— Если хочешь встретиться с Альбой Авано, то приходи завтра в это же время. Я все устрою.
— Спасибо, — поблагодарил друга Квинт. — А как насчет Корпа и Детона?
— Тебе нужен Маргелисс. Ушлый тип, но дело свое знает. Ему известно, где найти домовых. Я договорюсь с ним о встрече тоже на завтра, но на час позже, хорошо?
— Отлично, — обрадовался начальник Агентства. — Таким образом, одним ударом я убью двух зайцев. — Он достал пару золотых момент и с приятным для гоблина стуком положил их на прилавок. — Мне пора идти. В минуту душевного смятения я оставил своих гномов разбираться с невоспитанным джинном и теперь волнуюсь за их судьбу.
— Зная Дария и Фокса, я бы на твоем месте волновался за судьбу джинна, — ухмыльнулся Тарк и с невозмутимым видом стал снова протирать стаканы.
Квинт, стараясь не производить лишнего шума, аккуратно разделся в прихожей, на цыпочках подкрался к приоткрытой кухонной двери и осторожно заглянул внутрь. Ему открылась премилая картина: Адвентин, раздетый до трусов, с грустным видом играл с гномами в карты. Его сапоги лежали возле Фокса, а тюрбан, шаровары и пояс — возле Дария. Квинту пришлось сделать немалое усилие, чтобы не расхохотаться. Кто же это в здравом уме садится играть с гномами в карты? Он на собственном опыте убедился, что это весьма рискованное занятие.
— Как идут дела? — с ехидной улыбкой поинтересовался Квинт, заходя в комнату. Начальник Агентства все никак не мог простить джинну столь бесцеремонное обращение со своей персоной.
В кухне было жарко — боявшийся простудится джинн не любил, когда температура воздуха опускалась ниже отметки «тридцать».
— Великолепно, — ответил Дарий, беря новую карту. — Адвентин уже должен Агентству новую деревянную лестницу, красную ковровую дорожку, а нам с Фоксом лично — кремовый замок.
— И еще скрипку, — напомнил Фокс. — Я буду на ней играть.
Квинт испуганно вздрогнул.
— Надеюсь, не дома? Лучшее место для игры на скрипке — это где-нибудь в глубине парка, чтобы ни один звук не долетал сюда и не травмировал мою нежную нервную систему.
— Разве ты не любишь музыку? — огорчился гном.
— Нет, почему же... очень люблю. Но так как любовь лучше познается на расстоянии, то я предпочитаю, чтобы расстояние между мной и предметом любви было как можно больше. А что вы намерены делать с одеждой нашего многоуважаемого друга?
— Мы пытаемся дать ему отыграться, — сказал Дарий и покраснел.
— Они жульничают, — мрачно сказал джинн. — Так не бывает, чтобы им так долго везло, а мне ни разу.
— Ну вот еще! — обиделся Фокс. — Если не умеешь играть, это еще не значит, что твой противник жульничает.
— Значит! — отрезал Адвентин. — Сколько партий мы с вами сыграли? Не надо, не отвечайте... Это неважно. За всю игру через мои руки не прошло ни одного козыря — как такое может быть?
— Ты опять проиграл, — с невинным видом заметил Фокс. — С тебя замок из мороженого.
Адвентин тяжело вздохнул, но делать было нечего. Он щелкнул пальцами, и на столе возникло красивейшее сооружение из разноцветного пломбира. Фокс поставил его в холодильник.
— Поднос мы тебе потом вернем, — пообещал Дарий.
— Не надо, можете оставить его себе, — отмахнулся джинн. — У меня этого добра... С меня хватит. Больше я с вами не играю. Жулики.
— Отдайте ему вещи, — сказал Квинт. — Все равно они вам ни к чему.
— Да, — согласился Дарий, примеряя перед зеркалом тюрбан, — это определенно не мой размер.
Джинн молча страдал, видя любимую его сердцу одежду в чужих руках.
— Что там с лестницей? — обратился Дарий к Адвентину.
— Смотрите сами. — Джинн хорошо отрепетированным движением снова щелкнул пальцами.
Друзья выбежали в коридор и увидели, что их лестница помолодела лет на тридцать, обзавелась превосходными резными украшениями и новой ковровой дорожкой.
— Замечательно! — Дарий восхищенно всплеснул руками и отдал Адвентину его имущество. — Надеюсь, в следующий раз тебе повезет больше.
— Больше никогда не сяду играть с вами в карты, — проворчал Адвентин, натягивая сапоги.
Квинт знаком отозвал Дария в сторону:
— Перед тем как предаваться безделью, вы выяснили у него что-нибудь о волшебной лавке?
— Да, но тебе это не понравится, — ответил гном. — После долгих уговоров Адвентин связался с какими-то духами, все-таки он приходится им дальним родственником, и рассказал следующее: единственная лавка подобного типа, кочующая по нашему миру, сейчас находится в Арисе, городе банкиров, и в Фаре не появлялась уже год.
— Значит, это не колдовская лавка... — пробормотал Квинт. — Все намного сложнее. А Адвентин не мог ошибиться или соврать?
— Зачем ему? — удивился Дарий. — У него в этом деле нет никакой корысти.
— Из вредности. Мы же прервали его сон, философские размышления о смысле жизни и что там еще... Он должен быть зол на нас.
— Откровенно говоря. Адвентин совсем неплохой джинн. Он вспыльчивый, но отходчивый. Не думаю, что он способен на подлость.
— Ты так уверенно говоришь, будто бы у тебя не один десяток джиннов состоит в близких друзьях, — удивился Квинт, — и тебе есть с кем сравнивать.
— Джинны от остальных существ мало чем отличаются, — сказал Дарий. — Разве что возможностей у них больше.
— Жаль, что версия с лавкой не подтвердилась. Зато Тарк кое-что прояснил в отношении имен. Завтра у меня важная встреча в его трактире. Послушай, а где Эрик? Его не слышно и не видно.
— Он в своей комнате все еще ремонтирует «домохозяина». — пожал плечами Дарий.
— Так долго? — Квинт удивленно покачал головой. — Обычно его терпения хватает максимум на час или полтора. Меня терзает нехорошее предчувствие...
Оставив Фокса развлекать или присматривать за Адвентаином — кому как больше нравится, друзья поспешили наверх. Новая дорожка приятно пружинила под ногами.
— А почему вы не попросили у Адвентина ещё и паркет? — спросил Квинт. — Старый нужно будет скоро менять.
— Мы просили, но он отказался, — ответил Дарий. — Сказал, что нам с лихвой хватит и новой лестницы. Иногда джинны могут быть такими же упрямыми, как и гномы.
— Нашла коса на камень, — улыбнулся Квинт и постучал в дверь Эриковой комнаты.
Никто не ответил.
— По-моему, я слышу какое-то мычание, — прошептал Дарий. — Это значит, что дела у нашего друга идут далеко не блестяще.
— Там «домохозяин», так что будь наготове, — напомнил Квинт гному.
Он крепко ухватился за дверную ручку и резко распахнул Дверь. Эрик в неудобной позе лежал под столом. Он был несколько раз завернут в простыню и очень напоминал мумию. Во рту у него торчал кляп.
— Что случилось? — Квинт завертел головой по сторонам.
Немец что-то яростно, но неразборчиво замычал. Дарий подбежал и вынул злополучный кляп.
— Онкхш... тьфу! — Затекший язык отказывался повиноваться своему хозяину. — Он над дверью притаился. Осторожнее!
Квинт и Дарий как по команде посмотрели вверх. Над ними высилась груда железок, лампочек, клубок из разноцветных проводов и индикаторов. Механическое создание было настроено очень решительно. Неизвестно, каким интеллектом ее успел снабдить гениальный изобретатель, но без боя машина сдаваться не собиралась. Сверкнули ножи. Квинт поспешно захлопнул дверь: не хватало еще, чтобы это чудо техники выбралось из дома и отправилось гулять по улице. С ним надо было разобраться здесь и сейчас.
— Освободите же меня! — задергался немец. — Ух, что будет, когда я до тебя доберусь! — пригрозил он. — Подлое создание! Стукнуло меня по голове, стоило мне на секунду отвлечься. Точно разберу на запчасти!
Пока Дарий освобождал Эрика, Квинт зорко следил за действиями «домохозяина». Машина тихонько попискивала. Она колебалась, выбирая себе жертву. Наконец острия ножей повернулись в сторону Квинта. Начальнику Агентства это совсем не понравилось.
— Дарий, поторопись! — крикнул Квинт и на всякий случай схватил со стола молоток, чтобы было чем отбиваться.
«Домохозяин» зажужжал громче и кинулся на римлянина. Тот едва успел уклониться от сверкающего лезвия, которое пронеслось всего в нескольких сантиметрах от его лица.
— Ну вот, вспомню молодость, — сказал Квинт, занимаясь фехтованием с «домохозяином».
Молоток против четырех ножей. Комната была маленькая, к тому же заставленная различными приборами и недоделанными изобретениями, что очень мешало движению человека, однако ничуть не мешало «домохозяину». Квинт показывал чудеса ловкости и скорости, но силы были явно не равны. Неожиданно в миллиметре возле его шеи застыло лезвие. Квинт испуганно посмотрел на «домохозяина» — перед тем как нанести решающий удар, тот злобно расхохотался. Ему оставалось сделать всего один заключительный взмах. Квинт сглотнул и приготовился достойно встретить смерть. Неожиданно огоньки машины потухли и она, прекратив гудеть, осела на пол. Из-за ее спины показался Эрик с плоской черной коробочкой в руке.
