Лайам тихо выругался, резко развернул «Бьюик», с явным нетерпением ожидая, когда сработает электроника и ворота распахнутся.
– Опусти в щель на двери конторы договор об аренде, – распорядился он. – И посмотрим, можно ли улететь более ранним рейсом. Нет смысла болтаться тут лишнее время.
На следующее утро Эми явилась на службу ровно в девять, ожидая, что Лайам, как обычно, уже находится у себя в кабинете. Но, как ни странно, на этот раз его нигде не было видно. Никакой записки для нее он тоже не оставил.
Она беспокойно ходила по приемной,» вновь и вновь репетируя речь о том, что она уходит с работы. Ей нужно отработать холодный, слегка виноватый тон, иначе Лайам начнет задавать ей разные неудобные вопросы. Она знала лучше, чем кто бы то ни было, что его не так-то легко обмануть.
Репетиция оказалась бесполезной. В половине десятого Эми получила телефонное сообщение из справочной службы, что в этот день его не будет на работе.
– Он просит вас отменить все его деловые встречи, дорогая. У него нет времени, – сообщила ей телефонистка.
– А он не сказал, куда поехал? Не оставил какой-нибудь номер телефона, где я могла бы его найти? – поинтересовалась Эми, растерянная и встревоженная.
– Нет, дорогая.
Судя по голосу, телефонистка была немолодая особа, которую нельзя было ничем вывести из благодушного состояния.
– Мистер Кейн просто просил меня сообщить вам именно это известие.
– А он… не заболел ли? Или что-нибудь случилось еще?
– Не думаю. – Голос телефонистки звучал все так же жизнерадостно. – Он просто сказал, что его неожиданно вызвали куда-то.
– Что ж, спасибо за сообщение.
– Пожалуйста, дорогая.
В отсутствие Лайама Эми была слишком занята, отвечая на бесконечные телефонные звонки и отменяя назначенные заранее встречи, чтобы вспоминать о своих личных проблемах. К пяти часам ей показалось, что она ответила, по крайней мере, на тысячу телефонных звонков, и только вздохнула, когда на столе вновь зазвонил телефон. Она сняла трубку, и устало потянулась за своим блокнотом.
– Приемная мистера Кейна, – сказала она. – Вас слушает Эми Флетчер.
– Ну, привет, моя лапуля! – Мужской голос в трубке был ей незнаком и неприятен. – Я узнал бы твой голос где угодно. Как поживаешь?
Эми пребывала в недоумении, даже не пытаясь отгадать, кто это говорит с ней в таком развязном тоне.
– Я поживаю хорошо, благодарю вас, – сухо ответила она, не потрудившись скрыть своего раздражения. У нее не было настроения вести в этот час легкомысленные беседы с младшими клерками. – А с кем я говорю?
– Обижаешь, милая. Как ты могла меня забыть после всех тех воскресных звонков, которыми мы обменивались друг с другом?
Ее пальцы крепче обхватили трубку, и неожиданно Эми чуть не затошнило от отвращения.
– Джефф? – прошептала она. – Джефф Купер, неужели это ты?
– Точно, – весело ответил он. – Ты узнала меня, сладкая моя девочка. Расскажи, как ты жила эти четыре года. Я слышал от приятеля, что у тебя неплохо идут дела. Он мне сказал, что ты теперь личный помощник главного шефа в корпорации «Национальное развитие».
– Да, верно. Ну… э… как ты поживаешь, Джефф? Когда ты вышел… то есть когда ты приехал в Чикаго?
– О, я приехал сюда, как только вышел из тюрьмы, – сказал он. – Я решил держаться поближе к друзьям, а твои родители сказали мне, что ты теперь живешь в Городе Ветров.
– Ну… э… как ты поживаешь? – снова спросила она. – Все в порядке?
– Скоро все будет хорошо. Мне только надо получить кое-какую помощь от своих друзей. Я рассчитываю, что ты мне тоже поможешь, ведь ты так легко отделалась от крупных неприятностей тогда, в Риверсайде. В конце концов, мне одному пришлось отдуваться за всех.
– Я не участвовала в мошенничестве, которым занималась «Вест Фарм», – сухо заметила она. – И ты знаешь это лучше, чем кто бы то ни было.
В трубке раздался раскатистый смех.
– Ну ладно, лапyля, не кипятись. Каждый из нас может порой ошибаться, это я сказал и твоему отцу на прошлой неделе.
Она закрыла глаза.
– Что тебе от меня нужно, Джефф?
– Я уже сказал тебе. Я подумал, что тебе, быть может, захочется мне помочь – ради тех старых времен, когда нам было так хорошо вместе.
– Тебе нужны деньги? – напряженно поинтересовалась Эми, едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в объяснения, что хорошо ей с ним никогда не было.
– Нет, конечно. – Его голос сделался жестким. – За четыре года ты едва ли скопила себе какой-нибудь капитал.
– Я могла бы помочь тебе определенной суммой, пока ты не встанешь на ноги.
– Ну что ты, Эми, милая. У меня накопилось столько желаний, пока я находился там… далеко, и все такие дорогостоящие, что всех твоих денег не хватит мне и на неделю счастливой жизни. Но мне хотелось бы встретиться с тобой сегодня вечером и обсудить кое-какие мои планы на будущее.
У нее по спине пробежал холодок. Она встревожилась.
– Извини, Джефф, но я не думаю, что от нашей встречи будет какой-то толк. Мне вовсе не интересно строить планы на будущее. Во всяком случае, сейчас.
– Что ж, детка, как знаешь, – в его голосе чувствовалась едва уловимая угроза. – Только не принимай никаких поспешных решений. Думаю, что нам найдется и так о чем поговорить. Про старые времена, старых друзей…
– В данный момент у меня нет времени, Джефф.
– Очень жаль, Эми.
В телефонной трубке раздался вздох, и наступило молчание. Пауза казалась Эми бесконечной.
– А знаешь что? – вновь заговорил Джефф. – Мне неприятно даже думать о том, как удивится твой нынешний босс, если я расскажу ему, что случилось с тобой на предыдущей работе. Я слышал, что большие начальники обычно начинают нервничать, если рядом с ними работают люди, прикарманившие на предыдущей работе тысячи долларов.
– Я не прикарманивала тысячи долларов. Ты искажаешь правду и прекрасно это знаешь.
– По-моему, мы найдем, о чем поговорить с тобой, детка. Так что приходи сегодня вечером. Для своего же блага.
В этот момент, к ужасу Эми, в приемную вошел Лайам и остановился возле ее t стола.
– Добрый вечер, – мягко сказал он. – Это спрашивают меня? Мне взять трубку?
Она потрясла головой, страшно испугавшись, что он услышит голос Джеффа.
– Я больше не могу говорить, – сказала она в трубку. – Мой босс вернулся.
– Ладно, детка. Не буду отрывать тебя от работы. Жду тебя вечером в ресторане «Черный бочонок». Это всего лишь в квартале от твоей работы. Ты сможешь подойти к шести?
– Пока не знаю.
Она слышала, как Лайам шелестит за ее спиной бумагами, подготовленными ею на подпись.
– Ладно, – ответила она Джеффу, стремясь закончить этот неприятный разговор, прежде чем он вынудит ее сказать что-нибудь лишнее. – Постараюсь встретиться с тобой в шесть или чуть позже.
