я и предсказывал, чисто символическая. Тролли бежали в нашу сторону, нужно сказать, что без особой спешки, а получившие эльфийскую стрелу или ожог из магобластера в толстую шкуру тут же разворачивались обратно. Каждый обзавелся доказательством участия в схватке и, соответственно, изгнания опасных пришельцев из родных гор. Небольшая цена, учитывая то, что эльфийская стрела для тролля, если не в глаз, как заноза для человека. Да и ожоги получились примерно такого же уровня.
Ларинэ. Темная эльфийка
Прорвались! Почти все, что в кристаллах было, истратили, но прорвались. Теперь совершенно ясно, почему этот перевал так и не превратился в оживленную торговую тропу. Такого огромного количества троллей мы со светлой точно не ожидали.
– Ушастые, не унывайте, – стал успокаивать нас муж. – В прошлый раз вообще без кристаллов по этим землям шли, и ничего. Между прочим, почти голыми тогда были. Да и у вас сейчас собственных сил куда как больше, чем в те времена.
В этом Дим несомненно был прав, но тогда мы отвечали только за себя и мужа, а теперь еще и за детей. Ну а с другой стороны, осталось-то всего ничего. Мы уже были в нужном королевстве. Добраться до долины, а там кроме всего прочего еще и источник. Это возможность, в том числе, и зарядить все имеющиеся кристаллы и амулеты. В конце концов, раз дети в сопровождении менестреля сумели дойти, то и мы непременно доберемся. И вообще, нет причин для паники. Как правильно заметил Дим – один раз мы туда уже доходили.
Те леса, по которым мы ехали, в северное королевство входили лишь формально. Только потому, что больше никто на них не претендовал, да и доступа не имел. До реально обжитых мест было еще довольно далеко, чуть ли не половина остававшегося нам пути.
– И это очень хорошо, – объявила я, когда обсуждали дальнейшую дорогу. – Меньше шансов кого-нибудь встретить и задержаться.
– Если не считать горных троллей, – заметил муж.
– Ты совершенно прав, и если бы не это, я вообще предложила бы обойти почти все земли королевства по лесам и выйти к башне архимага уже с запада. Дети там в безопасности, и спешить нет необходимости.
– Кроме желания побыстрей их увидеть, – добавила светлая.
– И ты тоже права, поэтому думаю, что пойдем так, как и шли. Если раньше, как правильно заметил Дим, почти голые тут смогли пройти, то теперь точно не пропадем.
Ближе к вечеру, когда уже думали о ночлеге, на связь вышли дети. Как и договаривались, ровно через пять дней, с точностью до минуты. Видно, что сами с нетерпением дожидались. Мы сообщили, что покинули горы и теперь точно скоро будем. У них самих ничего нового не произошло, и даже Иркане ничего дополнительного наобещать не успели.
– Даже странно, – констатировал Дим.
– Или просто скрывают, – заподозрила Эледриэль.
Лесами шли целую неделю. Чуть медленней, чем по дороге, зато без всяких лишних приключений. Потом стали попадаться небольшие поселки, но мы там не останавливались. Не стоили предполагаемые удобства того времени. Раз уж в центральных королевствах так поступали, то тут тем более. Правда, когда стали попадаться небольшие городки, пару раз переночевали в гостиницах.
О женщине-менестреле с двумя учениками ни у кого не расспрашивали. Все равно они шли другой дорогой – на северо-восток. Той самой, что и мы когда-то. Мы же сейчас двигались на северо-запад. Обе дороги вели в столицу королевства, и уже оттуда можно было повернуть на запад к башне. Крюк получался не таким уж и большим, поэтому срезать угол даже не пытались.
С детьми разговаривали теперь каждый вечер. Источник магической энергии это позволял. Они много успели рассказать нам о своих приключениях. И о конфликте с воровской гильдией (оказалось, что ничего серьезного), и о нападении разбойников (эта Иркана мечом владеет не хуже, чем гитарой, да и сами дети не растерялись), и о том, во что превратился поселок, в котором мы защищались от троллей, и о том, что вместе с менестрелем ограбили сокровищницу дракона… и все равно складывалось устойчивое впечатление, что они чего-то недоговаривают. И муж, и светлая в этом тоже не сомневались.
– Вот придем в долину, а там окажется, что они не только сокровищницу ограбили, но и самого Крабодура прибили, – предположил Дим. – Сюрприз нам такой в виде его головы приготовили.
– Это вряд ли, – не согласилась я.
– Да я и сам знаю. Просто ничего, кроме совсем уж невероятного или идиотского, в голову не приходит.
– Какое, например? – спросила Эль. – Интересно же, что наш муж считает невероятным.
– Да, расскажи, мне тоже интересно, – поддержала я светлую.
– Невероятное или идиотское? – переспросил Дим.
– На твой выбор, – ответила светлая. – Или ты просто говори, а мы попытаемся угадать.
