Около полутора часа я бесцельно шатался по рынку, обдумывая план действий. Пока все казалось несложным. Сначала я попадаю на аудиенцию к воротиле Пропасти, покупаю клонер, если тот, конечно же, будет у него в наличии, на что я очень сильно надеюсь. Потом ныряю в Длань Бога и уже там продолжаю ту игру, в которую меня так упорно хотела вовлечь Мэвил. Только играть я уже буду по своим правилам.
Пока бродил под сине-фиолетовыми лучами неона и проскальзывал мимо голографических рекламных композиций, не заметил, как проголодался. Зашел в забегаловку с яркой рекламой хот-догов. Поел, попил кофе, отказал паре нашпигованным имплантами проституткам и отправился на встречу с великим и всемогущим колдуном Пропасти.
И вот я снова в салоне виртуальной реальности. Уже в третий раз. Для безопасности в следующий раз нужно будет посетить другой, слишком уж тут моя рожа примелькалась. Не знаю еще, как поведет себя владелец, узнав во мне разыскиваемого преступника. Правда, в Нижнем городе люди к таким как я лояльны и даже благосклонны, так что, возможно, мой новый статус только возвысит в глазах местных обитателей.
Владелец, унылое лицо которого говорило о том, что ничто в жизни его не способно обрадовать, встретил меня с натянутой улыбкой. Узнав же, куда я хочу попасть, он на несколько секунд впал в прострацию, а потом подвел меня к черной и, судя по виду, самой дорогой вирткапсуле в салоне и вежливо попросил за услугу полторы тысячи уни. Я открыл было рот, чтобы послать его ко всем чертям Пропасти, но рассудок все же возобладал над расшатанной психикой, поэтому я послушно перегнал ему положенную сумму и запрыгнул в кресло.
Пропасть — изнанка Простора. И именно на этой изнанке вершатся тысячи мелких и крупных дел. Сегодня кто-то умрет или лишится денег, кого-то обвинят в том, чего он не совершал, а кого-то распотрошат и продадут по частям на черном рынке Нижнего города. Ну и конечно, же будут проданы сотни запрещенных плагинов.
Я стоял посреди красного океана роз. Ярко-алые бутоны колыхались из стороны в сторону, как от ветра. Но ветра не было, поэтому они казались живыми. Вдалеке возвышался вонзающийся в затянутое серыми облаками небо конус Темной Башни. Черная и мрачная, как сама безысходность, она притягивала взгляд и гипнотизировала. Хотелось смотреть на нее и смотреть, не отрываясь. Я пошел к ней. Если бы дело происходило в реале или в какой-нибудь игре, претендующей на реальность, то мне пришлось бы топать не меньше получаса. Но я находился в Пропасти, поэтому буквально долетел до нужного места за считанные секунды.
У подножия Темной Башни, которая вблизи казалась еще чернее, стоял робот на колесном шасси. В бронзовом корпусе отражалась серость неба, отчего тот казался золотым. Стеклянные глаза пылали красным, но жизни в них было не больше, чем в тех же розах — все сплошь иллюзия. Привратник поднял взгляд на меня, в голове у него щелкнуло.
— Добро пожаловать в Темную Башню, путник! Здесь вершатся судьбы людей и миров. Мое имя Энди. Чем могу вам помочь? — механическим голосом произнес робот.
— Мне назначено. Уровень девятнадцать, сектор девяносто девять. — С часами я не сверялся, но по моим подсчетам после разговора с Доном прошло приблизительно два часа.
— Секунду, — безэмоционально проговорил привратник. В голове снова щелкнуло несколько раз. — Все верно. Назовите идентификатор.
Я вывел скриншот на глазной имплант и продиктовал код:
— Один-пять-два-два-сигма.
Снова щелчок.
— Идентификатор принят, — сообщил Энди, при этом в голосе даже проскользнуло дружелюбие. — Ваш уровень девятнадцатый, сектор девяносто девятый. Вас ждут, проходите. Приятного времяпровождения.
В непроглядно черной стене башни вдруг образовалась дверь. Деревянная, с тонкими щелями и крупными царапинами — как будто какое-то чудовище пыталось пробиться сквозь нее, но ему не давали. И с круглой ручкой.
Я повернул ее и потянул дверь на себя. В следующий миг меня обдало прохладным ветром, как будто из подвала сквозняком повеяло. Внутри, за дверью, пространство искажалось и подрагивало. И не проглядывалось ничего, что можно было бы сразу описать. Я шагнул внутрь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И оказался в длинном темном коридоре. Слева и справа под потолком черной краской были выведены ровные цифры «1» и «9». Они повторялись через каждые метра три-четыре, и так вдоль всего коридора, который будто уводил в бесконечность. Я пошел по нему, ноги сами повели, пространство вытянулось, а время будто замедлилось. И вот передо мной возникла новая дверь, на этот раз из пластикового темного композита. На табличке было начертано «99». Ручки не наблюдалось. Я легонько толкнул дверь, но она не отворилась. И тут я вспомнил, что помимо всех процедур, которые я уже прошел, осталась еще одна. Я не назвал пароль.
После произношения вслух слова «клаустрофобия» дверь плавно открылась.
Внутри оказалось еще темнее, но всю обстановку я видел отчетливо. Впрочем, этой самой «обстановки» тут почти и не было. Посреди комнаты с серыми потолком и полом и черными стенами стоял широкий стул с подлокотниками, а на нем сидел человек в темном балахоне с накинутым капюшоном. Лица видно не было, вместо него — запиксельное серое марево. Он облокотился одной рукой об колено и подпер ладонью подбородок, а кулак второй упер в бок.
Человек молчал. По его неподвижному силуэту было не понятно, заметил ли он вообще мое присутствие. Первым заговорил я:
— Это сектор девяносто девять? Мне назначено.
— Да, я знаю. — Холодный, пустой голос. Что-то мне подсказывало, что сидящий передо мной — лишь цифровая иллюзия самого себя.
— Мое имя…
— Не стоит, — оборвал меня черный человек. — Я не люблю имен, они вгоняют в рамки, а мне по нраву абсолютная свобода. Что тебе нужно?
— Мне сказали, что ты можешь оказать любую услугу и достать любую вещь или плагин…
— Давай без предисловий, — снова оборвал меня сидящий. — Что тебе нужно?
— Я ищу очень редкий плагин. Клонер. Знаешь, что это такое? — последний вопрос я задал зря. Конечно же, подобные ему знают о таких вещах. Но меня почему-то распирала тревога, и даже больше: я начинал чувствовать страх. Неужели атмосфера всеобщей мрачности гнетуще подействовала на психику? Гребаная Пропасть!
— Клонер, — медленно произнес черный человек. — Что ты готов предложить взамен?
Я ожидал подобного вопроса, поэтому ответил сразу:
— Могу предложить двадцать тысяч уни.
— И-и-и? — вопросительно протянул сидящий на стуле.
— Что «и-и-и»?
— Двадцать тысяч уни и… что еще? Ты ведь должен понимать, что цена клонера намного выше предложенной тобой суммы.
Этого я тоже ожидал, хотя жадный идиот внутри меня отчаянно надеялся, что двадцатки хватит для усмирения алчного колдуна.
— Еще могу предложить Нейтрализатор — уникальный агентский плагин с функцией нейтрализации пользователей игровых вселенных. Сфера его применения…
— Принимается, — снова оборвал меня черный человек. Похоже, он специально это делает. — Но этого все равно недостаточно.
Черт! Что ему еще нужно?! Остальные плагины я отдать не смогу, самому нужны.
— К сожалению, больше у меня ничего нет, — развел руками я.
Человек в балахоне наконец сменил позу — чуть выпрямился, руки положил на подлокотники. Теперь он походил на какого-то грозного царя, восседающего на троне.
— Всегда есть чем платить. Всегда. Даже когда у тебя ничего не остается, ты всегда можешь рассчитывать на то, чего у тебя никто не может забрать.
Замысловатые, бодро сдобренные пафосом речи продавца запретных плодов начали меня утомлять. Почему нельзя ответить прямо?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что ты имеешь в виду? Неужели душу?
— Нет, твоя душа не нужна никому, кроме тебя самого. Но ты, как я и сказал, располагаешь тем, чем можно оплатить все, что угодно. Опыт, навыки, знания.
Я нахмурился. И начал понимать.
— Да. Ты прав. Мне нужно, чтобы ты оказал небольшую услугу. Ты агент внедрения, а это значит, что неплохо разбираешься в лазейках игровых структур, понимаешь, когда и с какой силой возникает возмущение системы при использовании плагинов.
