Оригинальная особа, в одном нижнем белье надевать обувь.
— Хорошо, но потом — к магу.
— Помню. — Девушка чмокает меня в щеку и, подойдя к шкафу, начинает выбирать платье.
Эх, золото снова на исходе… Или зелья продавать придется, или искать какие-то квесты в самом городе. Только не в гильдии бойцов — у меня с ними отношения в минусе, хорошо хоть не глубоком!
Выйдя из этого заведения общепита, Эли берет меня под локоть и ведет к музею.
— Он у нас в подвале обитает, — разъясняет она, заметив мой взгляд, — странный он какой-то; и если честно, то я его боюсь…
— Такой страшный?
— Сам увидишь, — уклончиво отвечает девушка.
Наверное, это огр-людоед в одной набедренной повязке, распускающий лапы и взглядом раздевающий всех особ женского пола!
Знакомое здание, но мы обходим его и останавливаемся у низенькой дверцы с торца. Хм, узнаваемые руны выбиты на скрепляющих ее металлических полосах.
Девушка откуда-то достает ключ и отпирает дверь. В лицо дохнуло сухим воздухом, пахнущим чем-то странным. Даже, скорее, не запах, а ощущение — по коже пробегают мурашки и слабо покалывает кончики пальцев.
За дверью расположилась винтовая лестница, скудно освещенная масляными фонарями. Пять витков — и мы оказываемся в подвале, заставленном стеллажами, на которых стоят сундуки, ларцы и прочая тара. Кое-где виднеются аккуратные свертки мешковины, перевязанные шнуром и скрепленные сургучными печатями. Освещается все это массивными люстрами с сияющими кристаллами под потолком.
— Рыч, ты где?! — кричит Эли. — Тут с тобой поговорить хотят!
— Кто?! — раздается ответ с рычащими интонациями. — Сейчас Рыч подойдет, жди!
Вскоре раздается негромкое клацанье, словно когтями по камню.
Я почти угадал; правда, не огр, а зверолюд. Где-то два метра ростом, волчья голова с желтыми глазами и истертыми клыками. Шерсть седая, а из одежды только черная набедренная повязка, украшенная замысловатой вышивкой и самоцветами. На шее болтается цепь с каким-то амулетом, на руках-ногах браслеты и пяток перстней на пальцах.
— Приветствую, Рыч, — встаю перед девушкой, которую он поедает глазами и облизывается, и отвешиваю полупоклон. — Рад встретить такого умелого мага!
— Пустые слова, — отмахивается он. — Эли, иди, Рыч сам поговорит с двуживущим!
Дождавшись, пока стихнет звук ее шагов, он взмахом лапы (или все же руки?) зовет меня за собой. Двигаемся по лабиринту стеллажей, и меня не покидает то чувство, которое появилось, когда Эли распахнула дверь в этот подвал.
Комнатушка; из мебели — топчан да пара табуретов.
— Присаживайся, — кивает он. — Так что тебе нужно от старого Рыча?
— Эли сказала, что ты знаешь заклинание для поиска артефактов.
— Рыч знает многое, но что ему за это будет?
М-да… и что можно предложить созданию, сидящему среди артефактов?
— А что тебе нужно?
— Двуживущий странно себя ведет, двуживущий чувствует Ее?
— У меня было, да и сейчас есть, странное чувство…
— Да, ты первый! Рыч рад, что его умение не пропадет! Ты чувствуешь Ее! Но как же Рыч хочет увидеть солнце! Рыч так давно его не видел!
— Ты говоришь про магию? — вопросительно вскидываю левую бровь. — Почему ты не можешь выйти отсюда?
— Да, Ее, изменчивую и непостоянную! — В его словах слышится больше рычания, чем до этого. — Без нее я погибну! Рыч — пленник, слишком долго живет! Помоги, двуживущий, и Рыч поможет тебе!
Вы получаете достижение: Чувство магии I ранга!
Вы чувствуете магию в круге диаметром пятнадцать шагов!
— Арт постарается помочь… — тьфу, начинаю говорить как этот зверолюд!
Вы приняли задание: Увидеть солнце!
Принести Рычу камень маны емкостью не менее 800 единиц!
Дорогое задание, к тому же — с мизерной наградой.
— Как Арту вернуться обратно? — интересуюсь, поднимаясь на ноги.
— Держи, — маг перебрасывает Мне какой-то камешек, — приложишь его к двери, и она откроется.
— Тогда до встречи, постараюсь успеть до захода солнца.
Зверолюд кивает и устраивается на топчане.
Проходя мимо стеллажей, с трудом сдерживаюсь, чтобы не прикарманить что-нибудь полезное. Например, вон ту изящную малахитовую шкатулку.
Обалдеть: двести семьдесят девять золотых за камень нужной мне емкости. Можно, конечно, снять в банке со счета клана, но…
Отойдя к стене, начинаю прикидывать варианты. Если продать абсолютно все зелья, наделать новых из имеющихся у меня ингредиентов, плюс поторговаться, то должно хватить.
Минус три часа времени, плюс к Торговле — и я покупаю этот булыжник за двести пятьдесят монет. Может, и зря, есть же у меня похожий камень, но больно хорошие у него свойства.
Решаю еще раз проверить ворота, ведущие из города.
У них очередь — двенадцать разумных. Без особой надежды снова пробую создать портал. М-да, магическое перемещение до сих пор заблокировано. Приблизительно через полчаса очередь доходит и до меня. Четверо солдат при полном параде, по обнаженным мечам скользят разноцветные искры, рядом с ними стоит маг с каким-то артефактом в руках.
— Стойте, двуживущий! — взмахивает рукой маг. — Обязательная проверка покидающих город!
— Стою, но я еще не покидаю ваш великолепный город.
Маг кивает, но все равно направляет на меня артефакт. Вроде бы ничего не случилось, но он прищуривается.
— Приношу извинения. — Мужчина прижимает ладонь к сердцу и обозначает полупоклон.
— Ничего страшного, — киваю я и отзеркаливаю его действия, — служба есть служба.
— Можете идти…
Обратно, к музею, возвращаюсь быстро. Камешек испаряется в неяркой вспышке, и дверь отворяется.
— Рыч, Арт нашел камень, — говорю дремлющему зверолюду.
— Какой?
— Восемь сотен…
— Четыре часа свободы! Рыч научит тебя заклинанию!
Хм, это не заклинание, а целый ритуал, причем с ограничением — для поиска необходимо иметь как минимум две вещи из комплекта или знать хотя бы название нужного предмета! Да и маны нужно больше, чем у меня есть.
— Рыч, у Арта есть к тебе предложение.
— Какое?
— Есть камень на десять сотен, и он сам со временем восстанавливает ее.
— Что Арт хочет за него?
— Сапоги Черного Стрелка и, если есть, то и другие его вещи. Или еще что-то сверх этого, камень больно хорош — одних сапог мало.
Зверолюд разражается лающим смехом.
— Так это ты поставил на уши весь город! — отсмеявшись, произносит он.
— Может быть; так что?
— Ночью они будут твоими.
— Вот их копия, но без магии, — передаю ему фальшивку. — Кстати, мне попался один амулет, но он незавершенный…
— Покажи! — Он требовательно протягивает руку… или все же лапу?
Передаю ему амулет удачи.
— Редкая вещица, особенно сейчас, — через пару минут произносит Рыч.
— А как его завершить?
— На юге, в центре смертоносной и странной пустыни, есть разрушенный храм. Там амулет создан, там он и должен быть завершен!
— Примерно на карте можешь отметить эту местность?
Хм, черная область, надо будет купить хоть какую-нибудь карту этого мира!
— Я останусь здесь? — Лениво мне что-то бегать туда-сюда!
— Хорошо, но Арт даст Рычу слово, что не тронет ничего в хранилище!
— Даю, Рыч, — прижимаю правую ладонь к сердцу.
— Хорошо, — кивает он, — пошли, Рыч покажет Арту, где тот может поспать.
Комнатушка — копия той, где обитает зверолюд. Устраиваюсь на топчане и покидаю игру.
Пропущенных звонков и непрочитанных СМС нет, значит — перекусить и спать до вечера. Как-то все слишком просто получается; надеюсь, когда я в следующий раз зайду в этот виртуальный мир — не обнаружу, что оказался в тюремной камере!
Просыпаюсь от трелей дверного звонка. Кого там нелегкая принесла?
Открываю дверь. Ната с пакетом в руках.
— Знаешь, — задумчиво произносит она, — это становится традицией — ты встречаешь меня в одних «боксерах» и тапочках.
— Просто ты умудряешься прийти в то время, когда я сплю. Заходи, а то от сквозняка прохладно. А где твой благоверный?
— На работе, а я — с работы. Решила тебя проведать и подкормить.
— Или прикормить? — подмигиваю, принимая и вешая ее куртку на вешалку.
— Может быть, всегда мечтала о гареме. — Ната на мгновение прижимается ко мне.
— Ужас, какая ты корыстная!
— А то, — широко улыбается она, — пошли чай пить, заодно расскажешь о своей девушке.
…Две чашки кофе и три пирожка спустя.
— Да, Артик, похоже, ты влюбился!
— Наверное… — делаю глоток из чашки.
— Рада за тебя — наконец нашел нормальную девушку, почти такую, как я.
— От скромности не помрешь.
— Знаю, я хорошая, не то что твоя прошлая дура. И где ты ее только откопал?
