- Мне кажется, проще сразу пойти и пожениться! – заявил, наконец, раздраженный Дилан после очередной неудачи. – И снять номер для новобрачных в лучшем отеле Эльдерена. Правда, есть риск, что утром придется принимать поздравления от родственничков, но, думаю, первым все-таки явится мой.
- Давай, попытаемся еще раз, - не поддержала инициативу Марлена. – И теперь позволь вести переговоры мне.
Она выбрала небольшой немного обветшалый с виду домик, на окне которого прилеплено было кривовато написанное от руки объявление «Комнаты с пансионом». Оставив Дилана на скамейке в маленьком сквере напротив, решительно поднялась на каменное крыльцо из трех ступенек, нервно пригладила спутанные волосы и мятое платье, понимая, что действия эти, скорее, самоуспокоительные и практической пользы не несут, и дернула шнурок дверного колокольчика.
- Здравствуйте, я по объявлению о сдающихся комнатах, - сообщила Марлена приоткрывшему дверь пожилому господину с пышными седыми усами.
- Входите, - осмотрев ее, кивнул господин.
Когда девушка вышла обратно, Дилан, потеряв терпение дожидаться в сквере, уже переминался возле крыльца и почти готов был звонить, стучать и ломиться в дверь в поисках пропавшей за ней невесты. Марлена, не ожидавшая найти его здесь, слегка споткнулась и быстро обернулась к выглянувшему вслед за ней хозяину:
- Лерр Бемер, - заговорила она торопливо, - познакомьтесь пожалуйста, это и есть мой брат Дилан! - и, схватив слегка опешившего жениха за руку, взволнованно воскликнула: - Братец, нам очень повезло, лерр Бемер готов сдать две комнаты с ванной и завтраком!
Дилан молча занес сумку Марлены в предложенную ей лерром Бемером комнату с окном, выходящим в уютный внутренний дворик, убедился, что дверь в коридор закрыта, и только после этого заметил хмуро:
- Братец, значит?..
- Сводный, - попыталась утешить его Марлена. – Я же понимаю, что мы не очень-то похожи. Я сказала лерру Бемеру, что ты заехал в Эльдерен по делам, а потом должен отвезти меня погостить к бабушке по материнской линии.
- К чему такие сложности и лишняя ложь? – поморщился Дилан.
- Благодаря им у нас теперь есть место, чтобы переночевать, - напомнила слегка уязвленная Марлена, в душе гордившаяся тем, как ловко провела разговор с хозяином.
- Даже два места, – уточнил Дилан раздраженно. – Чтобы ночевать по-отдельности. Могла бы просто сказать, что не хочешь вместе!
- Дилан, все совсем не так! - запротестовала Марлена в полголоса. – Я хочу… То есть… Мне понравилось вместе. Но ты же сам видел, что все отказывались нас пускать, и я подумала, что причина как раз в этом.
- В чем этом?
- В том, как нас с тобой воспринимают, - неохотно ответила Марлена.
- Как воспринимают? – не понял Дилан. – Что ты имеешь в виду?
Марлена вздохнула и потянула его к занимавшему угол у окна древнему трельяжу. Поставила жениха перед зеркалом и сама встала рядом.
- Смотри, - сказала она. – Ты выглядишь как…
- Как обычно, - заверил Дилан недоуменно.
- Вот именно. Тебя воспринимают тем, кем ты и являешься – сыном губернатора Ван Ланге, молодым человеком из знатной и состоятельной семьи. А я…
- Что ты? – удивился Дилан. – Ты чудесно выглядишь, даже, кажется, успела вчера словить парочку милых веснушек.
- Я тоже выгляжу той, кем являюсь, - грустно продолжила Марлена, - простой девушкой в измятом дешевом платье. Боюсь, с точки зрения большинства обывателей мы можем быть вместе в единственной ситуации… Той самой, которая и стала причиной отказов сдать нам комнату… В случае, если ты снял меня на улице на пару часов.
- Что за ерунда! – возмутился Дилан, обхватил ее за плечи и прижал к себе. – Мы - отличная пара, и прекрасно подходим друг другу! Ну разве что ты всегда была чуточку умнее, но ты так хорошо на меня влияешь, что к старости, надеюсь, эта разница сгладится… А уж то, что я – сын губернатора, тем более не должно тебя смущать. Когда отец узнает, что я не явился за назначением и вообще сбежал из армии, он точно от меня отречется. Так что видишь, никаких проблем!
Марлена как раз видела во всем этом множество проблем, но спорить с Диланом не стала.
- Думаю, что ванна и чистая одежда все равно никому из нас сейчас не помешают, - дипломатично заметила она, выскользнув из-под его руки.
- Это намек, что мне пора отправляться на свое место, сестричка? – догадался проницательный Дилан и сокрушенно посетовал напоследок: – Не уверен, что смогу достоверно изображать вредного брата, но буду всячески стараться!
На следующее утро сразу после предложенного лерром Бемером и, видимо, им же собственноручно приготовленного незамысловатого, но сытного завтрака, Дилан прямо в столовой объявил, демонстративно кинув взгляд на настенные часы:
- Сестренка, мне пора по делам, не скучай тут без меня! – отвесил поклон лерру Бемеру и ушел из дома, ничего более не соизволив объяснить.
Марлена вернулась в свою комнату, взяла сумку и присела с ней возле трельяжа. Сначала она вынула портрет родителей, подержала в руках, рассматривая, и невольно пытаясь оценить насколько они со стороны выглядели подходящей парой. Получалось, ни насколько. Только в их случае все было наоборот – простой фармацист Неллер сумел заполучить красавицу из знатной семьи, но как ему это удалось, Марлена уже спросить не сможет. Она печально погладила портрет и поставила его перед собой на туалетный столик.
